Но ведь и, правда, никогда раньше со мной ничего подобного не происходило. Стюарт первый мужчина, вызвавший во мне такие чувства.

Смех Стюарта затих. Он продолжал наблюдать за Айви молча, по его лицу блуждала легкая улыбка. Он нисколько не жалел, что прилетел в Нью-Йорк. Пусть Айви думает, что он сделал это, желая помочь ей, но это не главная причина. Увидев ее на танцах спустя два года после их последней встречи повзрослевшей и еще больше похорошевшей, Стюарт не смог совладать с искушением продолжить их знакомство. Желание, которое он испытывал к ней два года назад, превратилось в настоящую жажду обладать ею.

После обеда они поехали в бюро погребальных услуг. По дороге Айви спросила, как Стюарту удалось так быстро приехать в Нью-Йорк. Он пожал плечами и сказал, что прилетел на собственном самолете. Она отметила про себя, что он сказал об этом так небрежно, как обычно человек говорит о поездке на автобусе. Однако это избавило ее от одного важного, но весьма щекотливого вопроса, который затрагивал ее финансы. То, как Стюарт удовлетворенно кивнул, когда узнал, что Айви еще не взяла обратного билета, позволяло надеяться, что они вернутся назад вместе и вряд ли он согласится принять от нее плату за проезд.

В бюро Айви передали черную урну с золотым узором.

— Ты уже решила, где похоронишь ее? — обнимая девушку, спросил Стюарт.

— Думаю, рядом с отцом, если мне дадут разрешение.

Стюарт кивнул и легонько сжал плечи Айви, словно обещая, что ее желание обязательно будет исполнено.

— Некоторые люди держат урну дома, — заметил служащий бюро.

— О нет, не думаю, что я смогу жить спокойно, если поставлю ее на каминную полку, — улыбаясь, покачала головой Айви. — Мы не очень-то ладили с сестрой, — пояснила она.

— Тогда конечно. — Служащий заговорщически ей подмигнул. — Должен сказать, что я прекрасно понимаю ваши чувства, так как у меня самого есть брат, и мы друг друга терпеть не можем. Вашу подпись нужно поставить здесь и здесь. — Он ловко перелистнул документы. — Будете оплачивать чеком или наличными?

— Я выпишу чек.

Служащий кивнул. Айви, выразительно посмотрев на Стюарта, расплатилась сама.

— Ты и так сделал для меня столько, что мне с тобой теперь никогда не расплатиться, — мягко, но решительно сказала она.

Он просто кивнул.

— Ты должна была позволить заплатить мне, — уже в машине произнес он. — Ты же знаешь, что для меня это пустячная сумма.

— Может быть, — согласилась Айви. — Но это моя сестра и моя обязанность. Если бы ты был на моем месте, ты бы поступил так же.

— Ты всегда была мисс Независимость, во всяком случае, я тебя помню именно такой, — усмехнулся Стюарт и пожал ее руку.

— Ты даже представить себе не можешь как это приятно — не быть никому обязанной, зарабатывать пусть и небольшие деньги, но тратить их так, как я сама сочту нужным. У меня никогда не было ничего такого, что принадлежало бы исключительно мне, — тихо сказала она. — Отец почти никогда ничего мне не покупал, зато выполнял любую прихоть Рейчел. Мне было так больно. Иногда я почти ненавидела сестру за то, что из-за нее я должна ходить в одной и той же одежде, в то время как у нее был полный гардероб. Затем я подружилась с твоей сестрой. Мэри часто дарила мне одежду на дни рождения, зная, что в ином случае я бы восприняла это как милостыню, а не как подарок.

Стюарт кивнул.

— Мэри часто жаловалась на то, что ты слишком уж гордая, но именно за это качество она тебя и полюбила.

— Да, мне очень повезло с твоей сестрой, улыбнулась Айви.

— Это ей повезло с такой подругой, — ответил он на ее улыбку.

— Могу я задать тебе один вопрос? — нерешительно спросила она.

— Конечно.

— Я тебя довольно часто видела в разных костюмах, но ты всегда носишь один и тот же галстук, который я подарила тебе на день рождения. Почему?

Стюарт повернул Айви лицом к себе и долго смотрел на нее. Она даже пожалела, что спросила его об этом. Но ей так хотелось знать, значит ли это, что ему просто очень нравится подаренный ею недорогой, но симпатичный галстук, или дело совсем в другом?

— А ты как думаешь? — наконец сказал он. Его взгляд переместился на ее шею, где поблескивала тоненькая цепочка. Он протянул руку и, касаясь ее ключицы, надел цепочку на палец. — Разве не эту вещицу я подарил тебе на Рождество три года назад?

Айви сидела не шелохнувшись, пытаясь утихомирить бурю чувств, которую вызвало прикосновение Стюарта к ее обнаженной коже.

— Она очень красивая, — наконец удалось ей выдавить из себя.

— Да, я решил, что она отлично тебе подойдет, но эта цепочка присутствует на всех фотографиях, на которых ты с Мэри. Ну как, я ответил на твой вопрос?

Айви кивнула и попыталась отстраниться, но Стюарт ей не позволил.

— Думаю, у нас еще остались некоторые вопросы друг к другу, как и некоторые секреты. Надеюсь, что скоро у нас не будет тайн друг от друга, — прошептал он и провел пальцем по ее губам.

Айви не двигалась, словно загипнотизированная глядя в его глаза, которые от желания из голубых стали почти синими. Сердце бешено стучало в ее груди. Ей казалось, что его стук слышен даже за пределами машины. Стюарт ласково улыбнулся Айви. Она едва не задохнулась от счастья. Если раньше у нее и были мысли, что он просто забавляется, то теперь они испарились. Невозможно смотреть на женщину так, как смотрел на нее он, не испытывая к ней при этом никаких чувств.

Стюарт продолжал удерживать взгляд Айви, и у нее закружилась голова. Его взгляд переместился на ее губы и задержался на них. Ее охватилa дрожь, словно его твердый, решительный рот коснулся ее губ. На память мгновенно пришли поцелуи, вызвавшие настоящий пожар в ее теле. Вот и сейчас она не могла противиться желанию, которое вспыхнуло в ней с новой силой. Ее тело подалось к нему.

В этот момент машина, остановившаяся у светофора, резко тронулась. Айви откинуло назад на сиденье прежде, чем она успела прижаться к Стюарту.

Он приподнял брови.

— Пока ты в безопасности, — очень тихо сказал Стюарт. Его губ коснулась медленная чувственная улыбка. — Но я обещаю тебе, что это ненадолго.

Айви в ответ только мечтательно улыбнулась. Глаза Стюарта обещали неземное наслаждение. Девушка вглядывалась в такое знакомое еще со школьных времен и одновременно такое чужое лицо, которое с тех пор, как она впервые заинтересовалась мальчиками, казалось ей самым красивым и совершенным на свете. Благодаря Стюарту будущее вдруг привиделось ей совсем в другом свете.

Машина остановилась у дома, в котором жила Рейчел. Айви выглянула в окно и вернулась к действительности. Скоро могут сбыться все ее девичьи мечты, но пока еще есть дела, которые необходимо закончить.

Стюарт решил не подниматься вместе с Айви в квартиру Рейчел. Он остался внизу поговорить с консьержем. Она вошла в квартиру одна. На этот раз она уже не испытывала той неловкости, которая охватила ее при первом визите сюда. Айви сразу приступила к осмотру. На одной из полок она нашла фотоальбом и устроилась с ним на диване.

Как Айви и ожидала, на всех фотографиях была исключительно Рейчел. В альбоме нашлась одна фотография их отца, сидящего на качелях перед домом, и ни одной фотографии Айви. Девушка испытала разочарование и горечь, но быстро с ними справилась. В общем-то, в этом не было ничего удивительного: ее старшая сестра оставалась верной себе во всем. На первом месте всегда она, другие же, даже самые близкие родственники, постольку-поскольку.

Среди фотографий лежало письмо с пометкой «лично». Отправителем выступала какая-то юридическая фирма, находящаяся в Техасе. Поколебавшись с минуту и мысленно извинившись перед сестрой, Айви развернула письмо.

Она успела прочитать только несколько строк, как в квартире раздались шаги. Девушка прислушалась. По ее спине пополз холодок. Это явно был не Стюарт. Быстро сложив письмо и сунув его в карман, она встала, готовая во всеоружии встретить нежданного гостя.