Питер словно наяву увидел пепельницу, полную его собственных окурков.
- Потерял к ней аппетит, - сказал Тэсдей. - Вкус трубочного табака стал мне напоминать высушенную коровью лепешку.
- Хотите добавить в кофе немного молока, мистер Томас? - предложила Эмили. - Ты привез молока из города, Тэсдей?
- Оставил в машине, - сказал старик.
- Кофе замечательный, миссис Рул, - сказал третий голос.
- Жаль, что у вас нет телефона, Тэсдей, - сказал Саутворт. - Я бы устроил здесь штаб-квартиру.
- Я купил этот дом, чтобы Эмили не отвлекала меня своей болтовней с соседями, - отозвался Тэсдей.
Это должно было означать шутку, и все вежливо засмеялись.
- Могу я предложить вам взять с собой несколько сандвичей, мистер Саутворт? - спросила Эмили своим спокойным голосом.
- Ну конечно, Эмили. Буду очень вам благодарен.
Это может продолжаться бесконечно, подумал Питер. Сколько еще находящиеся здесь люди смогут выносить это отчаянное напряжение, прежде чем у них окончательно сдадут нервы? По крупному лицу Телиски пот так и струился. Дюк и Линда не пошевелились. А если кто-то закашляется или обо что-то споткнется? А если, наконец, Труди окончательно потеряет самообладание и впадет в истерику?
- Странно, - сказал один из незнакомцев, как показалось Питеру, мистер Томас, - что с хорошими, порядочными людьми, кажется, всегда происходит плохое. Не думаю, что может найтись девушка лучше, чем Линда Грант. В ней гораздо больше достоинства, чем в любой современной девчонке. Не болтается по улицам, не выставляет себя напоказ. Никогда не строит глазки женатым мужчинам. Она имела право рассчитывать на самую счастливую судьбу, а получила хуже некуда. Жених ее погиб, а теперь еще это... Может, я не стал бы здесь рыскать, будь это какая-нибудь бродяжка, которая сама напрашивается на неприятности. Почему все это свалилось на Линду?
- Потому что у нее в витрине была та самая гитара, - сказала Эмили. Ветчина и сыр подойдут, мистер Саутворт?
"Ну что за актриса эта Эмили!" - с восторгом подумал Питер. В ее голосе ничего нельзя было уловить, кроме удовольствия хозяйки принимать у себя Саутворта и его помощников. Она не делала никаких попыток поскорее выпроводить гостей, хотя, когда приготовит им сандвичи, у них не останется причины задерживаться.
- И что вы собираетесь теперь делать? - спросил Тэсдей.
- Перевалим на северный склон и прочешем все там, - сказал Саутворт.
- Сейчас заверну сандвичи в фольгу, и они будут весь день вкусными и свежими, - сказала Эмили. - Еще кофе, мистер Томас?
- Спасибо вам, мэм, с меня хватит, - сказал Томас. - Одно меня успокаивает - у Линды нет родственников, насколько я знаю. То есть нет близких, которым пришлось бы страдать.
- Кроме всего города, - сказал Саутворт.
После короткого молчания Тэсдей неуверенно спросил:
- А что случилось с тем парнем, журналистом, который привозил вас сюда, Саутворт? Стайлс... Кажется, так его зовут?
- Да, Питер Стайлс. Он уехал, - сказал Саутворт. - Для него это не очень-то приятное место, вы же знаете. Какие-то хулиганы устроили ему автомобильную аварию недалеко от Дарлбрука. Это стоило Стайлсу его ноги, а его отец заживо сгорел в машине. Думаю, этот новый случай всколыхнул в нем старые переживания. Могу понять, почему он исчез. Да в этих лесах он и не смог бы помочь нам, со своей искусственной ногой.
- Ну вот, мистер Саутворт, думаю, теперь вы не умрете с голоду, сказала Эмили.
Значит, сандвичи готовы. С минуты на минуту они уйдут. Питер сжимал колеса каталки, чувствуя, что его рубашка намокла от пота.
- Что ж, думаю, нам пора возвращаться к делу, - сказал Томас. Огромное вам спасибо, миссис Рул.
- Вы слишком добры, - сказала Эмили.
- Послушайте, Тэсдей, не покажете нам кратчайший путь на ту сторону?
- Охотно, - отозвался тот.
Послышалось шарканье башмаков, скрип отодвигаемых стульев. Все двинулись в дальний конец кухни. Донеслись приглушенные звуки прощания. Телиски начал подниматься.
- Подожди! - прошептал Дюк. - Вдруг они что-нибудь забыли и вернутся?
Питер отсчитывал секунды по своему учащенному пульсу. Стояла гнетущая тишина. Все словно окаменели.
Затем они услышали голос Эмили, ясный и уверенный:
- Думаю, вы уже можете выйти.
Сжимая ружье в руке, Телиски буквально вывалился через дверь в залитую солнцем кухню. Дюк шел вплотную за ним. Труди бессильно осела на пол, как тряпичная кукла, и зарыдала.
- Здорово ты себя вела, мать, - услышал Питер Дюка. - Я думал, Тэсдей собирается выдать нас.
- Ему трудно пришлось, - холодно сказала Эмили. - Он знал, что они схватят вас всех, но понимал, что это стоило бы жизни четверым невинным людям.
- Вот пусть и не забывает об этом, - зло пробормотал Телиски.
Питер с трудом разогнул пальцы, обхватившие ободья колес. Линда сняла одеяло с лица Джорджа, затем закрыла свое лицо руками. Она была близка к истерике. Город уже считает ее погибшей.
Питер подтолкнул к ней коляску и на мгновение положил руку ей на плечо.
- Я все думаю, что, если бы я закричала, Эрни со своими ребятами поймали бы их, - сказала она. - Я понимала, что умру, но это не имело значения. Вот только вы, Питер...
- А еще Эмили и Тэсдей, - покачал головой Питер.
- Может, уже не подвернется другой возможности, - сказала Линда и взглянула на него сквозь слезы. - Эмили и Тэсдей могли спастись. Я думала только о вас и о себе.
- Не забывайте, вероятно, Кремер и Мартин приготовились стрелять из укрытия, - сказал Питер.
- Я вроде Тэсдея, - сказала она. - Я хотела, чтобы она продлилась так долго, как я... Я имею в виду жизнь.
- Отчаянный героизм - не выход из нашего положения, - сказал Питер, убирая руку с плеча девушки.
- А в чем же выход?
- Но должен же он быть! - Питер стукнул кулаком по подлокотнику своего кресла. - Я только сижу здесь и трясусь от страха. Голова совсем не работает!
В кухне послышались новые голоса - Кремера и Мартина. Кремер говорил коротко и напряженно.
- Где остальные? - спросил он.
- Там, в комнате, с Джорджем, - сказал Дюк. - Все висело на волоске, К.К.
- Да уж! - сказал Кремер. - Мы с Беном чуть не открыли огонь, когда увидели, как они поднимаются в машине Тэсдея. В последний момент сообразили, что он не вез бы их так открыто, если собирался обмануть нас. А остальные где были? В этой комнате?