О накале этих боев, о трудностях, которые преодолевали бойцы и командиры, рассказывал в послевоенные годы Маршал Советского Союза В. И. Чуйков, приезжавший на встречи с трудящимися в Днепропетровск и Никополь. Но прежде стоит рассказать о самом полководце, о его героической и легендарной жизни.

Василий Иванович Чуйков родился в 1900 году в селе Серебряные Пруды Московской области в семье крестьянина. В 12 лет ушел из дому в Питер зарабатывать на кусок хлеба. В 1917-м стал моряком Балтийского флота, как и его старшие братья Петр, Иван и Илья, участвовал в революционных событиях. Вскоре он становится курсантом Первых Московских военно-инструкторских курсов Красной Армии. С тех пор и до конца своей жизни Василий Чуйков связал свою судьбу с Красной Армией.

Курсант Чуйков сражался на разных фронтах гражданской войны. Несколько раз был ранен в боях и за подвиги награжден двумя орденами боевого Красного Знамени. В 1919 году вступил в ряды Коммунистической партии, в 1925-м окончил Военную академию имени М. В. Фрунзе.

Великая Отечественная война застала В. И. Чуйкова в Китае, где он был военным советником и всеми силами стремился скорее возвратиться на Родину, чтобы принять участие в борьбе с фашизмом. В Москву он прибыл в начале марта 1942 года и вскоре был назначен заместителем командующего Резервной армии, а затем командующим 62-й армией, которая сыграла большую роль в героической обороне Сталинграда, в битве за Днепр, в операции по освобождению Правобережной Украины, Западной Польши, в Висло-Одерской и Берлинской операциях.

19 марта 1944 года В. И. Чуйкову присвоено звание Героя Советского Союза, 6 апреля 1945 года он был удостоен второй медали «Золотая Звезда». Награжден также многими орденами и медалями, в том числе иностранными. После войны Маршал Советского Союза В. И. Чуйков был главнокомандующим советскими оккупационными войсками и председателем Советской контрольной комиссии в Германии, затем командующим войсками Киевского военного округа. В это время Василий Иванович бывал на Днепропетровщине, встречался с рабочими, колхозниками, студентами, учащимися. Многие годы В. И. Чуйков работал в Министерстве обороны СССР, он автор книг «Начало пути», «180 дней в огне сражений», «Гвардейцы Сталинграда идут на запад», «Конец третьего рейха». Похоронен В. И. Чуйков в Волгограде на Мамаевом кургане.

В. И. Чуйков,

дважды Герой Советского Союза,

Маршал Советского Союза

«…По настоянию командующего фронтом Р. Я. Малиновского и представителя Ставки Верховного Главнокомандования А. М. Василевского 15 октября я выехал в Москву на лечение в госпиталь. Во временное командование 8-й гвардейской армией вступил генерал-полковник И. И. Масленников. Я вернулся из госпиталя сразу же после ноябрьских праздников и 12 ноября вновь вступил в командование армией. Соединения 8-й гвардейской армии к тому времени занимали фронт по линии: Боголюбовка — Котляровка — Машиновый — Александровка-1— Могила Дедова — Широкое — Многотрудный — Иван-город — пункт Привольное — Аполлоновка — Новоалександровка.

Можно было сразу же убедиться, что 8-я гвардейская прочно обосновалась на правом берегу Днепра, больше того, она нависает угрожающей силой над войсками противника в днепровской излучине. Это было достигнуто в упорных боях в конце октября, которые шли почти непрерывно до 5 ноября. Как я узнал по прибытии в штаб армии, определилось направление главного удара на Апостолово. Легко догадаться, чем грозило противнику это вновь открывшееся направление наступательных действий. 8-я гвардейская и 46-я армии в случае успеха заходили во фланг и тыл всей никопольской группировки немцев, резали ее тылы, открывали путь на Николаев и Одессу. Замысел правильный, но он должен был осуществляться более крупными силами.

Начиналась распутица. Армии не хватало танков. Артиллерия хронически испытывала нужду в боеприпасах, которые очень трудно было подвезти из-за Днепра. После довольно успешных боев за расширение плацдармов наступательные действия армии почти сошли на нет. Противник применил здесь, пользуясь множеством опорных пунктов, тактику подвижной обороны. Эти опорные пункты были одновременно и складами боеприпасов. Так что гитлеровские войска неудобств от распутицы не имели. Мелкими контратакующими частями противник как бы обволакивал наши прорывы. Наша артиллерия из-за недостатка снарядов не могла подавить огневые точки противника даже в первых позициях его обороны.

12 ноября я встретился с Р. Я. Малиновским и А. М. Василевским, чтобы узнать, какие задачи они ставят перед армией. Александр Михайлович Василевский, конечно, прежде всего заговорил об общей задаче для всего фронта, даже для нескольких фронтов — как можно скорое овладеть Никополем, лишить немецкую промышленность дарового марганца, без которого будет значительно затруднено производство самолетов в Германии. Слова «Никополь» и «Марганец» зазвучали в те дни, как перед этим звучало слово «Донбасс». Василевский в своих установках ссылался на И. В. Сталина. Сталин, дескать, сейчас все свое внимание сосредоточил на Никопольском плацдарме.

Какие же задачи поставил перед нашей армией представитель Ставки?

— На Апостолово! — говорил он мне. — Сейчас о действиях 8-й будут судить по движению на Апостолово… Пять — десять километров в день, но все же вперед, все же продвижение!

Всякое движение во время войны имеет свои законы. Кто знал до войны, что есть такой городок на Украине — Апостолово? Ничем-то он особо не примечателен — узел железных дорог в центре рудного бассейна. Апостолово по законам войны, которые диктуют интерес к городам не только по их значимости, но и по географическому расположению, приобрело первостепенное значение. Вгрызаться с фронта в оборону Никопольского плацдарма было невозможно. Там были воздвигнуты оборонительные укрепления высшей категории. Лобовым наступлением мы не достигли бы успеха. Выходом на Апостолово мы ставили противника в катастрофическое положение. Никопольский гарнизон, войска на плацдарме лишались коммуникаций, попадали в окружение.

Итак, на Апостолово!

14 ноября я, как командующий армией, утвердил план операции, предусматривающий движение войск вдоль железной дороги Днепропетровск — Николаевна — Апостолово, с обходными маневрами вокруг сильных опорных пунктов противника на железнодорожных станциях. На первом этапе операции планировался прорыв фронта по линии, которая проходила через Екатериновку, Владимировку, Томаковку, поселок и станцию Незабудино, Иатальевку, Павловку, Пропашное. Овладев этими населенными пунктами и контролируя железную дорогу, армия могла взять направление на Николаевку. Овладев Николаевкой и станцией Лошкаревка, мы открывали ворота на Апостолово.

Стало быть, ближайшей задачей был удар на Николаевку. Здесь — обеспечить стык и взаимодействие с 46-й армией, которая наступала правее 8-й гвардейской. Задача не из легких.

…Вспоминается мне бой за поселок Незабудино. Я наблюдал за нашей атакой с наблюдательного пункта, оборудованного на высоте с отметкой 192,7, в километре от станции. В атаку шли части 47-й гвардейской дивизии. После короткой, но эффективной артподготовки, скорее даже артналета, стрелковые части поднялись в атаку и выбили противника из поселка. А должен заметить, что наступление велось по пашне. Тот, кто знает, во что превращается чернозем после обильных осенних дождей, поймет, что такое пашня для перебежек в атаке. На сапоги налипали пудовые комья земли. Овладев северной окраиной поселка, гвардейцы начали продвигаться к южной окраине…»

Не менее легендарной славой, чем другие гвардейские воинские соединения, участвовавшие в боях на Днепропетровщине, овеяны знамена полков 47-й гвардейской стрелковой дивизии, которой в разное время командовали генералы Фоканов, Осташенко, Бобрук, Шугаев. За героические дела эту дивизию называли «Ульяновской» и «Стальной», потому что она была сформирована в городе Ульяновске на родине В. И. Ленина. Выдержала суровые испытания в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками в боях под Москвой и Сталинградом, где ей присвоено звание гвардейской, на Дону и Днепре боевыми делами доказала, что она действительно «стальная» и большой пробивной силы. И не случайно в своих воспоминаниях В. И. Чуйков тепло рассказывает о действиях гвардейцев 47-й, а солдаты пели о ней боевую патриотическую песню, которая звала их в бой.