— Нет, ни за что не буду спать на дереве! Я могу свалиться во сне! — запаниковал Сэм, когда нам предложили переночевать на заставе.

— Ну, тогда можешь вырыть себе норку поглубже и спать в ней, авось орки не достанут, — сказал эльф — пограничник с хитрой улыбкой на устах.

— Орки? — Сэмми сжался, — но здесь царство эльфов, какие орки?

— Это ещё не царство, это граница, и орки пробегают тут весьма часто, особенно по ночам, — невозмутимо ответствовал тот.

Вскоре мы все уже были на широкой платформе в кроне дерева. Где за месяцы, что мы шлялись я впервые почувствовала себя в безопасности. Вернее знала, что мы в безопасности, и как могла старалась убедить в этом запуганных хоббитов.

Нас накормили, распределили на ночлег по деревьям. Сэм, Пин, Боромир и Гимли уснули сразу, они были на площадке смежной с нашей. Арагорн с Леголасом возможно разместились на другом дереве, я их не видела. Фродо спать не желал, долго не смыкал глаз, причитал, пока усталость не взяла своё, и он не отключился.

За эти месяцы я уже привыкла, что на земле где живут эльфы, я могу не спать несколько суток. Почему? Не знаю. И не буду задумываться. Переместив свои бренные кости на край платформы, чтобы хоть чем-нибудь себя занять, я сидела в тишине, наблюдая за землёй прислушиваясь к лесу и новым ощущениям.

Я не увидела его в темноте, услышала:

— Не видя тебя, подумал бы, что ума лишился: она же человек! — вполголоса заговорил Арагорн.

На ярусе ниже нашего угадывалось едва различимое движение: они тоже подошли к краю и теперь располагались, выбирая удобную позицию для наблюдения. Понятно, куда их определили.

— Саурон и Единое Кольцо не имеют над ней власти, — ответил Леголас, чуть слышно, разговор, по всей видимости, был приватный.

— Я не знаю никого, кто имел бы над ней власть. Она пугает меня.

— Судьба?..

— Ты всего один раз её коснулся?

— Более чем достаточно. Поверь, — Леголас перешёл совсем на шёпот, почти не различаемый сквозь шелест листвы.

— Будешь проверять? Да чего тут, на вас без слёз не взглянешь: у обоих рёбра торчат как прутья в корзине. Ты ж не слепой!

— Боюсь, твои слова окажутся правдой. Что мне тогда делать?

— Тогда тебе придётся себя убить, — в голосе короля слышались насмешливые нотки. — Ну, хорошо, хочешь совет? Перестань бояться, воин ты или нет? Наблюдай. Приближайся. И поговори.

Вот свезло, так свезло! Уже вторая нечаянно подслушанная мною беседа, и второй раз, несомненно, темой разговора была я. Или ошибаюсь? Точно у меня мания величия. Ладно, рассмотрим полученную информацию. Та фигура в плаще на совете Элронда была, возможно, я. Шагов он не услышал, и мы столкнулись. То, что кольцо не имеет надо мной власти, вопрос спорный. Я чувствовала магию эльфов на предметах. Только… это были лишь предметы, кто знает, что они делали со мной, пока я не замечала. И если подумать, тогда, почему я ничего не почувствовала когда носила его, пусть и не по своей воле? Да, кстати, интересно: сколько времени я его носила? Надо будет спросить утром у Фродо. Насчет костей, это про нас точно, к бабке не ходи! Но Леголас говорил о чём-то, что нас связывает. Что у нас может быть общего с этим… с этим… даже слов не найду! Как мало информации, чёрт! Если, всё о чём я думаю — правда, меня ждут большие неприятности.

Так и просидела до рассвета. Пока не проснулся Фродо.

— Ты не спала? — подивился он.

— Охраняла твой сон, — отшутилась я.

В ответ, малыш уставился на меня обожающим взглядом.

— Фродо, скажи, сколько дней на мне было твоё кольцо? — спросила я нежным голоском, боясь напугать ребенка.

Хоббит посмотрел с интересом.

— Несколько недель, около трёх месяцев, точнее не скажу, мы не считали.

— Ещё раз на меня его наденешь — уши оторву! — пригрозила я.

Нам дали поесть и мы снова отправились в путь. Впереди переправа, а за ней, царство лесной Владычицы. Эльфы натянули «мост» через реку в одну верёвку, «перелетели» её в два счета и Леголас сделал нам знак, чтобы перебирались мы. Все застыли в смятении, я же без сомнения встала на веревку и спокойно по ней прошла. Зачем я так сделала? Не знаю, наверное, хотела выпендриться, или просто знала что МОГУ. Трудно ответить правдиво. Очевидно, Леголас испугался больше меня. Его глаза были полны священного ужаса, когда мы встретились на другом берегу. Он вообще не спускал с меня глаз с утра, что подтверждало мои выводы. Следовательно, скоро со мной будут разговаривать. Замечательно, у меня накопилось много вопросов.

Остальные продолжали возмущаться, мол, они не могут перейти по одной верёвке. Их не удивило то, что я прошла. Для них натянули две дополнительные веревки, и они переползли на берег. Вот он, восторг от ощущения пребывания на земле, где никогда не бывало тёмных сил и не будет! Чистота момента была сию секунду испорчена:

— Теперь, как мы уже говорили Леголасу, надо завязать глаза гному, — заявили пограничники.

Вот это да! Гном не замедлил возмутиться, Леголас не мог решать за него, и я была согласна с Гимли: когда этот своенравный эльф оставит свои царские замашки? Скандал разгорался.

— Проклятый упрямец, — сокрушённо пробормотал царевич.

— Мы всё уладим, — заглушил его слова Арагорн, и правильно сделал, иначе быть драке. — Как предводитель я прошу завязать глаза всем нам.

— Я согласен, но только в паре с Леголасом, — Гимли не отставал от Леголаса в упорстве.

Я чуть не рассмеялась. Вот был бы номер! Эльф и гном с завязанными глазами идут, держась за ручки как на прогулке в детском саду.

— Но ты всего лишь гном, а я… — начал эльф.

— Проклятый упрямец? — закончила я.

Все засмеялись: оказывается, не только я слышала слова царевича. Леголас же готов был меня убить на месте. Ну-ну, красавчик, попробуй, доберись. Хотя если дать ему возможность, я не сомневалась — убьёт без промедления.

Итог долгих дебатов был толерантен: никому ничего не завязали.

В Лориэне после приёма у Галадриель и Келеборна нам дали места для отдыха. Таких удобных и прекрасных комнат я не видела. По крайней мере, у людей. Ни один человек не станет жить на дереве, а зря. Словами не описать, моего словарного запаса просто не хватит. Один воздух стоит всех денег, что я когда-либо заработаю. А вид! Ах, если б я могла остаться здесь навсегда…

В отведённых покоях я могла переодеться на время, пока чистят мою одежду. Оружие тоже забрали. Пока временно. Я, было, вознамерилась поспать немного в удобном гамаке, но на выходе нарисовался Леголас. Не сказать, что я не ожидала его увидеть, но всё ж не думала так скоро.

— Что случилось? — спросила я с удивлением.

— Пойдём, ты увидишь, сколь прекрасен Лориэн, — помедлив, промолвил эльф.

Царевич подошёл, он не приблизился на столь короткое расстояние с Ривенделла. Одна версия подтвердилась. На подходе большие осложнения, и простыми неприятностями их не назовёшь. Мама дорогая, просто походом теперь не отделаюсь, точно. Внезапно голову пронзила острая боль. Стараясь не обращать на неё внимания, я села в гамаке. Что ж, настало время задать вопросы, решила я, спрыгнув на пол, потёрла виски. Леголас приблизился ко мне вплотную шагая так, словно в ледяную воду ступал или болото… Нежданно возложил ладонь на волосы. Боль отступила. С благодарностью я посмотрела на кронпринца, и лицо его мне не понравилось. Столько скорби, обречённости.

— Добро пожаловать на земли эльфов. Теперь у меня нет сомнений, — тихо молвил царевич.

Хм, и много таких «добро пожаловать» ещё будет на мою голову?

— В чём? — спросила я.

— Здесь не место для этих слов.

Он вывел меня на пролесок, где стоял большой дуб. Нижние раскидистые ветви которого были буквально созданы для сидения. Леголас запрыгнул на одну с лёгкостью леопарда. Опустил мне руку. Однако я неосознанно боялась вновь прикасаться к нему, памятуя о нашей первой встрече.

— Смелей, я не похож на орка. Ты ведь их не боишься? — первая шутка из уст венценосного эльфа за все время, что я его знаю.