— Вот это музыка для моих ушей, — затем Маркус хлопнул в ладоши и сказал. — Хорошо, ребята, я хотел бы поговорить с Райан здесь наедине несколько минут. Серена, приглядишь за ними?

Взгляд Серены, застывшей в нерешительности, говорил: «Вот дерьмо, только не я». Вчера утром, в очень неудачное время, миссис Янссен написала заявление об увольнении, и Маркус с тех пор находился все время с детьми. Было странно признавать это, но даже при том, что собеседование фактически было работой, он все утро был один на один в компании с детьми и не мог дождаться кого-нибудь из взрослых.

— Это всего на десять минут, Серена, — сказал Маркус голосом, в котором звучало, что он попросил только из вежливости.

— Конечно... без проблем, — Серена сказала это с чересчур большим энтузиазмом. Маркус проигнорировал небольшую заминку и поблагодарил ее, когда она увлекла детей за дверь.

— Итак, Райан, присаживайся на диван. Ты чего-нибудь хочешь... воды, газировки или еще чего-нибудь?

— Нет, все хорошо, спасибо, — она заняла предложенное место, но уставилась на него с забавным выражением, когда он пнул ногой журнальный столик и лениво закинул руку на спинку дивана.

— Ну, могу сказать, что ты хорошо ладишь с детьми, — сказал Маркус. — Ты им сразу понравилась. Почему бы тебе не рассказать мне о себе? Мой садовник заполнил некоторые пробелы. Ты подруга его дочери, и ты работала в семье около озера Эхо⁶, верно?

— Да, у Рэндаллов. Я проработала у них почти… Извиняюсь», — сказала она. — Но вы действительно собираетесь провести это собеседование в нижнем белье?

Маркус посмотрел вниз на свое тело, а затем, выгнув бровь, одарил Райан бесшабашным взглядом, из-за которого большинство женщин, которых он встречал, тут же заглотнули бы наживку. Потом сказал:

— О, это проблема?

— Хорошо, мистер Трой, да, это проблема. Во-первых, это отвлекает. Во-вторых, это непрофессионально. Я здесь, чтобы позаботиться о Шарлотте и Майлзе, а не тусоваться с парнем, которому даже не хватает приличия, чтобы надеть штаны.

Маркус рассмеялся, он просто не смог удержаться. И это не потому, что он не воспринимал Райан серьезно, просто его никогда не отчитывали женщины, никто, после его бывшей жены, и он был настолько потрясен, что смех был единственной реакцией, которая пришла ему в голову.

— Я имею в виду, — продолжила Райан, — Как бы вам понравилось, если бы я принимала вас на работу, которая вам действительно нужна, и даже не потрудилась бы надеть хоть какую-нибудь одежду?

Маркус обдумывал это с минуту, не пытаясь стереть ухмылку со своего лица. Все это было слишком забавно.

— Ты хочешь сказать, если бы я был одет в свитер с желудем, а ты была бы в нижнем белье и лабутенах? — Он осмотрел ее сверху вниз, будто бы она действительно была одета, как сладкая штучка в восхитительных вещицах Виктории Сикрет⁷. – Ну почему же, Райан, я думаю, мне бы понравилось. Мне бы очень понравилось.

Райан нахмурилась и встала. Она покачала головой, как учительница ругает безнадежно плохого мальчика из ее садика, и сказала:

— Послушайте, я не знаю, что такое «лабутены», но понимаю, когда надо мной смеются, и не нахожу это очаровательным. Мне плевать, рок-звезда вы или мусорщик – я не собираюсь это терпеть.

И с этими словами она повернулась и вышла из комнаты.

В течение тридцати секунд Маркус, оставшийся в детской в одиночестве, смеялся, закинув назад голову. Он хохотал до колик в животе. Спарринг с Райан был самым веселым, что у него было, по крайней мере, с другим взрослым за долгое время.

Но как только он отдышался, то подумал о трех нянях и пяти личных помощниках, что были у него в течение четырех лет с тех пор, как Бьянка ушла от него без какого-либо предупреждения. Его сердце заколотилось, и на лбу выступил пот. Такая реакция была совершенно ему неизвестна, даже несмотря на трудности, которые он испытал в своей жизни после развода. Это называлось паникой. Он подумал, что это был абсолютный рекорд. «Я все разрушил прежде, чем даже началось! Почему я продолжаю так делать это с собой и с детьми?»

Он знал, что должен взять себя в руки, и сделать это быстро. Его самый большой тур за три года начинается с завтрашнего дня, а кадровый резерв нянь в северо-западной Монтане был отнюдь не гигантским. Несмотря на свою беспечность, он понимал, что если он не найдет кого-нибудь, кто будет заботиться о его детях, кого-то с хорошей репутацией, в то время как он будет выступать на сцене, встречаться со своим тур-менеджером, репетировать и давать пресс-конференции, то серьезно облажается. И что еще более важно, он подставил бы Шарлотту и Майлза. Не круто, особенно когда Бьянка следила за каждым его шагом, только и ждала, чтобы он все испортил.

Маркус слетел с дивана и бросился в свою спальню, набросил на себя джинсы и легкую рубашку с короткими рукавами на пуговицах. Его сердце бешено колотилось, он побежал босиком, чуть не сбив испуганную Серену, пока не уперся ладонью о входную дверь.

— Пока, вернусь через минуту, — сказал он, а она смотрела на него, будто он какой-то псих, обратившийся к ней с просьбой позаботиться о его двух прекрасно воспитанных детях еще несколько минут.

К счастью, ключи были уже в замке зажигания его золотого кадиллака Эльдорадо 1973 года, находящегося в идеальном состоянии – Маркусу нравилось, что в Монтане никто не запирал двери, и что сама идея угона автомобиля было немыслимой – так что все, что ему нужно было сделать – это прибавить обороты, переключить рычаг в положение «драйв», нажать на газ, и он в деле. Он только надеялся, что Райан уехала не слишком далеко, и найти ее будет не трудно, и что сорокалетняя машина, которая больше привыкла к неторопливым поездкам в провинциальных городках, чем к высокоскоростной погоне, справится.

Затем, поняв, что даже не представлял, что должен преследовать, он крикнул в окно, чтобы Серена, которая все еще продолжала ошеломленно смотреть, стоя на крыльце, сказала, какая у Райан машина.

— Я не знаю, — ответила Серена. — Какой-то грузовик.

— Пикап? Какой?

— Я не уверена, не догадалась посмотреть.

— Ладно, ты можешь хотя бы сказать какого он цвета?

— Красный! Он ярко-красный! Ты скоро вернешься, да? — окликнула его Серена. Он ничего не ответил.

Не говоря ни слова, Маркус умчался.

По дороге все еще клубилась пыль от поспешного отъезда Райан, и то, что пыль еще не совсем осела, Маркус воспринял как хороший знак. Она не могла уехать слишком далеко. Стоило ему рвануть по асфальту проселочной дороги, как он вспомнил, что его садовник говорил, что Райан была из Калиспелла. И он знал, что есть только два способа добраться в Калиспелл из Бигфорка: можно поехать по 82 до 93 или просто бабахнуть прямо по трассе 35 и ехать по ней до города⁸. Как и всегда в его жизни до настоящего времени, он собирался рискнуть и надеяться, что он выбрал наилучший план. Это была трасса 35.

Он заметил патрульного и, понимая, что не позволял слишком многого, поскольку приехал месяцем раньше, он утопил педаль газа в пол. Быстрая езда и практически пустые дороги были не единственным, что ценил Маркус, разъезжая по Бигфорку. Легендарные виды Биг Скай⁹ тоже дали ему шанс подумать, действительно задуматься о своей жизни, что ему никогда не удавалось в хаосе Л.А. Шарлотте и Майлзу тоже очень нравилось здесь. Если бы не договор опеки с Бьянкой, он предпочел бы жить здесь круглый год, и он был уверен, что дети чувствовали то же.

Но полная опека над детьми была несбыточной мечтой. Реальность была такова, что, несмотря на то, что Бьянка едва обращала внимание на Шарлотту и Майлза, когда они жили с ней, она бы никогда не отказалась от них обоих просто назло Маркусу. Куда хуже то, что она всем говорила, что он едва ли способен быть им родителем, даже для совместной опеки, так как «слишком незрел», чтобы справиться с обязанностями, и что его образ жизни вообще не позволит ему их воспитывать. Конечно же, это была наглая ложь, и у Маркуса недавно была долгая беседа с адвокатом, специализирующимся на случаях установления опеки над детьми, просто чтобы убедиться, что у него есть к кому обратиться в том случае, если Бьянка когда-нибудь попытается вовсе увезти детей подальше от него.