"Разведка сообщила непроверенные данные, - почесала за ухом кошка. Нападение не состоя-лось. Отступать некуда. Разгром? Плен? Или каст-рюля?"

Куда ни кинь, везде клин. И впереди никакой перспективы.

- Ну что ты молчишь, - требовали ответа лени-вые мыши. - Зажаришь?

- Без ведома хозяйки никак не можно, - увили-вал Гаврила, то ли из чувства солидарности, то ли в этом доме были такие жесткие правила. Только за его словами для облезлой кошки замаячил шанс остаться в живых. - Узнают, рассердятся.

- Не узнают, - пообещали мыши. - Мы ее с по-трохами съедим. А косточки ты выкинешь за за-бор. Не впервой. А, Гаврила?

Пленница задрожала. Ее дрожь передалась ко-ту.

- Вы голодные? - спросил он мышей.

- Ах, разве в этом дело? - наигранно говорила самая толстая. - Веришь ли, дружок, надоело как сыр в масле кататься. Копченные колбасы, крас-ные рыбы, черная икра, бананы, земляника в сме-тане. Круглый год ешь их, ешь, и все никак не до-ждешься - когда же они кончатся? Хочется чего-нибудь такого, простенького: ячменного зерна...

- Репы, картошки в мундире, - подхватили мы-ши.

- ...или свежего кошачьего мясца.

- У, кошкоеды! - проворчал Гаврила. - Разбало-вали вас. Воровать разучились.

- Зачем воровать? Фу, как некрасиво!

- Без нас есть кому этим заниматься.

- А ты чего это про воровство заговорил? На кого намекаешь? - подленько заметила толстая мышь.

Кот струхнул. За такие слова ему не поздоро-вится.

- Тише вы, нахлебницы! - полушепотом сказал он, поглядывая на дверь. Хозяйка отдыхает.

- Ой, Гаврила, Гаврила, - рассмеялись ему в ли-цо мыши. - Какой ты сегодня нехороший.

- Чем я сегодня нехороший?

- Да вот забываешься.

- Чего это я забываюсь?

- Не мы нахлебницы, - наставляла его мышь, - а ты как есть самый главный нахлебник. Вместе с хозяйкой своей!

- Тише вы! - замахал свободными лапами Гав-рила. - Совсем ошалели?

- Это ты ошалел! - намеренно кричала мышь. - Мы, мыши, вас кормим! Не будь нас - где тебя ис-кать? Правду я говорю, подружки?

- Как есть чистую правду, - поддакнули мыши.

- Бери свои слова назад, Гаврила, - смягчаясь, предложила мышь. - Берешь.

- Угу, - промычал кот.

- Как он мне нравится, - издевалась мышь. - Подружки! Можно я его поцелую?

- Можно! Можно!

Кот смутился.

- А хочет ли он? - гнала свое мышь. - Как без согласия? Без согласия не могу. Вдруг он меня съест?

- Не съем, - признался кот. Он очень любил ласку.

Облезлая кошка почувствовала приближение смерти и забилась в лапах кота. Если мыши при-ласкают его, он на все пойдет и тогда не остано-вить.

Кот очухался.

- Но, но! Знаю, куда клоните! Сказал же - без хозяйки не положено! Рассердятся как в прошлый раз. Вас в норы загноят, меня в карцер!

- Фи какой ты скучный.

- И трусливый.

- Мы тебя любить не будем.

- И не проси, - мыши одна за другой отворачи-вались от Гаврилы.

- Я на службе! - оправдывался кот. - С каких это пор вдруг мне стало надо?

- Тебе, тебе!

- Не сваливайте с больной головы на здоровую, - отбивался Гаврила. Позвоните хозяйке, попро-сите сами. она вас балует, может и разрешит, - ему никак не хотелось ссориться с мышами.

- Тебе надо, ты и звони, нам неохота.

- Быстрей, Гаврила, - предупредила толстая мышь. - Если ты надоешь нам, я сама позвоню. Ох и влетит тебе!

- За что?

- За то, что ты хотел эту бедненькую кошечку зарезать и съесть! И нас подбивал! Что, скажешь, не правда?

- А то правда!

- Давай, проверим, кому хозяйка больше пове-рит, - предложили мыши.

- Не надо! Я пошел!

И Гаврила, схватив кошку за хвост, поволок ее в особняк.

ГЛАВА 3

МАРЬИВАННА

В комнате, богатой как царские хоромы, горел мягкий свет. Старинная мебель на гнутых ножках, старинный золотой подсвечник, бюро орехового дерева, диван с резными подлокотниками, арома-тические свечи, атласные шторы на окнах и разрисованный как в церкви потолок. На обтянутых шелком стенах картины в позолоченных рамах и дорогие тяжелые ковры. На коврах коллекция ста-ринных кинжалов и пистолетов.

Все в один миг схватили глаза облезлой кошки и она успела подумать: "Королева! Самая на-стоящая! У нашего Фили по сравнению с этим не кабинет, а забегаловка. Вот это кабинет! - восхи-щалась она. - Смотреть - глаза больно от блеска. В какое такое царство-государство я попала?"

Утопая в пуховых подушках, на диване полу-лежала сиамская кошка в голубом японском хала-те. Хвост вопросом застыл над ней, а сама хозяйка описанного нами кабинета смотрела по видику мультфильм про кота Леопольда и громко смея-лась над его похождениями, и тогда хвост ее ожи-вал.

Гаврила остановился у порога, не смея ступить немытыми лапами на толстый ковер на полу. На кота не обращали внимания, но он знал - хозяйка ловит каждый шорох и, придет время, обратит на тебя свой взор, а пока стой и не дергайся, не то получишь по первое число. Что-что, а получать по первое число Гавриле приходится часто и потому он четко усвоил - чем реже раскрываешь рот, тем меньше у тебя забот... Молчаливых везде любят, при себе удержать стараются. А если ты вдобавок еще и что-то делать умеешь, для рук водящих це-ны тебе нет.

Для большего уважения к хозяйке дома, Гаври-ла поднес облезлой кошке не палец к губам, а ку-лак к носу. А для пущей убедительности этого ар-гумента, покачал им, давая понять: - "Только пик-ни!" - Остальное додумывать он милостиво предоставил самой облезлой кошке.

А хозяйка в перерывах между взрывами смеха брала со столика хрустальный бокал и, сделав гло-ток, ставила на место. Была у нее такая слабость - в редкие минуты отдыха любила посмотреть по-хождения этого "мягкотелого кота" и выпить бо-кал сливок с мороженым.

"Эти похождения мыши сочинили, - твердо бы-ла уверена она. - Коты на себя такой понапрасли-ны никогда не наведут. Ну да ладно, пусть хоть в кино выглядят такими умными и ловкими," - по-зволила она.

Необычайные приключения закончились и эк-ран потемнел.

- Марьиванна, - подал голос кот. - Тут это...

- Что? - спросила Марьиванна не оборачиваясь.

- Простите за беспокойство.

- К делу! - потребовала хозяйка.

- Еще одну поймали, - робко сообщил Гаврила.

- Мышку?

- Нет, кошку. - Даже за то, что ему пришлось поправить Марьиванну, кот извинился.