По длинному корабельному коридору Кудрявцев направился к посадочным шлюзам. Магистрали вдоль стен были разорваны. Торчали обрывки труб и проводов, которые не смогли демонтировать. Конечно, это было против регламента. Сначала нужно было полностью снять всю оснастку судна, но работы выполняли кагэбэшники, а они те еще мастера… Посрывали, что нужно, остальное бросили. Сегодня последовал новый приказ: «Бриз-2» немедленно на переплавку. Во всем этом было немало таинственности.

Кудрявцев добрался до шлюзовых камер. Все люки во внутренних переборках, ведущие сюда, были открыты. Луч фонарика упал на ребристый пол. «Bay! Что это?»

Свежие ссадины на полу. Сергей наклонился. «Что бы это могло быть?» Вот и на стенах царапины и выбоины. На что это похоже? Неужели от пуль? Он и сам удивился своей догадке. «А ведь и в самом деле – следы рикошета. Ба, да здесь, похоже, была целая бойня!» Но все они вернулись живыми, более того, привезли с собой разведывательную команду капитана Рэйнора, которая никоим образом не входила в состав сил аэрокосмической обороны генерала Конахена.

Что же это была за перестрелка? На титановых стенах царапины, а на стальных и из алюминиевых сплавов – пробоины. Похоже, было море огня. Стреляли из внутренней шлюзовой камеры во внешнюю. Вторжение извне? Экипаж подвергся нападению? Поэтому и молчат все официальные СМИ? А в Сети слухи о том, что у одного из парней с «Бриз-2» руки какие-то металлические. Да, все это странно! Вот здесь справа вырезали внутреннюю пластиковую обшивку, а слева не тронули. Почему? Были какие-то следы? Сергей двинулся дальше. Ворота склада были открыты. На складе тоже стреляли. Брошенные алюминиевые контейнеры прошиты пулями. Почему их оставили кагэбэшники? А вот совсем другие следы. Похожи на следы плазменных резаков, но только длинные и размашистые, как сабельные удары. «Может, уже изобрели плазменные сабли, а я об этом ничего не слышал?» – думал Сергей. Решетки пола на складе местами были сняты. На их месте зияли дыры в нижний трюм. Сергеи пнул железный бачок, и он с шумом полетел в темную пропасть. Ударившись, бачок разметал кучу мусора. На дне трюма что-то блеснуло. «Метров пятнадцать вниз. Стоит ли? И лестницу сняли», – размышлял Сергей. Однако блестящий предмет в углу трюма привлекал внимание. «Надо лезть». – Сергей зацепил крюк самоспасателя за неповрежденную решетчатую плиту пола и нырнул вниз.

– Кудрявцев, что там у тебя? Начал резать? – послышался в рации голос директора завода Смирницкого.

– Начал, Степан Петрович, – ответил Сергей, болтаясь на тросе.

– Ты пока приостанови. Тут к тебе делегация.

– Делегация?

– Высокие чины. Еще раз хотят осмотреть корабль.

– Им что, месяца не хватило?

– Ты поменьше рассуждай, Кудрявцев. Надо – значит, надо.

– Вас понял. Сейчас приостановлю резку.

– Давай открывай ворота. Мы уже здесь.

– Сейчас, Степан Петрович. – Сергей максимально ослабил тормоз троса и полетел в пропасть. В трех метрах от дна автоматический тормоз дико завизжал, замедляя падение, но удар о железный пол трюма все равно вышел довольно чувствительным. Сергей вскочил на ноги и бросился в угол, где он заприметил блестящую штуковину. Это был небольшой серебристый цилиндр. Инженер сунул Цилиндр в карман комбинезона и нажал кнопку подъема. Движок загудел, вытягивая его наверх.

– Кудрявцев, долго еще ждать?!

– Бегу, Степан Петрович!

Уже на бегу Сергей нажал кнопку на пульте, отдавая команду роботам выдвинуться и начать резку.

– Чего так долго не открывал? – за воротами стоял Смирницкий в окружении каких-то военных. За их спинами стояли приземлившиеся прямо на заводском дворе флаеры.

– Позвольте, молодой человек, – вперед выдвинулся высокий военный в белом мундире с золотыми генеральскими погонами и позументом.

– Я генерал Конахен. Мне необходимо еще раз осмотреть «Бриз-2».

Сергей посторонился, пропуская военных в цех.

– Остановите роботов, – приказал генерал.

Сергей нажал кнопку на переносном пульте. Его верные оруженосцы застыли на месте.

– Давно начали резку?

– Минуть десять назад.

– Хорошо, мы вас надолго не задержим. Трип, выставьте охрану у цеха и никого сюда не пускайте. Никого, – многозначительно подчеркнул Конахен.

– Нам что, уйти? – растерянно спросил Смирницкий.

– Да, пока выйдите отсюда. Когда понадобитесь, мы вас пригласим.

– Пойдем, Сережа, – обратился к Кудрявцеву директор.

– Нет, молодого человека я попрошу остаться. Он нам поможет, если потребуется разрезать корпус.

– Хорошо, – сделав над собой усилие, согласился директор. – Я зайду позже.

Конахен сам закрыл за ним ворота.

– Парни, вы знаете, что искать. Приступайте! – обратился генерал к своей команде.

– Простите, что вы ищете? – спросил Сергей. – Может, я смогу чем-нибудь помочь?

Генерал свысока взглянул на инженера:

– Мы непременно обратимся к вашим услугам, когда они нам понадобятся.

– Могу я пройти к себе в операторскую?

– Идите.

Сергей поднялся в небольшую стеклянную кабину, возвышающуюся над цехом. Усевшись за пульт, он включил все обзорные камеры и одного робота отправил в корпус космического разведчика. Теперь он мог видеть, что происходит снаружи и внутри судна. Солдаты с фонарями и какими-то приборами, напоминающими металлодетекторы, рыскали внутри судна.

«Конахен потерял свою любимую зажигалку», – подумал Сергей. Он осторожно достал из кармана блестящий цилиндрик и, открыв нижнюю панель пульта управления, сунул его туда. Цилиндрик был ощутимо тяжел, наверное, сделан из каких-то особых металлов.

– Сергей, ты меня слышишь? – раздался в рации голос Смирницкого.

– Да, Степан Петрович.

– Я только что запросил службу безопасности. У Конахена нет никаких полномочий для осмотра корабля. Нам нужно их задержать, пока не прибудет патруль.

– Набить морду спасителю человечества?

– Все это очень странно, Сережа. Но мне приказали задержать их во что бы то ни стало, – заговорщицки произнес Смирницкий. – Эти люди превысили свои полномочия.

– Мне-то что делать?

– Двинь роботов, Сережа. Пусть заварят их в корпусе, пока не прибудут гэбэшники.

– Конахен и еще двое снаружи. Боюсь, они не позволят мне этого сделать.

– Нам надо минут пятнадцать. Придумай что-нибудь, а я соберу народ.

Рация замолчала. Сергей заметил, что Конахен направляется к его стеклянной будке. Генерал поднялся по лестнице:

– Вы можете развалить корпус в указанном месте?

– У нас утвержденный план демонтажа. Вот схема. – Сергей кивнул на один из дисплеев. Конахен склонился к экрану:

– Вот по этой линии. Сколько это займет времени?

– Часа два-три.

– Это долго. Бросьте всех роботов, надо успеть максимум за час.

Сергей понял, что с генералом лучше не спорить. Он расставил роботов по указанной линии и отдал команду. Карабкаясь на щупальцах-присосках, восемь роботов забрались на верх судна, остальные принялись резать снизу.

– В целях безопасности нужно отозвать людей из корпуса судна, – предупредил Сергей.

– Ничего, пусть будут внутри. Я им приказал не приближаться к линии резки.

Голубым пламенем светились резаки. По сторонам сыпались снопы искр.

– Тяжело пришлось у Тара? – спросил Сергей.

– Да, но главное мы сделали – уничтожили врага.

– Вы действительно ничего не помните? – спросил Сергей.

– Занимайтесь своим делом! – резко оборвал Конахен. – И если не управитесь за час, вам придется пожалеть об этом.

– Я вас предупредил, что это невозможно, генерал. К тому же вы нарушаете технику безопасности.

– Не твое дело. Если не управишься за час, тебя самого изрежут на кусочки.

– Не очень-то вежливо со стороны звездного героя, – не удержался от новой дерзости Кудрявцев. Рука Конахена скользнула к пистолету.

– Запомни, сынок, никому не позволено безнаказанно хамить генералу Конахену. Просто делай свое дело и поменьше думай о вещах, которые тебя не касаются.