- Мое дело предупредить, - пробормотал Хэйден и забрался в электромобиль. Он раздраженно следил, как Брон, распахнув дверцу машины, залез на соседнее сидение. - Послушайте! Вы, наверное, оставили свой багаж на корабле?

- Очень приятно, раз у вас такая обо мне забота, - улыбнулся Брон и кивнул на стадо. Свиньи потихоньку разбрелись и с очевидным удовольствием рылись в лесном перегное. Губернатор заметил, что к спине самого крупного борова крепилось подобие седла, так что на боках лежали два длинных чемодана.

- Многие просто не догадываются, на что способны свиньи. А ведь на Земле их используют, как вьючных животных вот уже несколько тысячелетий. Значит, сэр, едва ли есть такое же многостороннее животное, как свинья. Даже древние египтяне с их помощью вроде как пахали. Маленькие, острые и очень твердые копытца запросто втаптывали семена глубоко в мягкую почву.

Губернатор Хэйден до предела отжал реостат и ошалело погнал электромобиль в город под хорошо заученный и нескончаемый буколический экскурс в свинологию, который эхом разносился по кабине.

2

- Здание Муниципалитета? - восхищенно спросил Брон. - Симпатичные подпорки!

Губернатор, остановив электромобиль на стоянке перед строением, ждал, когда осядет пыль, поднятая машиной с невымощенной дороги. Нахмурившись, он сердито посмотрел на Брона:

- На вашем месте я не стал бы острить, - ответил Хэйден. - Это первое здание, построенное нами, и оно выполняет возложенные на него функции даже... если... - Он оглянулся на Муниципалитет. - Если оно несколько устарело.

Губернатора разозлило замечание Вьюбера: он и сам знал, что здание отнюдь не новое, но сейчас, выслушав свинопаса и по-новому взглянув на здание, убедился, что оно в ужасающем состоянии. Фасад, собранный из древесно-стружечных панелей, прикрепленных к сваям, являл собой довольно печальное зрелище. Сверху панели когда-то покрыли пластиком, но он отвалился, и из-под него клочьями торчали лохмотья.

- Я и не думал смеяться над Муниципалитетом, - ответил Брон, выбираясь из машины. - Я видел здания много хуже даже не на пограничных планетах: совсем перекошенные и наклонившиеся развалюхи. Значит, ваши первопоселенцы построили хороший, крепкий дом. Он стоит с давних пор и простоит еще много лет.

Брон дружелюбно похлопал стену, и тут же посмотрел на испачканную ладонь.

- Если в чем это здание и нуждается, так в небольшой стрижке и бритье.

Губернатор Хэйден открыл входную дверь, что-то ворча себе под нос. Следом вошел Брон, насмешливо улыбаясь. Высокий холл, служивший одновременно и коридором, пересекал все здание. Брон увидел запасной выход прямо напротив входа. Двери по обеим сторонам коридора были распахнуты. Губернатор вошел в дверь с надписью "НЕ ВХОДИТЬ", и Брон, не задумываясь, полез следом за ним.

- Только не сюда, дубина, - недовольно воскликнул губернатор Хэйден, теряя над собой контроль. - Это мои личные апартаменты. Те... вам надо пройти в следующую дверь.

- Сэр, я сожалею, что ошибся, - вздохнул Брон, пятясь под решительным нажимом ладони Хэйдена, упершейся ему в грудь.

Помещение, конечно же, являлось кабинетом губернатора - минимум мебели и удобств. Сквозь очередную распахнутую дверь Брон увидел жилую комнату - в глубоком кресле сидела девушка: тонкая, юная, с копной огненно-медных волос. Судя по всему, она плакала, уткнувшись лицом в носовой платок.

Губернатор, оглянувшись, проследил взгляд Брона и резко выпихнул его в коридор, захлопнув дверь перед самым его носом.

Следующее помещение оказалось больших размеров. Брон вошел, привалился к грубой непокрашенной перегородке и с определенным интересом занялся чтением надписей, пока не распахнулась очередная дверь и не вошла очередная девушка. Такая же юная, изящная и с медными волосами, даже глаза ее отливали медью. Несомненно, это ее он видел в кабинете губернатора.

- Крайне неприятно, что вы плачете, мисс, - сказал Брон. - Я могу вам помочь?

- Это не слезы, - упрямо ответила девушка, шмыгнув носом, - это лишь аллергия, вот и все.

- Значит, следует обратиться к врачу и он пропишет вам дозу...

- Будьте любезны изложить свое дело, я сегодня очень занята.

- Я не доставлю беспокойства ни вашей аллергии, ни вашей работе. Может, мне лучше побеседовать с кем-нибудь другим?

- Весь правительственный штат: только я и компьютеры. Так какое у вас дело?

- Меня зовут Брон Вьюбер и я надеюсь получить участок земли под ферму, значит.

Она потянулась к его протянутой руке, но отдернула свою, не пожав, как будто прикоснулась к раскаленному железу.

- Ли Дэвис, - представилась она. - Заполните бланки. Отвечайте на мои вопросы. Если возникнут затруднения - спросите меня, прежде чем писать. Кстати, вы умеете писать? - поинтересовалась она, обратив внимание, как Брон нахмурился, напряженно разглядывая бумаги.

- Я пишу вполне разборчиво, мэм, не беспокойтесь. - Он достал хорошо заточенный карандаш из кармана рубашки, проверил хорошо ли он пишет, почирикав им и сосредоточился на работе, от напряжения высунув кончик языка.

Девушка проверила бумаги, что-то исправила в них, и вручила ему пачку карт.

- Красным отмечены все близлежащие к городу территории пригодные для фермерства. Участок вы выберете сами, в зависимости от того, что собираетесь выращивать.

- Свиньи, - восторженно произнес он и улыбнулся, но ответной улыбки девушки не дождался. - Поброжу по округе, погляжу на участки, а когда вернусь, сообщу вам, какой из них мне приглянулся. Значит, всего хорошего, мисс Дэвис.

Брон сложил бумаги стопкой и засунул в набедренный карман куртки. Выйдя, он неторопливо пошел по центральной улице Троубри Сити, который только назывался городом. Брон шагал неуклюже, поднимая клубы пыли своими тяжелыми башмаками, и вертел головой. Все здания были тронуты рукой времени; тем более, что строили их на скорую руку и никогда не ремонтировали. Прежде всего город нуждался в постройке новых зданий. Дома из прессованных деревянных плит чередовались с домами из грубых бревен и глины. Брон внимательно осмотрел строения - глиняные стены, скрепленные деревянным остовом и почти все с просевшими крышами и покосившимися стенами. Когда деревянные формы, в которые трамбовали глину, убирались, стены обклеивали тонким пластиком. Они не растворялись от дождя, но набухали, что придавало строениям приземистый округлый вид, казалось, они медленно сползают на землю, из которой некогда взросли. Брон миновал небольшой универмаг и гараж. Далее располагались фактории, а еще дальше, за чертой города, начинались фермерские хозяйства. У стены парикмахерской, над входом которой крепился характерный красно-белый знак, расположилась группа молодых людей: кто-то сидел на корточках, кто-то привалился к стене, кто-то стоял, придерживаясь за нее.