Кабан, дернув завитком хвоста, исчез в подлеске. Реймон неуверенно спрыгнул на землю и торопливо отряхнулся. Красивые тонкие черты его лица портили плотно сжатые в злобе губы.

- Вы еще услышите обо мне, - добавил он через плечо, топая прочь.

- Сомневаюсь, - ответил Брон и вышел на дорогу вслед за радистом, дожидаясь пока электропед не сдвинется с места и не застрекочет в направлении города. Когда звук растаял вдали, он вернулся в рощу и свистом собрал вокруг себя стадо.

3

Легкое металлическое позвякивание в ухе Брона становилось тем сильнее, чем упорнее он его игнорировал. Ночной воздух холодом окатил его руку, когда он вытащил ее из спального мешка и протер глаза, прогоняя сон; в прозрачном воздухе над ним ярко сияли незнакомые созвездия. До рассвета оставалось несколько часов, лес был мрачен и тих, лишь отдельные сопения и сонные похрюкивания доносились от спящего стада. Зевнув, он поднялся на ноги, отстегнул от мочки уха серьгу - сигнал тревоги - выключил ее подушечками пальцев и спрятал в сумке на поясе.

На всякий случай он спал, не раздеваясь. Подстелив спальный мешок, Брон сел на него, прислонился к Царевне и натянул ботинки, которые вечером сложил один в другой, чтобы остались сухими. Восьмифутовая свинья, в темноте - расплывчатая и гороподобная, приподняла голову и вопросительно хрюкнула. Брон приподнял ее ухо и шепнул прямо в него, "Я ухожу, но к рассвету вернусь. Я забираю с собой Жасмин, а ты - последи за порядком".

Царевна выразительно хрюкнула в ответ, будто согласившись после небольшого раздумья, и вновь залегла. Брон тихо свистнул, и тут же услышал шорох острых копыт малютки Жасмин, бегом бросившейся на зов. "Иди следом за мной", - прошептал он и она действительно пошла за ним след в след, так же как и Брон, ступая тихо, как тень. Троубри Сити заснул, погрузившись в безлунную ночь. Никто не видел, как две тени, промелькнув по улице, свернули к Муниципалитету. Никто не слышал, как распахнулось одно из окон и тени растворились внутри здания.

Как только в спальне зажегся свет, губернатор Хэйден сел в кровати, протер глаза и увидел маленькую розовую свинку, сидевшую на коврике возле его ног. Она повернула голову, посмотрела ему прямо в глаза и... подмигнула. Хэйден с удивлением отметил, что у нее длинные, белые и очень привлекательные ресницы.

- Извините за беспокойство в такой час, - произнес от окна Брон, проверяя, плотно ли опущены шторы, - но я не хочу, чтобы о нашей встрече стало известно.

- Убирайся отсюда, ненормальный свинопас, пока я не вышвырнул тебя вон, - возопил Хэйден.

- Не так громко, сэр, - настороженно произнес Брон, - нас могут подслушать. Вот моя личная карточка, - он протянул губернатору пластиковый прямоугольник.

- Я знаю, кто ты, так что какая...

- Только не в случае моей карточки. Вы ведь обращаясь за помощью в Патруль не так ли?

- Откуда ты знаешь? - Глаза губернатора расширились при одном упоминании о Патруле. - Ты хочешь сказать, что имеешь к нему какое-то отношение?

- Моя карточка, - повторил Брон и помахал пластиковым прямоугольником, привлекая внимание Хэйдена.

Губернатор схватил ее обеими руками:

- С.В.И.Н. - прочитал он и спросил: - Что это значит? - Тут же ответил на свой вопрос, произнеся дрожащим голосом: - Свиная Всегалактическая Инспекция! Это шутка, которую я не понимаю?

- Конечно же нет, губернатор! Инспекция организована совсем недавно. О ее деятельности информировано только высшее руководство Патруля. Мое оперативное подразделение попадает под гриф "Совершенно Секретно".

- Вы так внезапно переменились, - Хэйден покачал головой, - даже перестали говорить как свинопас.

- И все же я - свинопас, - усмехнулся Брон. - Имею ученую степень по животноводству, докторскую - по межгалактической политике и черный пояс в дзюдо. Свинопас - удобное прикрытие.

- Значит, вас прислали на наш запрос Патрулю?

- Все точно. Я не имею права посвящать вас в некоторые детали, но вы должны знать, что Патруль малочислен, нам не хватает сил и в ближайшем будущем мы едва ли решим эту проблему. Каждая вновь открытая планета сразу же попадает в сферу влияния Земли, но находится на значительном расстоянии от нее. Расстояние - прямая линия, а главная функция Патруля - контроль космического пространства, объем которого находится в кубической зависимости от расстояния.

- Вас не затруднит перевести это все на нормальный английский?

- С радостью. - Брон осмотрелся и водрузил на стол вазу с фруктами. Он взял два одинаково круглых красных плода и приподнял их. - К примеру, такой плод и есть "сфера влияния". Предположим, Земля находится в самом центре. Космические корабли летают во всех направлениях этой сферы, ограниченной кожурой плода и остаются под наблюдением Земли. А теперь, предположим, что открыта новая планета. Космический лайнер обнаружил ее за пределами сферы, на расстоянии равном диаметру "сферы влияния". Патруль должен контролировать не только расстояние - прямую линию - между Землей и новой планетой. Патруль должен контролировать пространство в любом из трех измерений вновь полученной сферы. - Брон подставил второй плод вплотную к первому. - Космический корабль может подлететь к "сфере влияния" с любой стороны. Контроль пространства - тяжелая работа и ее становится все больше.

- Я понял, что вы имеете в виду, - произнес губернатор после минутного раздумья и убрал плоды обратно в корзину.

- В своей работе Патруль обязан учитывать местоположение всех планет, - продолжал Брон. - И не забывать о космическом пространстве, которое окружает их. Могу сказать, что цифры, характеризующие объем этого пространства, лежат за гранью представимого! Остается только надеяться, что в один прекрасный день у Патруля появится столько кораблей, что им удастся контролировать все пространство, а крейсер сможет прийти на помощь через несколько часов после вызова; на любую, даже самую отдаленную планету. Но об этом можно лишь мечтать. Сейчас мы разрабатываем и применяем иные средства помощи планетам. Теоретические предположения не всегда осуществимы на практике, но С.В.И.Н. - один из первых действительно работающих проектов. Вы видели мое подразделение. Нас можно перевозить на любом транспортном судне, то есть без непосредственной помощи Патруля. У нас в запасе пайки, но в случае необходимости мы переходим на самообеспечение. У нас разработана тактика действий для самых непредсказуемых ситуаций.