Как точно рассчитано! Кстати, где Сполдинг? Леон в мгновение ока заставил бы их убраться.

– Мистер Краг, как удачно, что нам удалось вас найти, – заговорил альфа-мужчина. – Мы уже несколько недель безуспешно пытались добиться встречи с вами, и вот… Прошу прощения, мне следовало сначала представиться. Меня зовут Зигфрид Канцелярист. Я представляю Партию Равенства, как вы уже, несомненно, поняли по моей эмблеме. А это Альфа Кассандра Адрон, секретарь районного комитета ПР. Если бы мы могли немного поговорить с вами… -…об открывающейся на днях сессии Конгресса, на которой должна обсуждаться конституционная поправка, предоставляющая синтетическим людям гражданские права, – закончила Кассандра Адрон.

– Мы осмелились обратиться непосредственно к вам, – говорил Зигфрид Канцелярист, – потому что вы, мистер Краг, должны понимать, как непросто андроиду определить свое место в современном мире.

– К тому же, как центральная фигура в производстве синтетических людей, – подхватила Кассандра Адрон, – вы играете ключевую роль в том, чтобы определить их будущее место в человеческом обществе. Мы хотели бы попросить вас…

– Синтетические люди? – изумленно переспросил Краг. – Вот как теперь вы себя называете? Вы что, с ума сошли – так говорить со мной? Со мной! Чьи вы андроиды?

Зигфрид Канцелярист отступил на шаг, словно явная враждебность слов Крага поколебала его самоуверенность, словно он наконец понял всю нелепость своих притязаний. Но Кассандра Адрон невозмутимо продолжала:

– Альфа Канцелярист приписан к Буэнос-Айресскому Синдикату Охраны Недвижимости, я работаю модулятором на «Лабрадор Трансмат-Дженераль». Но сейчас у нас время отдыха, и согласно акту Конгресса от 2212 года мы имеем право в свободное от работы время заниматься легальной политической деятельностью от имени и по поручению синтетических людей. Если вы позволите нам занять немного вашего драгоценного времени – прочитать вам текст предполагаемой поправки к конституции и объяснить, почему нам кажется важным, чтобы вы публично выступили в поддержку…

– Сполдинг! – взревел Краг. – Сполдинг, где ты? Убери от меня этих свихнувшихся андроидов!

Сполдинга нигде не было видно. Пока Краг поднимался на башню, тот, наверное, отправился с осмотром на периметр.

Кассандра Адрон извлекла из складок плаща блестящий информационный кубик и протянула Крагу.

– Здесь содержится краткое изложение наших взглядов. Если бы вы… – Сполдинг!

На этот раз эктоген, как чертик из табакерки, выскочил откуда-то из лабиринта куполов и бешеным галопом понесся к Крагу. За ним длинными плавными прыжками бежал Тор Смотритель. Кассандра Адрон заволновалась, она попыталась сунуть кубик в руку Крагу, тот уставился на кубик с таким ужасом, словно это была психотропная бомба, и отпихнул ее руку. Несколько секунд они так боролись, и, как могло показаться со стороны, Кассандра вдруг оказалась в объятиях Крага, хотя она просто пыталась вручить ему кубик, а он отчаянно сопротивлялся. В конце концов он схватил ее за плечи и отодвинул от себя. Мгновением позже подбежавший Леон Сполдинг выхватил маленький блестящий игломет и пустил иглу прямо в центр эмблемы с буквами «ПР» на груди у Кассандры. Не издав ни звука, альфа опрокинулась на спину и неподвижно замерла. Кубик выкатился из ее руки и запрыгал по заснеженной тундре, Зигфрид Канцелярист громко застонал и подхватил его. Смотритель взревел, как бешеный бык, выхватил у Сполдинга игломет и одним ударом отправил эктогена в нокаут. Никколо Варгас, все это время молча стоявший в стороне, склонился над Кассандрой Адрон, рассматривая рану.

– Идиот! – выкрикнул Краг приходящему в себя Сполдингу.

– Ты же мог убить Крага! – пробормотал Смотритель, возвышаясь над слабо шевелящимся эктогеном. – Она была совсем рядом с ним! Варвар! Варвар!

– Она умерла, – произнес Варгас.

Зигфрид Канцелярист затрясся в рыданиях. Вокруг уже собралось кольцо застывших в ужасе бет и гамм. Краг почувствовал, что почва уходит у него из-под ног и весь мир начинает вращаться.

– Зачем ты стрелял? – прорычал он Сполдингу.

– Вы были в опасности… – заплетающимся языком пробормотал эктоген. – …нам сказали, что это убийцы…

– Политические агитаторы, – с презрением глядя на него, процедил сквозь зубы Краг. – Она только пыталась всучить мне информационный кубик с какой-то агиткой ПР.

– Но мне сказали… – Сполдинг закрыл лицо ладонями, его всего трясло.

– Идиот!

– Это была ошибка, – безжизненно произнес Смотритель. – Злополучное совпадение. Нам сказали…

– Достаточно, – сказал Краг. – Андроид мертв. Ответственность я беру на себя. Она успела сказать, что принадлежит «Лабрадор Трансмат-Дженераль».

Сполдинг, свяжись с их юристами и… нет, ты сейчас ни к черту не годишься. Смотритель! Сообщи нашим юристам, что у «Лабрадор Трансмат-Дженераль» будет к нам иск по поводу смерти андроида, что мы принимаем ответственность и готовы к соглашению. В общем, они сами знают что делать. И пусть кто-нибудь подготовит заявление для прессы.

Прискорбное происшествие… ну и так далее. И ни слова о политике.

Понятно?

– А что с телом? – спросил Смотритель. – Как обычно?

– Тело принадлежит «Лабрадор Трансмат-Дженераль», – ответил Краг. – Пусть полежит в морозильнике, пока они его не потребуют. Поднимайся, обратился он к Сполдингу. – Мне пора в Нью-Йорк. Поедешь со мной.

По пути к центру управления Смотрителю пришлось дважды полностью произнести про себя Молитву, Приводящую Душу в Равновесие, прежде чем оцепенение отпустило его. Но его тут же начинало трясти, как только он вспоминал, к чему привела его хитроумная уловка.

Добравшись до своего кабинета, Смотритель восемь раз сделал знак «Славься, Краг» и мысленно повторил половину ряда кодонов. Это его немного успокоило. Только тогда он набрал номер юридической фирмы «Фиэрон и Доэни, Сан-Франциско», услугами которой обычно пользовался Краг. На экране появился Лу Фиэрон, младший брат сенатора. Смотритель рассказал ему о случившемся.

– Зачем Сполдинг стрелял? – спросил Фиэрон.

– Истерия. Глупость. Возбуждение.

– Краг не приказывал ему стрелять?

– Абсолютно исключено. Просто чудо, что выстрел не зацепил самого Крага, которому, кстати, ничего не угрожало.

– Свидетели есть?

– Никколо Варгас, я, второй альфа из ПР… плюс несколько бет и гамм, случайно бывших поблизости. Вам нужны их имена?

– Да нет, не стоит, – ответил адвокат. – Сами знаете, на что годится свидетельство беты. Где сейчас Варгас?

– Все еще здесь. Но скоро, наверное, вернется в Антарктиду.

– Попросите его, пожалуйста, позвонить мне сегодня. Позже я подъеду в обсерваторию, запишу его показания и заверю их. А второй альфа…

– Не связывайтесь с ним, – посоветовал Смотритель.

– Почему?

– Он фанатик от политики. Наверняка попытается сделать на происшедшем политический капитал. На вашем месте я бы лучше взял показания у какого-нибудь беты, только бы не впутывать Канцеляриста.

– Нет, он непосредственный свидетель, взять у него показания все равно придется. Но я его как-нибудь нейтрализую. Кому он, кстати, принадлежит, не знаете?

– Охрана Недвижимости, Буэнос-Айрес.

– Какие-то дела у нас с ними были… Джо Доэни позвонит им и от имени Крага купит этого альфу. Тогда ему вряд ли удастся устроить скандал…

– Ни в коем случае, – сказал Смотритель. – Лу, я удивлен, такой грубый ход…

– Почему?

– Этот альфа – из ПР, так? Самый больной для них вопрос – андроиды как движимое имущество. Мы застрелили его спутницу, а теперь хотим купить его, чтобы заставить замолчать? Ну, как это выглядит? Сразу после этого он выступает с заявлением для прессы, и у ПР появляется по меньшей мере, миллионов десять новых членов.

– Конечно, конечно, вы правы, – нахмурившись, закивал Фиэрон. – Хорошо, Тор, а что сделали бы вы?

– Давайте я поговорю с ним, – предложил Смотритель. – Как андроид с андроидом. Может, я сумею уговорить его не поднимать шума.