– Я не допущу больше такого, – покачав головой, твердо произнес Спок. – Это слишком опасно. Малейшая ваша ошибка, замешательство или испуг – и все мы погибнем.

Выражение лиц и глаз ребят оставалось решительным.

– Наши родители борются сейчас за свои жизни и жизнь колонии, – гордо подняв голову, произнесла темнокожая девочка. – Почему мы не можем делать то же самое?

– Я уверен, – настаивал вулканец, – что ваши родители предпочли бы, чтобы вы сейчас находились в безопасности. Вы должны прятаться до тех поре пока не придет помощь.

– А вы? – спросил блондин, как показалось Споку, лидер в детской компании. – Что вы собираетесь делать дальше?

Прозвучал единственный вопрос, на который у вулканца не было ответа.

– Еще не знаю, – честно ответил он.

– Наверное, вы попытаетесь помочь колонистам? – с надеждой в голосе спросил темноволосый.

– Если позволят обстоятельства, – кивнул Спок, – я попытаюсь.

– Может, вам пригодится наша помощь? – послышался голос блондина.

Вулканец благодарно посмотрел на мальчика.

– Конечно, с вашей помощью я быстрее помог бы колонистам, но тогда мы быстрее можем потерять и вас.

– Мы не собираемся больше отсиживаться в этих холмах, – твердо произнес блондин. – Мы поможем нашим родителям, пусть даже вы откажетесь. – Спок озадаченно приподнял брови. Такую решимость и твердость духа, которую демонстрировал этот мальчик, редко можно было найти и среди взрослых. Более того, своей решительностью он вдохновлял и других детей.

Вулканец тяжело вздохнул: у него не оставалось выбора. Раз уж он не смог убедить ребят спрятаться в более надежном месте, то придется объединяться с ними.

Перспектива носиться с детьми среди головорезов-клингонов казалась Споку малопривлекательной, но и предоставить ребят самим себе тоже было нельзя. Неизвестно, что они натворят самостоятельно.

– Хорошо, – согласился вулканец. – Будем вместе, но при одном условии: вы должны слушаться и выполнять все мои указания. Если мы будем устраивать ловушки, то они должны быть продуманнее и эффективнее, чем та, которую вы приготовили для этого клингона, – Спок кивнул в сторону пещеры, где сейчас без сознания лежал их раненый пленник.

Ребята многозначительно переглянулись, а темнокожая девочка радостно закивала.

– Кажется, вы предлагаете то, что нужно, – отметил блондин.

– Для начала мне хотелось бы узнать ваши имена, – произнес офицер. – Меня зовут...

– Мистер Спок. – перебил мальчик-блондин.

– А как зовут тебя? – спросил вулканец.

– Дэвид, – после небольшой паузы последовал ответ.

– А я Пфеффер, – сказал рыжеволосый.

– Медфорд, – представилась темнокожая девочка.

– Ван, – назвала свою фамилию вторая девочка. Спок обратил внимание, что все дети сказали свои фамилии, а Дэвид назвался по имени. Почему? Эту особенность офицер Звездного флота решил запомнить.

Круг пожирал глазами искренне недоумевающего Будро.

– Не понимаю, чего вы от меня хотите? Я уже все объяснил Маллоту.

Нахмурившись, клингон ткнул своим длинным пальцем в костлявую грудь администратора колонии.

– Может, ты и объяснил все Маллоту, человек, но ты ничего еще не рассказал нам.

Стоя на ледяном ветру, клингон казалось, не испытывал никакого дискомфорта, и единственное, что его сейчас по-настоящему волновало, – это пресловутый прибор. Надо было срочно выяснить, является ли "Джи-Семь" оружием. Круг хотел узнать о свойствах прибора от человека, который его создал, а не от Маллота, который будучи клингоном, сам преследовал какие-то свои цели.

– Хорошо, – хитро произнес Будро. – Скажите, что именно вас интересует? Если вы расскажите, что вам уже известно о приборе, то я, отталкиваясь от этого, дам вам новые сведения.

Крут не увидел в предложении доктора подвоха.

– Я знаю, – начал он, – что исчезли несколько ваших детей. Молодой человек по имени Риордан уже многое нам рассказал.

Круг внимательно следил за выражением лица доктора. Он заметил, как после его слов администратор изменился в лице. Клингон догадался, что Будро было известно о детях.

После некоторой паузы Второй Офицер продолжал:

– Я уверен, что дети выкрали прибор "Джи-Семь" – сердце всей вашей колонии. И нам известно, что этот прибор имеет двойное назначение: научное и военное. Именно поэтому вам очень не хотелось бы, чтобы он попал в наши руки, – Кругу показалось странным, что на лице собеседника появилась лукавая улыбка. "Очевидно, притворная, – подумал клингон. – Для того, чтобы сбить меня с толку". – А теперь твоя очередь просветить меня, – произнес он.

– Как ваше имя? – неожиданно спросил Будро.

– Круг, – удивленно ответил клингон. – А почему ты спрашиваешь?

– Хочу знать имя того, кто убьет меня.

– Почему ты думаешь, что я тебя убью? – прищурил глаза Круг.

– Потому что вам не понравится то, что, я скажу. Начнем с того, что все ваши сведения – миф. В колонии нет других детей, кроме Тима Риордана. Без сомнения, он солгал вам от страха, но я не могу упрекать его из-за этого.

Круг с подозрением смотрел на доктора.

– Нет детей? Не может быть. Наши сенсоры уже обнаружили их.

Клингону показалось, что доктор смутился.

– Это всего лишь эхо. Вторичные отраженные сигналы. Мы их называем привидениями. Ложные сигналы тоже улавливаются радарами и часто мешают правильной ориентации кораблей.

– Привидения? – повторил клингон. – Вы считаете, что наши сенсоры ошибаются?

– Вот именно ошибаются, – обрадовался доктор. – Сенсоры улавливают то, чего в реальности не существует. Это связано с аномалиями магнитных полей. Вы можете смотреть на размытые очертания детей хоть несколько часов, но вы никогда их не найдете, потому что их нет.

Круг надолго задумался. Тогда кто же унес этот проклятый прибор?

– Не знаю. Очевидно, тот, кого нет сейчас в поселке.

Клингон нахмурился.

– Кроме детей, которых, как вы утверждаете, не существует, все остальные здесь. Все посчитаны и учтены, – продолжал Крут, облизывая губы. – Возможно, мальчик все время врал. Может быть, он сам спрятал этот прибор.