— Вот именно, — сказал он, — и я не знаю, куда он ездит. Никому не говорит. До вчерашнего дня я даже боялся.

Донка удивленно спросила:

— Боялся? Чего?

— А, так… Не знал, зачем он ездит, вот и приходили разные мысли в голову.

— А сейчас знаешь зачем?

— И сейчас не знаю, но знаю, что не из-за меня.

— Как это? А почему он должен был ездить из-за тебя?

Василь раздвинутыми пальцами расчесывал траву, всматриваясь в нее с таким вниманием, точно он выполнял какое-то очень серьезное и важное задание.

— Видишь, Донка, у меня уже такой возраст… Отец как-то говорил, что жениться мне пора. Так вот, когда начал он ездить по окрестностям… я думал, может, он жену мне ищет. Ездит везде, чтобы невестку себе найти.

Донка рассмеялась.

— Как это?.. Искать? На дороге встретит какую-нибудь и смотрит, подойдет ли она для тебя или нет?… Это комедия.

— И совсем нет, — вступился за отца Василь. — Он же знает всяких людей, знает, у кого есть дочка, и ему нужно посмотреть ее дома: красивая ли, хозяйственная ли, здоровая ли и что вокруг нее. Он заезжает как бы случайно, поговорить, и смотрит. Все так делают, такой обычай на свете.

Донку это развеселило. Глаза ее искрились, она улыбалась.

— Ну и как? — спросила она, кокетливо наклоняя голову. — Высмотрел что-нибудь для тебя?

— Не высмотрел, потому что не обо мне тут речь. У него какие-то свои дела были.

— Так поэтому ты, бедный, так озабочен, — хохотала Донка, которую не покидало хорошее настроение.

Василь хмуро ответил:

— А тебе, Донка, в голове только одно: смеяться надо мной.

— Я вовсе над тобой не смеюсь, — она мгновенно стала серьезной. — Просто мне весело.

— Так зачем говоришь, что я озабочен? Ты же знаешь, что я рад этому.

— Я не знаю, что ты радуешься. Откуда я знаю? Сидишь грустный, на траву смотришь, так откуда мне знать, что ты радуешься?

Василь несколько раз кашлянул и искоса посмотрел на нее.

— Я рад, что мои опасения прошли. Я ведь боялся, что отец выберет для меня девушку не по сердцу. Подумай сама: если бы тебя заставили выйти замуж за такого, который тебе не нравится.

Донка слегка пожала плечами.

— А, кому я нужна, и нет у меня в голове таких мыслей.

Василь снова нахмурился.

— Потому что, наверное, в городе оставила того, кто тебе нравится?

— Никого я там не оставила.

— Никого? — спросил он недоверчиво. — А может, и никого, потому что тебе тот районный писарь так понравился, пан Латосик… Конечно, галстук зеленый носит, одеколоном от него пахнет…

Донка прыснула, как котенок.

— Ну, так и что, если пахнет? Будто я одеколона не нюхала?

— Но все-таки шелковую косыночку надела.

— А что, разве нельзя мне косыночку надеть?

— Конечно, можно. Почему нет? Главное тогда, когда есть для кого.

— Каждый гость — это гость, а этот писарь так даже косоглазый.

— Косоглазый не косоглазый, — заметил Василь, — но все за ним бегают.

— Может, все, только не я. Ну что ты, Василь, к нему прицепился? А если бы даже он мне и нравился, так тебе же это безразлично, я думаю.

Василь долго ковырял землю, прежде чем ответил.

— Если бы было безразлично, то я бы ничего не говорил. Наверное, не безразлично.

— Не понимаю, какая тебе разница, — с невинным выражением лица ответила Донка.

— Значит, есть разница.

— А почему?

Василь опустил голову и угрюмо ответил:

— Потому что ты, Донка, мне очень нравишься.

— Я? — спросила она с неподдельным удивлением.

— Именно ты, — буркнул Василь.

— Боже правый, что тебе может во мне нравиться?

— Не знаю что… Откуда я могу знать. Все мне нравится.

— Смеешься надо мной? — непринужденно рассмеялась она.

Василь покраснел.

— Какие там шутки, — ответил он почти злобно, — когда я хочу на тебе жениться? Женитьба — это никакие не шутки.

— Ты на мне? — произнесла она почти шепотом. — Не могу поверить.

Василь нетерпеливо махнул рукой.

— Вот такие разговоры с бабами. Говорю ей четко, так она не хочет верить. Отец прав: с бабами труднее всего. Если бы мужику сказал: хочу на тебе жениться, тот бы дал человеческий ответ — да или нет.

Донка громко и заразительно смеялась.

— Ой, Василь, с мужиком бы поженился. Что ты говоришь?

Она прямо покатывалась со смеху. Обняв свои колени и спрятав между ними лицо, она беспрерывно смеялась, но, даже замолчав, не подняла головы.

Василь спросил:

— Ну, так что будет с нами?

Ответа не последовало, и он повторил вопрос:

— Донка, так как же?..

Она продолжала молчать. В сердце его прокралась горечь, и он заговорил, обращаясь как бы сам к себе:

— Я понимаю, что я не по вкусу тебе… Простой я парень, а ты образованная панна. И из города… Конечно, в городе интереснее жить. Кто хоть раз городской жизни попробует, тому деревня уже не по вкусу… Хотя вот профессору, например, наоборот, а он не лишь бы кто… Человек умный, бывалый… Но с тобой другое дело, потому что ты не одного лучше меня найдешь. Насильно мил не будешь… Я знал это, я знал, что ты не захочешь меня…

Голос его задрожал, и умолк, а спустя минуту он добавил безропотно:

— Но все-таки подумал, что спросить не грех…

Опять наступило молчание. Над прудом раздались первые лягушечьи трели. Солнце уже спряталось, с лугов потянуло свежестью. Донка встала и тихо сказала:

— Поздно уже. Пора домой.

После минутной радости, родившейся в ней, когда она услышала признание Василя, ее вдруг охватила грусть. Она поняла, что парень, который ей так нравился, никогда не станет ее мужем. Она пришла в ужас при мысли, что старый Прокоп, узнав обо всем, назовет ее неблагодарной. Приютил ее под своей крышей, а она отплатила ему тем, что вскружила голову его сыну. И действительно, она не скрывала от себя того, что с самого начала старалась понравиться Василю. Но родители его могут подумать, что она это делала для того, чтобы поймать богатого мужа. Возможно, это и правда, что говорил Василь, будто отец не хочет вмешиваться в выбор невестки, но он никогда не согласится с тем, чтобы ею стала несчастная сирота, бедная родственница, которая ест чужой хлеб.

Она медленно спускалась к лодке. Уже подойдя к ней, Донка обернулась и увидела за собой Василя. Он был бледен и такой грустный, каким она его еще никогда не видела.

В неожиданном для самой себя порыве она вдруг обвила его шею руками и прижалась губами к его губам. Она чувствовала, как его руки все сильнее обнимают ее, поднимают ее так, что она пальцами ног едва касается земли.

Внезапный всплеск воды заставил их очнуться. Ближайший поплавок раз за разом погружался в воду, взбаламученную хаотичными движениями рыбы, которая попалась на крючок.

— Должно быть, какая-то большая штука, — сказал Василь, но даже не двинулся с места и не разжал объятий.

— Отпусти же, — тихо произнесла Донка.

В ответ он только прижал ее сильнее, говоря:

— Вот видишь, какая ты… А я уже думал, что не любишь меня. И так тяжело мне на сердце стало…

— Я люблю тебя, Василь, очень люблю, но что нам от этого?

Он засмеялся.

— Что нам от этого?! А что должно быть? Поженимся, ты станешь моей женой, и так нам будет хорошо, как никому на целом свете.

Она грустно покачала головой.

— Нет, Василь. Я не могу стать твоей женой: твой отец никогда с этим не согласится.

— Не согласится? Почему?.. Он же сам сказал, что это мое дело. Сам он профессору так сказал. Почему же сейчас должен не согласиться?

— Потому что я бедная.

— Ну, так что? — уже менее уверенно сказал Василь. — Того, что у меня есть, нам на двоих хватит…

— Да, но твои родители захотят для тебя жену с приданым…

— А я не хочу никакой другой, — горячо заявил он. — Или ты, или никто другой. Я уже взрослый, а не недоросток какой-то и имею право сам выбрать себе жену, какую захочу. Вот и все. А если отцу не понравится, так у него ласки просить не буду Я здоровый, сильный, на хлеб сам заработаю. Свет большой.