К счастью, мама недолго надоедала мне этой темой. Она ушла, а я снова задумалась о произошедшем.

Сказать, что меня мучила совесть, значит, не сказать ничего. Ведь насколько же я была к Ормину несправедлива, считая его лишь самовлюбленным и завистливым эгоистом. А ведь кто его заставлял за мной возвращаться? Никто. Тем более, после того, как мы разругались. Но он все-таки вернулся, хотя явно прекрасно понимал, что может в итоге и сам не успеть спастись. А теперь… Теперь ничего хорошего о его судьбе мне в голову не приходило.

Я совсем не разбиралась в устройстве космолетов. Потому и не понимала, почему вообще существует лимит пассажиров. Ладно, есть ограничение по грузоподъемности. Но ведь как вариант, можно выкинуть часть груза, оставив лишь запасы для генератора пищи и лекарства. Да, на худой конец, даже мебель можно выкинуть! Зато сколько бы еще человек вместилось! И пусть бы лететь пришлось в некоторой тесноте, но ведь в такой ситуации не до вопросов комфорта.

Но, увы, почему-то кроме лимита грузоподъемности на космических кораблях обязательно учитывался и лимит пассажиров, превышать который было нельзя. Я как-то давно еще спрашивала об этом у отца, на что он лишь недоуменно пожал плечами. Понятно, что некая весомая причина уж точно существовала, но объяснить это могли лишь те, кто в устройстве космолетов разбирался.

Да и, по маминым словам, «Ястреб» стартовал уже тогда, когда зеленый туман почти вплотную подобрался к космодрому. Так что даже при наличии свободных мест все равно бы никого еще взять не успели. Но ведь тот же Ормин мог бы спастись…

Беспокойство о его судьбе мучило меня нещадно. Но прояснить мне это мог только Рик. И я решила как можно скорее с ним поговорить. Правда, пока не представляла, как буду искать его на явно далеко не маленьком космическом корабле. Но ведь чисто теоретически, тот же обслуживающий персонал непременно должен знать, где находится в данный момент капитан.

Но едва я направилась к двери из каюты, как ко мне заглянула Дафна. Я чуть не взвыла. Вот только ее мне не хватало для полного счастья!

— Хлоя, приветик! — ее легкомысленную беззаботность явно ничего не могло пошатнуть. — А я вот тебя навестить заглянула! И не зря, как я смотрю, — она с деланной заботливостью покачала головой, — ты чего такая кислая?

— Странный вопрос, — я мрачно усмехнулась.

— Ты про уничтожение Листерии, что ли? — Дафна внаглую уселась на мою кровать. — Ну да, конечно, веселого мало, но чего киснуть, мы же спаслись, а это главное. Но я вот, кстати, тоже не в настроении.

— А ты-то из-за чего? — я с сомнением на нее посмотрела.

— У меня трагедия в личной жизни! — драматично воскликнула она. — Я была уверена, что Рик — моя великая любовь, и мы просто созданы друг для друга. И в итоге горькое разочарование…

Ну да, куда там разрушению родной планеты до такого великого горя.

— Нет, ну ты представляешь, Хлоя, что Рик сделал, — продолжала Дафна с искренним возмущением. — В то время, когда надо было срочно стартовать, он куда-то умчался! А ведь никто, кроме него, не смог бы управлять «Ястребом». И вот спрашивается, куда вообще Рика понесло? Что могло быть такого важного, чтобы бросить космический корабль с правительством и, главное, мной? А ведь если бы Рик не успел вернуться, то мы бы все погибли! В общем, я в нем глубоко разочарована. Пусть теперь ко мне даже близко не подходит, все равно его не прощу.

Я не успела ответить. После символичного стука дверь моей каюты снова открылась. У меня сегодня прям день посещений какой-то! Теперь уже заглянул Рик. Но ему я, по крайней мере, была искренне рада.

Зато Дафна тут же подскочила как ужаленная. И с видом оскорбленной невинности вышла из каюты, напоследок наградив Рика преисполненным презрения взглядом. Да только вся эта ее демонстрация, похоже, так и осталась незамеченной.

— Как ты? — спросил Рик, едва дверь за Дафной закрылась.

— В порядке, — я кивнула. — Сотрясения нет, так что ничего страшного. Хорошо, что ты зашел, я как раз собиралась тебя искать.

— Полагаю, не потому, что вдруг по мне соскучилась? — он улыбнулся.

От одной его улыбки почему-то враз поднялось настроение. Да и вообще рядом с ним как-то вдруг все стало не так уж катастрофично. Но я все же с беспокойством спросила:

— Я ведь плохо помню, что происходило после падения аэрокара. Что случилось с Ормином?

— Ничего страшного, не беспокойся, — заверил меня Рик. — Я не мог взять его на «Ястреб», но совсем рядом был «Стрей». Я уже связался с их капитаном, Ормин сейчас на борту. Жив, здоров и невредим.

У меня словно камень с души свалился. А ведь я уже и не верила, что Ормин мог спастись в царящем тогда ужасе.

Но тут в каюту снова постучали, и заглянул незнакомый мне молодой человек в серой униформе.

— Капитан Астор, можно вас?

— Я сейчас, Тиз, — Рик кивнул ему, и парень тут же вышел.

— Ты как всегда нарасхват, — с улыбкой констатировала я.

— Не без этого, — Рик усмехнулся и вдруг уже серьезно спросил: — Поужинаешь сегодня со мной?

Я даже растерялась. Не нашла ничего умнее, чем переспросить:

— Ты приглашаешь меня на ужин?

— Да, и надеюсь услышать согласие.

— Как-то это немного неожиданно…

Мы ведь с ним не то, что друзьями, даже хорошими знакомыми могли считаться лишь с большой натяжкой.

— Ну почему неожиданно, — возразил Рик. — Очень даже закономерно. Ведь как капитан корабля я обязан заботиться о своих пассажирах. Вот исключительно поэтому я тебя и приглашаю. Служебные обязанности, что уж тут поделаешь, — хоть и говорил с демонстративной серьезностью, но в синих глазах плясали откровенные смешинки.

Я не удержалась от улыбки.

— Ну хорошо, я согласна. Но тоже исключительно ради того, чтобы ты мог выполнить свои служебные обязанности.

Рик засмеялся.

— Как хорошо, что мы друг друга понимаем. Тогда до вечера.

Он вышел из каюты, а я еще не меньше минуты задумчиво смотрела на закрывшуюся за ним дверь. На краю сознания маячила какая-то въедливая мысль, но ухватить я ее так и не смогла.

На свою голову я проболталась маме о предстоящем ужине с Риком. А ведь просто заглянула к ним в каюту, чтобы узнать, не вернулся ли папа с очередного заседания и есть ли какие-нибудь новости. Но отца по-прежнему не было, и мама предложила вечер провести вместе, а то ей одной скучно. Вот мне и пришлось извиниться, что у меня другие планы. И, само собой, мама от этих планов пришла в восторг.

— Вот, молодец, — похвалила она, — я так и знала, что ты меня послушаешь.

— Мам, это просто дружеский ужин, ничего такого, — попыталась объяснить я.

Но у нее как всегда на все было свое единственно верное мнение.

— Нет, Хлоя, дружеский нам не надо. В конце концов, я уже настроилась на то, что вы с Риком будете вместе, так что не надо меня лишний раз огорчать. Ты только представь, — она мечтательно закатила глаза, — какую шикарную можно устроить свадьбу! Я так и вижу заголовки «Рик Астор и Хлоя Риис — свадьба тысячелетия»…

— Мам, — бесцеремонно перебила я, — какая свадьба? Давай-ка спускайся с небес на землю, а. Мы с Риком всего четвертый день знакомы, если ты забыла. Да и вообще никаких романтических порывов в его адрес я не испытываю. Так что не строй иллюзий на наш счет, ладно?

Мама посмотрела на меня так, словно я сказала величайшую глупость. Но возражать все же не стала.

— В любом случае, Хлоя, тебе сегодня предстоит важный вечер, и ты должна выглядеть достойно. Тем более в обеденном зале будет полно сенаторских жен, которым непременно захочется пообсуждать внешний вид спутницы капитана Астора.

— Извини, я как-то не удосужилась захватить с собой багаж с нарядами, — буркнула я.

Но мама и бровью не повела.

— Ничего, зато я захватила, заранее ведь планировала вместе с твоим отцом на Таной отправиться. И у меня как раз есть несколько чудесных вечерних платьев.