— Так вы вечером в «Дейл» планируете?

— Ну не то, чтобы планируем, но все может быть, — уклончиво ответила я. — Но тебе же наверняка некогда…

— Сегодняшний вечер у меня как раз свободен, — Рик не оправдал моих надежд.

Я ничего не ответила. Мрачно представила, как «обрадуется» Ормин присутствию прославленного капитана Астора.

Зато Дафна как всегда искрилась эмоциями.

— Вот и замечательно! — радостно воскликнула она. — Я уверена, этот вечер будет потрясающим и запоминающимся!

Конечно, на Листерии хватало подобных заведений, но студенты академии почему-то облюбовали именно «Дейл». Это считалось негласной традицией. Причем, по папиным словам, который в свое время учился там же, где и я, так было и в пору его молодости. Я и сама любила бывать в «Дейле». Но в этот раз шла с явной неохотой. И не потому, что мне предстояло весь вечер слушать беспрестанную болтовню Дафны и ворчание Герка, который наверняка тоже будет присутствовать. Главная проблема была в том, что я неожиданно поймала себя на мысли: меня раздражает Ормин. Хотя, в чем именно причина этого раздражения, я понять так и не смогла.

Вообще наши с ним отношения вполне можно было назвать странными. Конечно, Ормин мне нравился, но о любви и речи не шло. Да и с его стороны, скорее всего, тоже. Но почему-то раньше я даже не задумывалась над тем, почему мы вместе.

Конечно, у меня и до Ормина были, так сказать, кавалеры. Ухаживания, свидания, но до серьезных отношений никогда не доходило. Папа как-то по этому поводу выразился, что у меня мамиными стараниями слишком завышена так называемая «планка восприятия». Мол, никто мне не нравится, все недостойные. Зато мама в ответ спорила, что так и надо, и нечего заглядываться на всякую «чернь». Вот только лично я за собой никогда подобного высокомерия не замечала. Просто особо никто меня не заинтересовывал.

А потом я познакомилась с Ормином. Я, конечно, слышала про него и раньше, все-таки он считался одним из лучших студентов летной академии. Да и Дафна частенько упоминала о своем ненаглядном. Но до встречи меня его личность совсем не интересовала. И в итоге у нас все как-то само собой закрутилось.

Но размышляя обо всем этом теперь, я пришла к не слишком радужным выводам. Все-таки два месяца вместе — это вполне достаточно, чтобы разобраться в собственных чувствах. Вот и получилось, что я с Ормином только по глупейшему принципу «ну надо же с кем-то быть».

Странно, что я не задумывалась обо всем этом раньше. И почему, интересно, задумалась только теперь?

Вот такие вот философские размышления одолевали меня, пока вечером собиралась в «Дейл». Несмотря на всю очевидность выводов, я решила все-таки не торопиться с решительными действиями. Дать нашим отношениям последний шанс. Не покидала невесть откуда взявшаяся уверенность, что сегодняшний вечер все расставит по своим местам.

В «Дейл» мы отправились вчетвером. Дафна явно не намеревалась упускать Рика, а Герк присоединился уже из-за Дафны. Я в этот псевдолюбовный треугольник совсем не вписывалась, но со стороны наблюдать было очень забавно.

Мы с рыжим гением сидели на передних сидениях его аэрокара, Дафна с Риком позади. Бедный Астор уже наверняка раз десять пожалел, что решил составить нам компанию.

— Ой, Рик, надо же, а я и подумать не могла, что ты бывал в «Дейле»! — звонко щебетала Дафна.

— «Не могла подумать», — тихо проворчал Герк, — какая точная характеристика для Дафны.

Я не удержалась от смешка. Спрашивала же как-то у Герка, почему он Дафной заинтересовался. На что он честно ответил, что из ближайшего окружения по статусу ему подходим только я и она, но я, на его взгляд, недостаточно глупа. Правда, я так и не поняла, зачем ему не слишком-то умная спутница жизни. Может, чтобы на ее фоне выглядеть еще гениальнее?

— Само собой, я бывал в «Дейле», — между тем терпеливо ответил Рик. — Я ведь учился здесь, в листерийской летной академии.

— Ой, точно! А я и забыла! — Дафна всплеснула руками и кокетливо добавила: — Что же это такое, Рик, рядом с тобой обо всем забываю.

— Капитан Астор, как странно вы действуете на девушек, — не удержалась я, на мгновение обернувшись к ним.

Дафна моего сарказма не уловила, расценила высказывание по-своему.

— А ты, Хлоя, не заигрывай, — тут же парировала она. — Видишь же, Рик — человек серьезный, его такие легкомысленные девушки не интересуют.

— Такие, как кто? — и снова я не смогла помолчать. — Как я или как ты?

— Как ты, конечно! — для Дафны это явно было очевиднее очевидного. — Я все-таки девушка серьезная и воспитанная.

— И молчаливая, — мрачно подсказал Герк.

— Да, — тут же поддакнула она. — А еще красивая! Хотя чего это я, — игриво хихикнула, — зачем говорить об очевидном.

— Кстати, Рик, — я поспешила сменить тему, — а ты здесь надолго?

— Я уже вам надоел? — он сдержанно улыбнулся.

— Нам уже надоела Хлоя с ее невежливыми расспросами, — тут же буркнула Дафна, сверкнув на меня гневным взглядом.

— Да я просто так спросила, — я стушевалась. Как-то не подумала, что мой вопрос прозвучит невежливо.

Но Рик все же ответил:

— Я планирую отбытие сразу же после завтрашнего заседания Сената.

— Так быстро? — ахнула Дафна. — Но ты же потом опять к нам прилетишь?

— Все может быть. Смотря, как сложатся обстоятельства.

— А как они могут сложиться? — не унималась Дафна.

— Либо так, что прилечу. Либо так, что нет, — хоть улыбнулся он вполне вежливо, терпение у Рика явно уже заканчивалось.

Но мы, к счастью, уже добрались.

В «Дейле», как и всегда по пятницам, было шумно и полно народа. Гремела музыка, и разноцветное освещение лишь усиливало иллюзию царящего здесь хаоса. Чудом в этом столпотворении выискали свободный столик. Но вместо официантки к нам вдруг подошел сам владелец клуба — худощавый и сверкающий лысиной Айн.

— Рик! Астор! — радостно воскликнул он, пожимая руку улыбающемуся Рику. — А я уж думал, обознался! Тебя каким ветром-то к нам занесло?

— Исключительно попутным, — уклончиво ответил тот. — А у тебя, смотрю, все здесь по-прежнему.

— Ой, да что там, — Айн махнул рукой, — скучно тут стало. То ли дело раньше, да? — хохотнул он. — Зато ты не меняешься! Как всегда в цветнике!

Дафна игриво хихикнула. Я так вообще слушала в пол уха, поглядывая в сторону входа. Ормин, похоже, пока отсутствовал. Хотя в царящей толкотне сложно было разобрать.

— А напитки нам приносить не собираются? — угрюмо поинтересовался Герк, явно недовольный отсутствием внимания к своей персоне.

— Так а чего ждать, давай сами до бара прогуляемся, — тут же предложила я.

Хотя друг и пробурчал себе под нос что-то ворчливое, но со мной пошел.

Возле бара оказалось, на удивление, малолюдно. Видимо, основная масса посетителей заседала за столиками и зажигала на танцполе. Пока Герк делал заказ бармену, из толпы ко мне неожиданно вынырнул Ормин.

— О, детка, ты здесь! — тут же меня приобнял.

Меня жутко раздражало, когда он так ко мне обращался. Но судя по тому, что Ормин уже не мог похвастаться трезвостью, в очередной раз втолковывать ему это смысла не было.

— Да мы только пришли, — пояснила я, чуть отстранившись.

— А «мы» — это кто? — он с подозрением огляделся в поисках этих загадочных «мы».

Ответил уже подошедший Герк:

— Мы — это я, Дафна и Рик. Привет, Ормин.

— Эмм…Грюк? — не слишком уверенно уточнил тот.

— Герк, — спешно поправила я, заметив, как мигом помрачнел друг.

Он ведь мне частенько жаловался, мол, как несправедливо, что каких-то там астропилотов все знают, а его, такого гениального и неповторимого и, между прочим, будущего сенатора, в упор не замечают. Особенно девушки. Однажды он высказал это при Дафне, так она в открытую заявила, что астропилот — это круто и романтично, хотя бы потому, что опасно. К тому же астропилоты выглядят мужественными из-за хорошей физической подготовки. На обиженное Герковское «А я?» прямолинейная Дафна заявила, что он больше похож на диванную подушку. Причем, ворчливую и занудную. К счастью, Герк не воспринял ее слова всерьез, сочтя очередной глупостью.