— Погодите, вы говорите, что вы тоже дворянин? — уточнила Марка.

Джинто кивнул.

— Да, я — его Превосходительство граф Хайде-младший. По крайней мере, мне так говорили.

— Ого! Глядя на вас, никогда бы не подумала.

— И это мне тоже говорили. Уж не знаю, почему.

— Ладно, хорошо, посмотрим, насколько точно я все поняла. У нас в заложниках одна принцесса и один дворянин. И ваше имя — нэй Дебруск? Родовое имя династии Криб, если не ошибаюсь? Вы в родстве с правящей Императрицей?

— Я ее внучка. А Джинто — сын графа, — подтвердила Лафиэль, — Но мы не намерены становиться вашими заложниками.

— Ха-ха, — откликнулся Мин, — Может быть, мы все же сможем выторговать у Империи даже независимость.

— Поскольку вы уже оказали нам много ценных услуг, я тоже буду честна с вами, — сказала принцесса, — Императрица ни при каких обстоятельств не вступит в переговоры с похитителями. Кто бы ни был вашим заложником. Те, кто пробовали добиться чего-либо от Империи вымогательством, потом жалели об этом всю оставшуюся жизнь — что, как правило, было недолго.

— В это я верю, — проворчал Могильщик, — Лично я с самого начала жалею о том, что во все это ввязался.

Окна осветились. Горный пик на горизонте засиял, словно маяк. Огненные лучи били в него с небес один за другим, вызывая все новые и новые яркие вспышки. Только теперь до машины дошел приглушенный гром взрывов.

— Это атака Ав, — заявил Мин, словно другие не поняли бы без него.

— Интересно, что они могут там расстреливать? — произнес Джинто, зачарованно глядя на взрывы.

— Мне кажется, в первую очередь они должны выбить генераторы помех, — предположила Марка, — Билл, проверь, радиосвязь не восстановилась?

— Нет, но раньше эти помехи были сильнее. Думаю, Ав разрушили основные генераторы глушащего поля, но какие-то источники помех все еще действуют. Очень странные — слабые и рассеянные, зато в огромном множестве.

— Вероятно, это дембуус, — предположила Лафиэль, — У Звездных Сил тоже есть подобные устройства.

— Это что-то вроде радиожучков, верно? — неожиданно заинтересовался Мин.

— Да. Это диверсионные нанороботы, которые способны к самовоспроизводству и генерируют электромагнитные импульсы высокой мощности. Их очень трудно уничтожить всех до последнего, и они заглушают все радиоволны в зоне своего действия.

— Здорово. А как вы думаете, Ав намерены ударить с орбиты по нашим городам?

— Вряд ли, если только не будет приказа на полномасштабную наземную атаку. До этого мы просто выведем из строя весь вражеский транспорт и системы связи. Обычно мы стараемся не повреждать города на планетах.

— А куда мы направляемся? — спросил Джинто, внезапно испугавшись, что они тоже могут случайно попасть под один из орбитальных ударов.

— В дом Могильщика.

— Я все еще говорю, что это плохая мысль, — ворчливо заметил тот.

— Тогда как насчет твоего офиса?

— Знаете ли, я здесь не единственный человек, у кого есть дом или офис.

— У тебя есть предложение получше?

— Что насчет виллы Мина?

— Шутишь?

— Думаю, они больше не станут туда заглядывать, поскольку мы только что оттуда сбежали.

Марка рассмеялась.

— Ну, тогда решено. Едем к Могильщику.

— Всему свое время, — сказал Билл, — Сперва нам надо стряхнуть с хвоста кое-каких паразитов.

— Эн ко! Эн ко! — орал Слит на переднем сиденье.

После того, как они миновали извилистые горные проходы, дорога вела прямиком к Гузониу. Далеко впереди они увидели парящий автомобиль.

— В этих машинах есть встроенное оружие? — спросил Кайт.

— Нет, ничего подобного, — Энтория скрестил руки и откинулся на сиденье, упирая ноги в кресло перед ним, — На Класбуле не водится преступников, против которых приходилось бы применять артиллерию. Такие порядочные у нас люди.

Кайт ткнул пистолетом в живот Энтории.

— Жаль. Кстати, вам лучше оставаться в этом положении, инспектор — теперь вы наш пленник.

Энтория приподнял бровь.

— А я-то думал, что я всего лишь проводник.

— Не смей болтать, пока тебя не спросят! — заорал Кайт, — Это будет самым умным с твоей стороны, ты, имперский лизоблюд!

— Как скажешь… — Энтория опустил ноги. Он решил, что сейчас лучше не провоцировать Кайта. Капитан чем-то напоминал ему капризного ребенка, который разобижен на весь мир из-за того, что у него за плохое поведение отобрали любимую игрушку. Главное различие заключалось в том, что у этого «ребенка» был пистолет.

— Эн бирк! — гавкнул Слит.

Солдаты высунулись в окна и начали стрелять.

— Это не полицейские! Посмотрите на их пушки.

Хотя солдаты были слишком далеко, чтобы вести прицельный огонь по машине, они выпускали множество маленьких, быстрых иглопулек, которые свистели вокруг или взрывались, ударяясь о землю. Некоторые попадали в цель, дырявя машину.

— Может, нам убраться с главной дороги? — предложил Могильщик.

— Это нас только замедлит, — возразил Билл, — И, кроме того, они смогут выследить нас и там на этих полицейских машинах. Они же оснащены соответствующим навигационным оборудованием и поисковыми радарами.

— А что с этими радиопомехами?

— Частоты связи и полицейских детекторов совершенно различны, невежда! — прикрикнул Мин.

— Вот именно, — согласился Билл, — Кроме того, как раз на такой случай я снял все блокировки системы безопасности в этой машине. Им до нас не добраться.

— Все, что я хочу сказать — если мы и дальше просто будем гнать вперед по этой дороге, они в конце концов взорвут нас, — настаивал Могильщик.

— Учитывая дистанцию, нашу скорость, их скорость, давление и температуру воздуха, — подсчитывал Мин, — Они вряд ли смогут причинить машине фатальные повреждения. Но, опять же, я не знаком с их оружием.

— Как главный эксперт по оружию среди нас, ты можешь что-нибудь сказать? — спросил Джинто у Лафиэль.

— Я не эксперт по ручному оружию, — ответила та с легким досадливым вздохом, — Но я бы посоветовала воспользоваться лучевыми пистолетами, если они у вас есть. На такой дистанции лазерный луч практически не теряет энергии.

— Другие идеи, Мин? — спросила Марка.

— Можно попробовать дымовую бомбу. Производство старой Республики Каминтейль, армейское обозначеник К-2-11. Степень поглощения любых электромагнитных волн все еще считается самой высокой в Галактике.

— Почему ты сразу ей не воспользовался? — возмутился Могильщик.

— А ты знаешь, как трудно было раздобыть хоть одну?

— Пожалуйста, давай поскорее пустим ее в дело! — взмолилась Марка.

Мин со страдальческим вздохом вытащил из сумки нечто вроде небольшого цилиндрического баллона с черно-белой маркировкой и выбросил его назад через окно.

— Ох, ты… Я почти забыл об этом, — он выгреб целую пригоршню маленьких серых дисков и швырнул их наружу следом за дымовой бомбой.

— А это что было?

— Сенсорные мины.

— Как такому маньяку, как ты, позволили хранить у себя дома подобные штуки? — изумился Билл.

— Я сам их сделал. Погоди, сейчас ты увидишь их в действии, — гордо сказал Мин, — Ах, зараза! Нет, я надеюсь, что ты этого не увидишь. Потому что ты должен смотреть на дорогу впереди себя!

— Вы никогда не даете мне хоть немного поразвлечься. Все равно мы уже разогнались до того предела, когда мы еще едем, а не летим.

— Ты можешь вести быстрее? — ревел Слит на водителя полицейского автомобиля.

Энтория включил свой автотранслятор.

— Он выжал все, на что способна эта машина. Это же командная машина, и она не приспособлена для преследования. Вам следовало бы пропустить вперед патрульных.

— Дерьмо! — выругался Кайт, — Почему ты не сказал мне раньше?

— Ты не спрашивал, — ответил Энтория.

Кайт ударил инспектора рукоятью пистолета по лицу.

«Что за урод, — подумал Энтория, вытирая кровь с губы, — Правда, мы тоже были с ним не особенно любезны, но, по крайней мере, не били его! Теперь я жалею об этом! Надо было уронить гаденыша с крыши небоскреба и списать все на несчастный случай!»