Длинная класбульская ночь все-таки подходила к концу. Небо на востоке чуть заметно посветлело, когда Джинто вновь оказался возле той пещеры, где он оставил Лафиэль. Вокруг, как и прежде, не было ни души.

— Я вернулся, Лафиэль! — крикнул Джинто внутрь пещеры.

Никакого ответа.

«Я даже не помню, как давно у меня был дом, где кто-то мог ждать моего возвращения, — подумал Джинто, — Но, с другой стороны, она действительно дожидалась меня? Сомнительно. Да я и отсутствовал часа три, вряд ли больше. По крайней мере, кажется, ничего не случилось».

Вход был в том же состоянии, в каком он его оставил. Никаких следов крови возле импровизированной системы безопасности. Похоже, за эти несколько часов никто не пытался проникнуть в пещеру. С большой осторожностью Джинто снова смотал углеволоконную нить.

— Лафиэль!

Никакой реакции. Джинто начал по-настоящему беспокоиться. Он вытащил из кармана браслет, включил подсветку, и вошел внутрь.

Там он увидел ее, сжавшуюся в комочек. Когда она спала, Лафиэль выглядела удивительно юной и беззащитной. Джинто сочувственно вздохнул.

— Эй, просыпайся, — он мягко потряс ее плечо.

Вскочив одним мгновенным движением, она оттолкнула его и схватилась за пистолет.

— Это же я! — возмутился юноша.

— О… Ты меня испугал.

— Я не виноват. Я кричал тебе минут пять, но, видимо, ты не расслышала за собственным храпом. Спрашивается, зачем вообще нужна была моя сигнализация? Я думаю, ты бы не проснулась, даже если…

— Эй! — перебила Лафиэль, — Что за безвкусицу ты на себя нацепил?

— Ах, это? — Джинто коснулся своей новой многоцветной одежды. Индигово-синий, желто-зеленый, коричневый, персиковый, медный… Цвета сливались в самых невообразимых комбинациях, вызывая рябь в глазах, но продавец в магазине одежды уверял, что это популярное сочетание.

— Тебе тоже придется привыкать к такому стилю. Здесь все только так и одеваются.

— Чудесно! — мрачным тоном оценила Лафиэль.

— Ладно, тебе не обязательно к нему привыкать — достаточно будет, если ты хотя бы сможешь на какое-то время с ним смириться. Пока мы здесь, нам придется жить, как класбульцы, — сказал он. Опустив сумку с одеждой, которую он принес из города, Джинто достал из нее баллончик, — Кстати, у меня есть для тебя небольшой подарок.

— Что это? — подозрительно спросила Лафиэль.

— Краска для волос.

— Краска?

— Ну да, — кивнул Джинто, изучая инструкции на баллончике, — Надо же, как все просто. Тебе достаточно только распылить эту краску над головой…

— Ты хочешь покрасить мои волосы? — она испуганно расширила глаза.

— Ну конечно, — подтвердил он, — Мои-то красить нет никакой надобности. Надеюсь, черный сойдет?

— Нет! — выкрикнула она, инстинктивно схватившись за свои волосы.

— Тебе так не нравится черный? — Джинто не мог понять ее реакции, — Я был уверен, что ты предпочтешь его рыжему или желтому.

— Я ничего не имею против черного, но мне нравится мой естественный цвет! — девушка уткнула прядь своих волос в лицо Джинто, словно он никогда прежде их не видел, — Он же очень красивый — не слишком темный, но и не слишком светлый.

— Да, конечно, они очень красивые, — покорно согласился он, — Но в городе солдаты Объединенного Человечества хватают всех, кто красит волосы в голубой цвет.

— Мои волосы не крашеные!

— Хм… уж не знаю, почему, но мне кажется, что у нас были бы намного большие неприятности, если бы солдаты узнали, что они не крашеные.

— Куу рин мап ат тан киип!

— Фу, как грубо! — оскорбился Джинто, — Хотя я все еще не знаю, что это значит.

— Мне правда так необходимо их перекрасить? — жалобно спросила Лафиэль.

— Не понимаю я тебя! — заявил в раздражении Джинто, — Ты можешь целый день рассуждать о том, что намешано в твоих генах, но не способна смириться с такой мелочью, как ненадолго покрасить волосы. Ав ставят меня в тупик!

— Сколько раз я должна тебе говорить?..

— Знаю, знаю! Я тоже Ав, — Джинто уже слышал это от нее миллион раз прежде, — Но всякий раз, когда происходит такая чепуха, мне все труднее и труднее об этом вспоминать. Ваше Королевское Высочество, нам придется это сделать, и не о чем тут рассуждать!

— Давай его сюда! — она выхватила баллончик, — Я не позволю тебе прикоснуться к моим волосам!

Когда она сдернула защитный колпачок, даже не позаботившись взглянуть на инструкцию по применению, Джинто напомнил, что сначала ей придется снять тиару.

— Снять мою альфу?

— Разумеется. Смысл в том, чтобы ты выглядела как планетница. Ты когда-нибудь видела, чтобы на планетах носили нечто подобное? — Джинто внезапно пришла в голову новая мысль, — Ха, я заметил, что Ав не любят снимать тиару. Может быть, показывать фрадж считается неприличным?

— Какие-то странные у тебя мысли, — уничижительно фыркнула девушка.

— Так значит, нет?

— Нет! Мы не любим снимать альфу потому, что чувствуем себя скованно без пространственного восприятия, и только.

— Что ж, тем лучше. В таком случае, мне не придется переживать из-за того, что я заставляю тебя ее снять.

Пульс юноши участился, когда Лафиэль неохотно коснулась тонкого серебристого обруча, охватывающего ее лоб и волосы. Он знал, что фрадж — орган пространственного восприятия Ав — был составлен из сотни миллионов крошечных независимых глазков. Больше всего, в представлении Джинто, это должно было напонимать фасеточный глаз насекомого. Нарисованная воображением картина — Лафиэль, щеголяющая стрекозиным глазом на лбу — заставила его содрогнуться.

Однако вид тонкого лица принцессы, снявшей тиару, принес ему облегчение. Фрадж выглядел скорее как небольшой, искусно ограненный драгоценный камень посреди лба. В неярком свете он играл всеми оттенками — рубиновым, алмазным, аметистовым, изумрудным и многими другими. К счастью, фрадж оказался слишком мал, чтобы рассмотреть отдельные микроскопические глазки, из которых он был составлен. Он напоминал не глаз насекомого, а нечто вроде маленького украшения. Он выглядел изысканно, а вовсе не неприятно, и только дополнял совершенную красоту Лафиэль.

— Хм, это непросто будет скрыть, — оценил Джинто.

— Ты хочешь, чтобы я и его сняла? — в изумлении уточнила Лафиэль, непроизвольно отступив на шаг, — Ты ведь понимаешь, что он вживлен в мою голову, правда?

Джинто успокоительно кивнул и рассмеялся, когда она не смогла сдержать вздох облегчения.

— За какое чудовище ты меня принимаешь? — он вытащил из сумки шляпу с широкими полями, — Попробуй это.

Надев шляпку и пригнув поля вниз, Лафиэль скрыла все выше бровей, включая «третий глаз». Широкие поля также отчасти скрывали и лицо, маскируя его слишком совершенные черты. К сожалению, знаменитые остроконечные «уши Аблиар» так и оставались на виду.

— Хм. Посмотри, не можешь ли ты спрятать и эти эльфийские ушки?

— Верно, — Лафиэль спрятала уши под шляпку, прикрыв их волосами, — Сойдет?

— Выглядит неплохо, — хмыкнул Джинто.

— Этого достаточно, или мне все равно надо покрасить волосы?

— Ты должна их покрасить, — подтвердил он, — Если только не хочешь, чтобы я их обрезал. Так, по-моему, будет смотреться хуже, но решай сама.

Лафиэль представила себе Джинто, остригающего ей волосы, и передернулась.

— Ты не оставляешь мне выбора. Мы их покрасим.

— Это еще не конец света! Миллионы людей поступают так ежедневно. А может, и миллиарды. Крепись. Помни, даже с черными волосами ты все равно останешься той же Лафиэль, которая без оружия победила барона Фебдаша. Куда вдруг делась твоя неустрашимость и готовность к самопожертвованию?

— Заткнись, Джинто! — вспыхнула Лафиэль, — Я просто люблю этот цвет волос. Неужели это так трудно понять?

— Это же не навсегда. Только пока мы будем здесь.

— Я уж точно не стану делать так постоянно, — сухо подтвердила она, позволив волосам выскользнуть из-под шляпы, и с нежностью любуясь их чистым голубым блеском.