- Андрей! - испуганно встрепенулся Вадим.

- Да, - отрубил тот и, обращаясь почти единственно к Константину, спросил резко: - Есть у кого-нибудь другие варианты?

Константин пожал плечами. Коля поднялся с кушетки, подошел к столу, всем своим видом показывая, что у него не может быть никаких вариантов, кроме тех, что предложит "командор". Павел сказал за всех: "Нет вариантов", тем самым предоставляя слово Андрею.

Вадим сидел у окна в конце стола. Павел ближе к Андрею. Андрей обошел Павла, подошел к Вадиму. Лицо у Андрея было торжественно и строго. Вадим растерянно поднялся со стула.

- Вадим! - обратился к нему "командор", протягивая руку. - Спасибо тебе.

Смущенный и недоумевающий, Вадим принял руку Андрея.

- Ты был первым, кому я несколько лет назад высказал предложение создать организацию. Ты был верным товарищем. Наши пути расходятся. Поверь, я расстаюсь с тобой без упрека с моей стороны, надеюсь, и с твоей стороны упрека не будет.

Всё это было сказано не без некоторой театральности, но только для тех, кто мог бы со стороны наблюдать и слушать. Достаточно было взглянуть на Колю-хозяина, у которого в этот момент задрожали губы, а глаза стали большущими и влажными, чтобы понять особенность стиля взаимоотношений друзей, чтобы поверить в безыскусственность кажущейся патетики.

Вадим почти крикнул, вырвав руку:

- Ты что же, прогоняешь меня! Я же не отказываюсь...

Но "командор" не дрогнул:

- Твой вариант расходится с моим.

- Андрей! - пытался перебить его Вадим.

- Да. Расходятся. Несовместимы. Ты меня знаешь, напрасно не скажу. И ты уйдешь сейчас. Мой принцип - лишнему лишнего знать не надо.

- Я - лишний! - почти со слезами повторил Вадим.

- У тебя свой вариант, Вадик, - неожиданно мягко сказал Андрей, - ты проверь его, если не оправдается, ты скажешь мне об этом.

И помолчав, добавил хмуро:

- Если к тому времени я сам буду в своем варианте.

Он снова протянул руку Вадиму, но тот не шелохнулся. Андрей взял его за рукав.

- Через пару дней я зайду к тебе. И мы еще потолкуем. Уходи, Вадик.

Вадим вздрогнул.

- Я уйду, - сказал он, не глядя на Андрея. - Но ты что-то делаешь неправильно, потому что я чувствую себя предателем. А это не так.

Андрей сам взял его руку, крепко сжал.

- Это не так! - Добавил нехотя: - Если ты действительно нашел свой вариант, поверь... я тебе завидую.

Вадим освободил руку и, не сказав ни слова, вышел из комнаты. Друзья слышали, как он быстро спускался с лестницы. На некоторое время в комнате наступила тишина, как вдруг раздался торопливый, нервный стук. Коля переглянулся с Андреем, пошел открывать. На пороге стоял Вадим.

- Храни вас Бог! - сказал он еле слышно и бросился вниз по лестнице.

Коля еще бы долго стоял с открытым ртом, но Андрей крикнул:

- Дверь!

- Ну и дела! - процедил Павел, барабаня пальцами по книжке.

Андрей взял стул Вадима, перенес его на свое место. Сел. Коля подтащил еще стул и тоже сел у стола. Все чувствовали себя погано и с облегчением вздохнули, когда Андрей начал говорить. А говорить он начал неуверенно, странно как-то, подыскивая слова, задумываясь над сказанным. Не узнавали друзья "командора", но слушали внимательно, может быть, чтобы избавиться от неловкости после всего, что произошло.

- Я сказал уже, что дальнейшая наша возня с листовками и прочее... всё бессмысленно. Что-то мы не понимаем в ситуации и получается, что мы ее насилуем... В сущности, что мы знаем? Что власть, которая претендует на идеал, преступна. Мы узнали это не из секретных документов, а из источников, всем доступных. Но реагируем почему-то только мы... Вот это "почему-то" нам, видимо, не разгадать. А не реагировать - не можем. Не можем ведь, так я говорю?

- Валяй дальше, - буркнул Павел.

- Понимаете, между нами и всеми есть какой-то разрыв... Во времени или пространстве, не знаю. Только я знаю точно, что убивали людей, я знаю, что есть люди, которые убивали...

Андрей умолк на мгновение. Константин пристально смотрел ему в глаза.

Андрей поднялся, прошелся по комнате, остановился в углу.

- Так вот, я считаю, единственное, что мы делать вправе, это - карать убийц!

- Как это - карать! Убивать что ли?! - ахнул Павел.

- Нет, не убивать, - твердо ответил Андрей, - а именно карать!

- Именем народа, - не без иронии подсказал Константин.

Но Андрей быстро подошел к нему, наклонился:

- Нет, Костя, как раз нет! Ты читал Киплинга, помнишь! Как там?

Константин пожал плечами, припоминая, что именно. Вопросительно произнес две строчки:

Если в риске ты поставишь

На орла, а выйдет решка...

- Нет! Нет! - перебил его Андрей. - То есть это, только дальше.

Константин подумал еще и уже уверенно, при этом, правда, будто заново вслушиваясь в знакомые слова, продолжил:

Если ты умеешь правду

Неподкупности и чести

Говорить царям и толпам,

Отвечая головой...

- Вот! - рубанул Андрей. - Вот! Отвечая головой. Ничьим именем, кроме своего! Так получилось, что мы не с царями и не в толпе. Известно, что за правду толпа растаптывала, а цари казнили. Часто это происходило одновременно. Похоже, что мы живем именно в такое время. И мы можем и должны действовать только от своего имени и быть готовыми ответить за это головой. Таков мой вариант.

Он сел. Но вскочил Павел.

- Подожди! Я всё-таки не понял. Как ты собираешься их карать?

- Смертной казнью, Паша, - печально пояснил за Андрея Константин.

- Убивать! - в ужасе произнес Павел.

- Ничего себе вариантик! - ошеломленно пробормотал Коля-хозяин.

Андрей молча смотрел на мечущегося по комнате Павла.

- Чем ты собираешься карать? - вполусерьез шепнул Константин.

- Вопрос второстепенный, - отрезал Андрей.

- Это точно, - с улыбкой согласился Константин и начал ковыряться в ободке часов.

- Слушайте, ребята! - взмолился Павел, разлохмачивая свои рыжие вихры. - Подумайте, о чем говорите!

Он обращался к Андрею и Константину одновременно. Коля был не в счет. Он, казалось, вообще выключился и только таращил глаза то на одного, то на другого.

- Листовки, демонстрации, пропаганда - я понимаю! Но убивать! Это же...

- Убивают людей, - холодно, почти враждебно отпарировал Андрей, - а карают убийц!

- Но это же только слова!

- Короче! - зло бросил Андрей.

Павел подошел к нему вплотную.

- Нет, Андрей, короче не будет! Не в фантики играть предлагаешь.

- Ты не прав, Андрюша, - сказал Константин.

- В чем? - резко повернулся Андрей.

- Сколько времени ты думал над этим вариантом?

- Два месяца, - четко ответил Андрей.

- А нам не даешь и пяти минут?

Андрей поиграл желваками.

- Хорошо. Сколько вам надо времени, чтобы подумать?

- Смотря кому, - спокойно ответил Константин. - Спроси каждого.

- Спрашиваю. Сколько времени нужно тебе, чтобы подумать?

Таким же невозмутимым тоном, так же ковыряясь в часах, Константин сказал:

- Мне хватит того времени, пока ты будешь спрашивать остальных.

Андрей внимательно смотрел на него, точно пытался уловить что-то в интонациях или поведении друга. Обратился к Павлу.

- Сколько тебе нужно времени?

Павел стоял против него нахохлившийся, решительный.

- Если ты уже всё решил и не хочешь обсуждать, то мне нисколько не нужно времени! Убивать я не буду!

- Так.

Они смотрели друг другу в глаза. Взгляд Андрея смягчился.

- Я знал, Паша, что мой вариант не всем подойдет, и допускал, что не подойдет никому.

Едва ли "командор" был искренен в эту минуту. Но продолжал:

- Не сердись! Каждому свое. Спасибо за прошлое!

Он протянул руку Павлу. Тот сразу скис.

- Андрей, пойми...

Но тот перебил его.

- Не нужно. Расстанемся друзьями! Извини, что напоминаю про клятву.