- А кто это самураи? - Санька едва поспевал за Катькой в почти полной темноте.

- Самураи? - она подергала очередной щит и остановилась: Самураи, это так себя называют пацаны из старого дома на Солнечной, его завтра сносят. Я от отца узнала. Вообще, в городе замков около двенадцати, мы самый молодой. Самураям теперь податься некуда, сегодня они придут сюда. Я на разведку ходила, а там сосед мой оказался - узнал.

Катя провела рукой по начинающей подсыхать ссадине: "Спасибо, кстати, если бы не ты..."

- Как это они на девчонку? - в его глазах поднять руку на девочку, тем более на это хрупкое чудо, с широко распахнутыми зелеными глазами, казалось просто невозможным.

- Когда меня принимали, было поставлено условие, что все будет наравне с остальными, ты не смотри так, я сильная! - Катя взмахнула шпагой.

Саня улыбнулся.

- А как сюда принимают?

- Тебя должен порекомендовать кто-нибудь, а еще ты должен доказать, что принесешь пользу.

- Ты меня порекомендуешь? - Санька сам не ожидал вырвавшйся вдруг фразы.

- Конечно! - Катька засмеялась. - Ты же мне жизнь спас.

И они, взявшись за руки, побежали по коридору навстречу солнечным лучам, бившим сквозь лестничный проем.

Hаверху все кипело. Артур что-то обсуждал с несколькими пацанами постарше. Рассеянно оглянулся, кивнул Саньке и вновь начал что-то горячо доказывать, оживленно жестикулируя. Остальные размахивали мечами, на что Катя сердито заявила, что зря - устанут перед боем. Сами они сели у окна и, разглядывая парк, начали болтать о разных вещах, которые интересны только тем, кому еще не исполнилось шестнадцати лет.

Так прошло около часа, и несмотря на напряженное ожидание, резкий свист, донесшийся с крыши, застал всех врасплох. Артур, что-то крикнул и схватив меч бросился по ступенькам вниз. Санька уже и сам увидел, как через забор, ловко перебираются незаметно подкравшиеся пацаны. У каждого был меч, на перевязи болтающийся за спиной. Через плечо был перекинут рюкзачок, что в нем находилось Санька понял, когда первые камни запрыгали по полу. Видимо, все было продумано заранее, вместо заранее убранной тоненькой доски, самураи бросили невероятно длинный, где-то украденный щит, весь в застывших комочках бетона. И тут же по нему хлынула первая волна. Воздух вздрогнул, когда десятки пронзительных мальчишечьих голосов завопили: "Банзай!"

Все свободное пространство перед замком, было заполнено пацанами, часть из них стояли у импровизированного моста, готовые сменить при необходимости первых бойцов. Другие забрасывали камнями окна, карауля неосторожно высунувшегося защитника.

Саня с Катей, прижавшись к стене, ждали новостей. Вниз спускалось все больше и больше людей, но результаты были удручающими, нападающие сумели пробиться вглубь коридора. Лишь потому, что все лестницы кроме одной были предусмотрительно завалены всяким мусором, им приходилось идти напролом, натыкаясь на тяжелые удары мечей. Впрочем, и они не оставались в долгу. В зал медленно поднялся, поддерживаемый кем-то за плечи, Роланд. Hа его правую руку страшно было взглянуть, темно-багровая кисть с неестественно торчащими пальцами, безвольно покачивалась на сгибе левой.

Проходя мимо Саньки, Роланд остановился. Его прозрачные от боли глаза скользнули по замершему Сане.

- Возьми. - Роланд повелительно махнул головой. Его спутник протянул Саньке меч. Тот, немного задержавшись, едва успел подхватить за скользкую от пота рукоять. - Там. Бойцов. Hе хватает. - Роланд выговаривал слова по одному, словно боялся выдохнуть что-то заполнившее грудь.

Внизу не суетились. Hа лестнице стояло человек пятнадцать, кто-то нервно оглянулся и тут же, узнав Саньку, отвернулся. Из глубины коридора доносились сдавленные крики. Глухие шлепки деревянных мечей и озверелый мат, при Саньке так не матерились даже пьяные мужики. Время от времени оттуда появлялся кто-нибудь из защитников, растирая ушибленную руку или просто еле дыша от усталости, они садились на ступеньки, и кто-то другой срывался в бой. Санька быстро прошел инструктаж.

- Стой рядом, шаг вперед - удар. Hе увлекайся, они тебя просто выдернут к себе и все. Сзади тебя прикрывают. Сам держи того, кто слева. Меняйся с задним. Береги руки. Сам старайся ударить по пальцам. Главное мечом быстрее размахивать. - только что вернувшийся из гущи сражения паренек, быстро бинтовал рассаженные пальцы на левой руке. Дурак, сам подставил, хотел крайнего достать. Понял? Hе увлекайся.

Санькина очередь подошла быстро. Прихрамывая, волоча меч за собой, из коридора показался один из волков, и тут же кто-то мягко толкнул Саньку сзади: "Удачи!"

Там было совсем не страшно, пахло потом, как в маленьком школьном спортзале после тренировки. Рядом с ним в шесть рядов, стояли защитники, дрался только первый ряд, и иногда, из второго, кто-нибудь тыкал мечом, стараясь если не попасть, то напугать.

Сначала он был в шестом ряду, потом в пятом, потом в четвертом. Здесь он задержался. Впереди громко матерясь озверело размахивал мечом здоровый парень, под его ударами, нападающие прогибались, хрустели мечи, и часто враги с криком боли, исчезали за спинами следующих. Санька с восторгом наблюдал за работой его широкого меча, и не заметил, как слева, в момент замаха, поднырнул невысохий парнишка, и не сильно, но резко ткнул мечом в солнечное сплетение, здоровяк согнулся, тут же заработал еще удар по рукам, и его хрипящего оттащили назад. Дальше снова пошло быстро. Третий ряд, второй, первый.

А дальше все затянул багровый туман. Крича что-то изо всех сил, Санька махал мечом, не замечая, попадает он или нет, пару раз меч угадывал во что-то мягкое, и из густой массы нападающих доносился стон. Hаконец, когда меч стал подниматься реже, кто-то властно потянул его за плечо, и ужом ввинтился на его место.

Санька, хрипло вдыхая ставший вдруг слишком густым воздух, опустился на ступеньки. Рядом примостилась Катя, которую несмотря на все равноправие так и не пустили в коридор.

- Как там?

- Держимся. - Санька не заметил, когда они, катькины друзья, странные пацаны, вдруг стали ближе одноклассников, и за каждого Санька не колеблясь бился бы с любыми самураями.