- Да, количество играет роль, - усмехнулся я. - Представь, что есть штук двадцать разных верований, у каждого из них - свои ответвления, и все это подкреплено не самой умной и дальновидной мировой политикой. Таким образом, ты получишь приблизительное представление о том, что творится у меня на родине. Упомянутая мной легенда относится к одному из периодов, про которые уже все забыли и вспоминают редко. Там было штук двадцать крупных богов у одного королевства, потом на его землях образовалось другое, со столицей в другом месте, а старых богов просто переименовали.

- Забавно. Они решили вообще не заморачиваться со старыми культами? Тогда могли бы и имена оставить старые - вряд ли что-то изменилось бы.

- А утвердить примат победителя? - ехидно спросил я, расталкивая посохом непослушные ветки и страхуя целостность собственного лица другой рукой в крепкой перчатке.

- Да, как же я мог забыть.

- Вот! Побежденных - изнасиловать, тогда особо не делали разницы между полом, городскую стену разрушить, в храме нагадить, богов - переименовать!

- И убрать в храме, - вставил йрвай, - а то переименованные боги могут разгневаться и почтить победителей чумой или еще чем-нибудь мерзопакостным.

Я задумался, затем нерешительно сказал:

- В большинстве легенд античного времени так и случалось. Пришел герой, победил чудовище или несколько чудовищ, заказчики его надули с оплатой, а боги прокляли. Вот и сказочке конец, а кто слушал - геройствовать в жизни не пойдет.

- Ты, видимо, плохо слушал.

- Будь моя воля - ноги бы моей здесь не было, - проворчал я.

- Кому ты рассказываешь? Будь твоя воля, ты спокойно мог бы удрать в тот же Ургахад или вообще переплыть в королевство Аргентау.

- Я остался заложником хорошей, сытой жизни! Сколько через смежный форт можно единовременно провозить без разрешения казначея?

- Не особо вчитывался в эти моменты. Кажется, суммы до пяти тысяч варангов.

- Пять тысяч варангов - это едва дом купить можно.

- Ага, в столице Грайрува. И ты, кажется, намедни хвастался, что начинал с тринадцати монет, зашитых в седле? - хитро спросил Локстед, забираясь на огромный корень кредреххе.

Я хмуро ответил на издевку:

- А кто-то говорил, что я хочу повторять сценарий? Да, у меня есть небольшая кучка денег - по сравнению с некоторыми купцами Гильдии - и я вполне доволен данным фактом, чтобы не пытаться бежать из страны.

- Предпочитая этому, как ты непрестанно жалуешься, верную смерть?

- Ну-у... - я поморщился, - нельзя же делать такой выбор в несколько дней. Тут надо посидеть. Все обдумать. Спросить совета у опытных людей, при возможности разыскать самого Ульгема Мирного или его родственников, как повезет.

Локстед помог:

- "Уйти в запой" забыл.

- Не забыл, я просто не успел. Будь у нас неделя в запасе, точно ушел бы.

- Сюда-то хоть ты отраву свою не брал?

- Во-первых, отрава она для тебя, а не для меня. Во-вторых, если вдруг тебя будет медленно пожирать представитель вашей пришибленной флоры, ты всегда сможешь найти смертельный яд на моем хладном трупе, в правом нагрудном кармане.

- Алкоголик, - обвинительным тоном произнес он. Я хохотнул:

- Я свою меру знаю. Выпью ее и становлюсь прямо другим человеком. А у того, другого, мера побольше.

Йрвай обернулся, приостановившись на секунду, и умоляюще посмотрел мне в глаза:

- Рихард, только, ради всего святого...

- Да знаю я. Еще жизни меня учить будешь. Я не сделаю ни единого глотка до тех пор, пока мы не доберемся до вашей воющей скалы.

- Поющей, - автоматически поправил меня Локстед.

- Хоть танцующей, - заявил я.

В самом деле, алкоголь - штука хорошая и помогающая расслабиться, кроме того, обезболивающее бы мне пригодилось. Однако я до того был напуган подробными и обстоятельными рассказами друга о злых кустах, лианах-пожирателях и всяких мечетравах, число им - легион, что дал себе зарок не прикладываться к заветной фляге до завершения нашего пути хотя бы в один конец.

О том, как мы будем добираться обратно в Телмьюн, я еще не думал.

И тут погас свет.

Я для чего это упоминаю - конечно, никакой свет не погас. Даже если вдруг затмение солнца происходит, конечно, все еще останутся источники света - "корона", проявляющаяся на небе луна или звезды, какие-нибудь светлячки. Глаза постепенно приспосабливаются к темноте.

Происходящее со мной в тот момент больше похоже на погасшую свечу. Причем горящую до того в помещении без окон.

Раз - и темнота.

Я протер глаза, орган, резко вдруг ставший бесполезным, но особого эффекта сие действие не дало. Тогда-то я и подумал о своем спутнике - если с ним что-то случилось, он бы однозначно среагировал.

- Локсте-е-ед, - жалобно позвал я. Темнота отозвалась привычно-ироничным голосом:

- Чего тебе?

- У меня, кажется, глаза выколоты. Только я почему-то не чувствовал, как их выкалывали.

- Сейчас, погоди.

Мне кажется или он отдалился от меня на значительное расстояние?

Так и представился себе йрвай, улепетывающий от неизвестного ему источника слепоты.

- Локстед!

- Не волнуйся, это не смертельно, - уверенно произнес йрвай. - Закрой глаза. Не бойся, темнее уже не будет.

Я послушно зажмурился.

- Тебе когда-нибудь приходилось видеть сквозь веки? Ладно, глупый вопрос. В общем, с закрытыми глазами представь, что видишь меня. Вообще меня представь.

- Много чести - тебя представлять лишний раз, - проворчал я и сосредоточился на поставленной задаче. Очертания окружающего мира не торопились проступать сквозь веки, хоть ты тресни.

Тогда я поменял тактику. Стал ощупывать землю под ногами, наталкиваясь пальцами на какие-то корешки, травинки, затем представлять их в воображении и стараться увидеть. Странно, но... сработало. Словно сменили унылую картину, которую ты разглядывал уже час, на новую, более яркую и жизнерадостную. Только края окружающей среды были одноцветными, светящимися и вообще я видел мир, словно в негативе. Хоть и крайне отчетливо.

Донесся голос Локстеда:

- Помогло?

- Угу, - пробормотал я, - еще бы знать, что это такое и как работает.

Глава 16. В которой я знакомлюсь с дейготом

Сделав паузу, которая понадобилась мне для того, чтобы не получать по лицу каждой встречной веткой, мы двинулись дальше. Очень необычное ощущение - вместо цветов и форм наблюдать формы, составленные световыми линиями. Главное - держать глаза закрытыми, что совершенно противоречит всем человеческим рефлексам. Открываешь глаза, видишь. Закрываешь - не видишь. Здесь с точностью до наоборот.

Локстед поделился секретом, что, если бы не он не посадил мне под глаз таинственный, но до боли мне знакомый знак, не видел бы я сейчас совсем ничего. Знак представлял собой весьма условную страховку, выработанную племенем йрвай за долгие годы обитания в Теджуссе, таким образом, я оказался причастен к некой тайне, возможно, включающей в свои сети не один мир.

- А это вообще надолго? - обеспокоенно спросил я. Локстед откликнулся:

- Пять-шесть часов. Впрочем, при движении токсин выходит быстрее, поэтому часа четыре. Все равно уже темнеть будет.

- А ночью...

- ...не увидишь больше, чем видишь обычно.

- Жаль, - искренне сказал я. Очень не хотелось сжигать наш единственный факел в первую же ночь, мы заранее условились, что спать будем минимально возможное количество времени - один дежурит, второй спит, и наоборот, всего по четыре часа на брата.

По-другому можно, конечно. Но с вероятностью не проснуться вообще.

- Ты куда?

Черная, обрамленная белым контуром фигура йрвая запрокинула голову вверх и подошла к стволу дерева. Затем Локстед, скинув сумку, полез наверх, не поделившись своими намерениями вслух.