Вселенная огромна, и даже такое масштабное событие, как осада Галактики, покажется абсолютно незаметной в её невероятнейших и гигантских просторах. Каждую секунду, каждое мгновение происходило гигантское множество событий во всех далях Вселенной. Зарождались и гибли цивилизации, возрождались из пепла древние расы, обретали культуру, возвышались или вновь гибли. Слабые воевали друг с другом, зарождались новые звёзды, рождались бессчётные культуры и бесконечно разные убеждения, ведущие к своей определённой стезе немыслимой мудрости или смерти, или бесконечно многого другого; понять это было возможно, но невероятно трудно, почти неосуществимо. Но нет, всё, что происходило каждое мгновение невозможно описать, ибо в одно мгновение невозможно рассказать всю историю расы от начала её рождения и до конца существования, ибо в мгновение невозможно что-то создать, осуществить… а может, возможно, если исходить из других убеждений и правил?..

Осада Галактики началась в тот момент, когда все силы Ридлаура были предупреждены. Как и было спланировано на совете, Таинственные начинали штурмовать все части Галактики, чтобы воинства врага не стеклись в одну сторону.

Ридлаур находился к Эзлатире, а вернее в Прозрачных Пространствах; он был один. Все его союзники уже отправлялись на войну; ему же следовало вести воинство дарров, оно, кстати, уже было готово и ждало своего Лидера на Витающих Равнинах. Он знал, что Таинственные уже начали штурмовать Галактику Арлирион, он знал, что постепенно прибывали его последние союзники туда, и он знал, что щит, накрывающий ту Галактику способен сдержать любой удар, какой бы он ни был. Однако Ридлаур не забывал, что щит был уязвим для гармонического взора, а значит, у него есть и другие изъяны.

«Должны быть» — глубоко раздумывал Ридлаур, и хмурился. Внезапно его взор скользнул с одной из алых иллюзорных галактик на Браслет на его руке. И вдруг ему стало легче, точно на спину его давил жар тысяч солнц, который внезапно решил отпустить его. Да, Браслет, и почему же он не подумал об этом раньше?

«Браслет это оружие… очень могущественное оружие, силу которого даже вы можете только вообразить» — вспомнил Ридлаур слова представителя Иной Расы.

«Но это может быть опасно» — размышлял он. — «Он сделан из Энергии, которая не бывает во Вселенных. Он сделан из чего-то другого, и я не знаю, из чего. Но если это будет единственный выход, мне придётся пробить щит, использовав Браслет. Лишь не привело это к худшему».

Но это были лишь подозрения, а реальная угроза исходила от Алардира: Столкновение Квазаров приведёт к самым ужасным последствиям. Ридлауру следовало торопиться, он должен остановить Алардира, он просто должен. Никто из других Возвысившихся не заинтересован этой Войной, либо они следят за ней со стороны, как за обычной игрой, либо им всё безразлично. И Ридлаур сделал для себя вывод из этого: больше никто не придёт на помощь, вся надежда на него и его союзников.

Вдруг открылся портал, и сюда вошёл встревоженный Раарден.

— В чём дело? — резко спросил Ридлаур.

— Галактика осаждена, — отвечал Раарден, — Таинственные штурмуют её, пытаются пробить щит; её саму-то невидно. Подоспели все наши союзники, и присоединились к штурму. Кажется, что щит невозможно пробить. Легириан осаждает восточные части Галактики. Когда вы присоединитесь к нам, к южным границам Галактики?

— Я немедленно буду там, — ответил Ридлаур. — Похоже, мне придётся воспользоваться Браслетом; как только щит будет уничтожен, нас всех ждёт битва. Приготовьтесь, Раарден, многие погибнут. В битве мне нужно узнать, где именно находится Алардир, и остановить его. Все остальные должны отвлечь его силы на себя.

— Хорошо, Ридлаур, — сказал тот. — Удачи нам всем.

И исчез в портале.

«Близится решающий момент» — подумал Ридлаур. У него больше не было времени находиться здесь, и ничего не делать; сейчас он должен идти на битву, и ни за что не отступать. Он взмахнул рукой, и ушёл в открывшийся портал на Восточные Равнины. Ему показалось, что он вернулся в прошлое, когда пришёл сюда же за армией оборонять Шестой Квазар.

Он стоял на серой земле под теми же палящими тремя солнцами в небе; на этот раз земля казалась слегка неровной, и точно покрытой искусственным пеплом. Вероятно, из-за вторжения, когда эльторы обороняли восток Эзлатира.

Перед Ридлауром вновь высились ряды за рядами дарры, могущественная раса самой Гармонии. Руки их так же сияли ярким золотистым светом от плеч, и был каждый прекрасен и воинственен, что, казалось, любой враг постарается обойти их стороной. Здесь были и те, кто участвовал в предыдущих сражениях, здесь и были и те, кто участвовал в битвах за защиту Слабых Рас в далёком прошлом; все здесь были могущественны.

И Ридлаур не медлил. Зачем медлить, когда перед тобой многотысячная армия, готовая верить и идти до конца за своим мудрым Лидером?

Руки его окунулись в яркое золотистое энергетическое пламя, и он воскликнул, воскликнул так, как никогда, точно призывал на битву армию, ждавшую своего приказа миллионы лет:

— Идите за мной осаждать Галактику! Мы никогда этого не делали, но теперь делаем, ибо враг не знает, что творит, и нам нужно его остановить во что бы то ни стало! Это последняя битва! Используйте все свои возможности на высшем уровне! Крушите каждого врага без пощады, ибо вас не пощадят! Вперёд, дарры! Вперёд!

И вновь открылось тысячи порталов, и дарры пошли на войну; Ридлаур отправился следом, шагнув в лазурный портал, перед этим скрывшись под своим гармоническим щитом. То, что было дальше, было поистине великим.

Портал вывел его в тёмные, холодные и бескрайние просторы Вселенной. Здесь было так пусто и темно, что казалось, Ридлаур покинул Вселенные. Но нет, он был во Вселенной Эззария, и далеко слева и справа было видно по нескольку звёзд, хотя нет, это были не звёзды, ведь Ридлаур был за пределами Галактик. Отсюда казалось, что были это звёзды, но на самом деле это были Галактики. Виделись они отсюда так же, как и с любого мира видится звезда в небе.

Но взор его был устремлён вперёд, и там он увидел миллионы серебристых точек, бьющиеся о незримую преграду, как волны о скалы, не в силах их преодолеть. Это были Таинственные, и они казались какими-то искорками гигантского солнца. От их ударов щит, накрывавший Галактику Арлирион, ни трескался, ни дрожал, ни гудел и даже не проявлял себя: он оставался невидимым; казалось, что Таинственные бьются о мрак.

Но не только Таинственные были здесь. Далеко справа от Ридлаура находилась огромная армия ардальцев с энергетическими мечами в руках. Крылья их сияли; каждый посылал могущественные энергетические удары в незримый щит Галактики, но удары эти ударились о него, как затуплённые ножи о твёрдый металл, и растворялись в воздухе. Там за ними, окунутые энергетическими полями, возвышались армии ровьерцев во главе с Фирлиаром, и удары их были безжалостны. Ярче вспышек солнц ударяли они о щит, но тот не поддавался; их удары были подобны крохотному камню, падающему на земную поверхность. А за ними вдали (разглядеть было тяжело, ибо между ними и Ридлауром могли пролегать миллионы миль) располагались грозные и не менее могущественные армии сильерцев и сафьерцев во главе своих Лидеров, так же ударяющих щит всеми силами, точно пытались сжечь несгорающий лес. Ярче и ярче, гулче и гулче разносились вспышки там, точно Возвысившиеся творили новые звёзды, точно они создавали свои шедевры: некие звёзды, что будут самыми яркими во Вселенной.

А посмотрев вдаль на лево, Ридлаур увидел армию эндиров: могущественных повелителей Воды. Десятки тысяч, они были некими водяными сущностями, превращающиеся в гигантские водные реки с размером в мир, пытающиеся пробить щит Галактики бурлящими в холодных просторах Вселенной потоками, вспениваясь льдами. Это было не просто понять, но это было.

За ними беспрестанно насылали энергетические лазурные и серебряные бури, точно чёрные дыры, пытались пробить брешь неустрашимые восьмирукие эльторы во главе со своим Лидером Арлааром. Разноцветные вспышки света могли сжечь глаза, если не иметь защиту, ибо были по мощности они сильнее любого солнца. Они метали энергетические копья, прочерчивая в пространстве разноцветные энергетические линии. Они врезались в щит, но отскакивали, как деревянные, ударившиеся о стену.