На карте вспыхнул зелёный огонёк, обозначая месторасположение завода. Старый город, самая граница с опасной зоной. Идти туда в одиночку, вооружённым одним пистолетом? Опасно… но он уже успел разочароваться в мнимом товариществе игроков. Полагаться только на себя было гораздо привычней.

По пути к центральной лестнице Бункера, выводившей на поверхность, Олег пересмотрел весь свой инвентарь и решил, что дальний поход при большом желании можно осилить. Спокойно стрелять мобов вблизи безопасного убежища, как делали остальные начинающие игроки, не хотелось, и всё тут. Его магнитом тянуло к тому разрушенному театру, ещё раз попробовать разобраться в загадочной машине пришельцев, но явиться туда ни с чем, значит попусту потерять время. Нужно было идти на завод.

– Эй, чел, – проскрежетала проходящая мимо гора металла. – Тебе не рады здесь.

– А то я не знаю…

– Так проваливай!

Внутри ходячего безумия инженерии что-то громко загудело. Олег оставил мысль пробежаться ещё раз по местному рынку и поспешил к выходу. Можно было и наплевать на предупреждение, но это явно не последний его визит сюда, а портить отношения из-за бессмысленной разборки с зарвавшейся помесью человека и кофеварки – слишком глупо.

Возле подъёмной клети топтались трое игроков в лёгкой полупрозрачной броне, ожидая возвращения кабины. На появление Олега среагировал лишь один из них – тот самый торговец, продавший ему диск и оружие.

– Ну, пригодилась запчасть хоть?

– Да, спасибо.

– И куда теперь путь держишь?

– Не решил ещё.

– А, может, с нами? – игрок подошёл ближе. – Мы что-то вроде клана собрали, неофициального, конечно. Вот, собираемся в рейд идти, мародёров да мобов полутать немножко. Экипировка  бесплатно, а дальше уже – как себя покажешь. Стрелять-то умеешь?

Олег кивнул, про себя соображая, как бы потактичнее отклонить предложение.

– Ты подумай, – проявил понимание игрок. – Мы никого насильно к себе не тащим.

– И на том спасибо.

Кабина, наконец, подошла, гулко лязгнув цепью. Игроки зашли внутрь и начали долгое восхождение на поверхность, под тарахтенье и скрип ветхозаветного механизма. Но пусть здесь нещадно трясло и воняло машинным маслом – альтернатива одолеть пару-тройку тысяч ступеней не устраивала даже персонажей, которые в большинстве своём тоже предпочитали подъёмники. Высокоуровневый рекрут с предложениями больше не приставал и всю дорогу тихо общался с товарищами.

Наверху кабину встретили двое паукообразных киборгов-привратников, успевших потерять всякое сходство с человеком. Клеть тут же набилась персонажами, желающими опуститься, и снова ушла вниз, а игроки уже в нормальном лифте поднялись на первый этаж слегка восстановленного штаба бывшей военной части.

На плацу предприимчивые лидеры Бункера устроили платную стоянку и даже что-то вроде ремонтных мастерских. Олег не поленился туда заглянуть в поисках работы, но многофункциональные киборги в помощниках не нуждались. Вряд ли разработчики предполагали, что кто-то согласится часами копаться в машинах, вместо того чтобы бегать и стрелять во всё, что движется.

Олег прошёл через крохотную, на фоне массивных ворот, калитку и зашагал по расчищенной дороге. Но не успел он пройти и сотню метров, как его догнал бронированный багги с тяжёлым пулемётом на крыше.

– Эй, камрад! – из кабины высунулся давешний рекрут. – В ногах правды нет, она совсем в другом месте находится… Давай к нам, подбросим с ветерком!

«Вот же приставучий!»

Олег вздохнул и залез в кабину. Внутри было тесно из-за многочисленных опорных стоек, придающих жёсткость лёгкой кабине, да и ноги стоявшего за пулемётом бойца оставляли совсем мало места на заднем сиденье.

– Меня зовут Тревор, – протянул руку игрок. – Мы в район Старого города едем, где тебя выбросить?

– Алегор, – представился в ответ парень. – Выбрасывать не надо, я возле промзоны сам выйду.

Стоило ему кое-как примоститься, водитель тут же утопил педаль газа в пол. Мотор взревел раненным зверем и Олега ощутимо вжало в кресло.

– Ты смотри там, осторожнее! – пытаясь перекричать шум движка, Тревор пододвинулся ближе. – Зазеваешься – сожрут за раз! Подождал бы, мы туда скоро в рейд пойдём!

От такой неприкрытого напора Олег насторожился ещё больше. Успокаивало его лишь одно – брать с него высокоуровневым игрокам было нечего, хотя подлость человеческой натуры ещё никто не отменял. Могут и просто ради смеха заставить побегать под перекрёстным огнём.

В общем, до самой реки он просидел как на иголках, ожидая подвоха в любой момент. И только когда багги, чадя выхлопной турбиной, укатил за поворот и рык мотора стал стихать, Олег позволил себе расслабленно выдохнуть. Хотя, если задуматься, самое страшное ожидало впереди.

Перебраться на противоположный берег не составило большого труда – один из ближайших мостов уцелел, хоть и выглядел так, как будто вот-вот собирается присоединиться к остальным на дне реки. Промзоне досталось сильнее, чем жилой части города, многие здания вообще представляли собой лишь бесформенные груды обломков, где кишели разношёрстные хищники новой эпохи. Человеку здесь были рады только в качестве обеда.

К искомому заводу вела широкая транспортная дорога, испещрённая  неглубокими – от силы метр – воронками с оплавленными краями. По-хорошему Олегу стоило обойти стороной странные оспины на асфальте, но встроенный в смарт-напульсник дозиметр хранил гробовое молчание, и парень осторожно двинулся вперёд.

Развалины жили своей жизнью – то и дело между остатками корпусов мелькали тёмные тени, повсюду валялись начисто обглоданные кости, а густой запах был до того мерзок, что приходилось вдыхать ртом, выдыхая носом. Как-то Олегу довелось поработать  несколько недель грузчиком на скотобойне, и подобные ароматы надолго отбили у него всякое желание пробовать колбасу из магазина.

Где-то совсем рядом, в соседних развалинах, раздался пронзительный, полный дикой ярости вой. Олег невольно поёжился и ускорил шаг, не опуская пистолет, с каждой минутой казавшийся всё бесполезнее.

Дорога плавно повернула в сторону, вдоль полуразрушенной стены, утыканной смотровыми вышками, и упёрлась в гигантские ворота как ни странно целых заводских корпусов. Смарт-напульсник предупредительно пискнул, что цель задания уже близко, возможно, прямо за толстыми створками ворот. Только как туда попасть?

Ни дверей, ни пожарных лестниц поблизости не наблюдалось, это и понятно – сюда, скорее всего, пригоняли материалы и технику, а работники проходили на завод другим путём. Подумав, Олег повернул вправо и через несколько сотен шагов увидел раскиданные на бетоне обломки странного объекта, напоминавшего хитиновый панцирь какого-то ракообразного. Тут к гадалке не ходи – и так ясно, что это останки корабля пришельцев, который был подбит защитниками промзоны.

Парень благоразумно не стал приближаться к планетолёту и продолжил обход завода. Высоченные ангары, сливавшиеся друг с другом в единый комплекс, уступили место зданиям пониже, уже имевшим нормальные окна и двери. Напротив ржавели ряды двухэтажных автобусов, внутри которых то и дело попадались скелеты водителей, застигнутых Вторжением прямо на парковке.

Олег подёргал несколько дверных ручек, но все выходы оказались закрытыми, пришлось идти дальше – к центральному входу с раздвижными стеклянными створками, от которых остались только россыпи мелких осколков на ступенях. Над проёмом красовались представительные, тиснённые золотом буквы:

«Завод МетаЛлург».

Парень усмехнулся. Чего-чего, а чувства юмора разработчикам было не занимать.

Но улыбка тут же сошла с его лица, когда он увидел небольшую стаю поджарых тварей, двигавшуюся к нему наперерез с противоположной стороны промзоны. Их морды по форме напоминали акульи, а выгнутое дугой тело у каждого венчали небольшие острые гребени, как у какого-то динозавра на картинках, виденных Олегом в детстве.

Вы атакованы детёнышем стрекача 4 уровня!