К счастью, застывшие по стойке смирно исполины все как один оказывались бесплотными – рука свободно проходила сквозь них, раз за разом, не встречая сопротивления. Мороки, вот как они назывались. Дэн и сам теперь способен был слепить нечто подобное, вот только его творения развеивались через несколько минут, а эти стояли себе, вполне как настоящие.

Сколько он уже здесь блуждает? День, два? По внутренним ощущениям – так целую вечность. Смарт-напульсник продолжал отсчитывать километры, наверное, братцы-киборги с ума сошли от радости, сколько держится в лабиринте их беговая крыса…

От накатившей злости Дэн чуть сильнее обычного махнул рукой в сторону очередного морока и гулко приложился ладонью об холодный металл. Загрохотало так, словно покойный дед снова завёл свой музейный трактор, чтобы покататься по диким полям под луной. Многогранный робот, похожий на дискотечный стробоскоп времён открытия Америки, плавно взмыл в воздух и завис напротив замершего игрока.

– Блин, ну ты чего, – прошептал Ден, сделав маленький шажок назад. – Обиделся, что ли? Я же, это, по-дружески пятёру дал!

Вы атакованы фантомом 11 уровня!

– Ну и иди в задницу, плакса, – Дэн развернулся, чтобы дать дёру, но лишь уткнулся в глухую стену.

Тупик. Пространство на корабле и раньше выделывалось самым поганым образом, но это уже было вообще ни в какие ворота.

Фантом прекратил тарахтеть и развернул несколько сверкающих граней, от которых к игроку рвануло ослепительное пламя. Дэн истошно заорал, инстинктивно выставив руки перед собой, и зажмурился от яркого света. Но прошло мгновение, затем следующее, а боль так и не наступила.

Он открыл глаза и успел увидеть растворяющуюся тонкую антрацитовую стену, заслонившую его от залпа «стробоскопа». Робот-фантом озадаченно замер, чуть шевеля гранями, видимо, обдумывал причины неудачи. Дэн ошарашено посмотрел на ладони, которыми он пытался заслониться, и попробовал повторить движение.

Со второй попытки стена вернулась, вызвав лёгкую панику у «стробоскопа»,  живо отлетевшего от преграды на пару метров. Стоило навести на неё взгляд, как она тут же обросла пояснялками, как любая другая игровая модель.

Фантомный щит.

Защита от фантомов – 15.

Запас прочности 100 %

Особенности: единоразово поглощает любой урон от фантомов ниже 15 уровня.

– Ага, так-то лучше, – пробормотал Дэн, довольно потирая руки.  – Эй, гирлянда недоделанная, иди качайся! А как дорастешь до шестнадцатого – милости просим.

Словно в ответ на его слова «стробоскоп» собрался с мыслями и разразился вторым залпом, ещё ярче первого, но уже через пару мгновений стена восстановилась, и Дэн смог выдохнуть спокойно. Только робот-фантом никак не хотел отступать, а перспектива застрять здесь до окончания теста Дэна никак не прельщала.

– Значит, по добру улетать не хочешь, будет тебе по здорову!

Чем убивают роботов? Плазмомётом, лазером? Но сосредоточиться на каком-то одном образе не получилось – перед глазами вертелся калейдоскоп фантастических пушек из разных фильмов и шутеров, да всё без толку. Нужна была конкретика.

Между тем, противник предпринял третью попытку ликвидации игрока – несильно выстрелил пару раз с разницей в секунду и едва не добился успеха. Первый заряд развоплотил преграду и второй беспрепятственно полетел в цель. Дэн кое-как увернулся, частично успев восстановить щит, но его всё равно зацепило импульсом, будто крутым кипятком обдав левую руку.

– А, чтоб тебе ракету в сопло! По самое оперение! – зашипел Дэн, прижав обожжённую конечность к телу.

И тут его осенило. Вот оно – ракета!

Ментальных сил оставалось мало, но на один раз должно было хватить. Он закрыл глаза, и, стараясь не отвлекаться на пульсирующую болью руку, представил свой любимый самонаводящийся гранатомёт из популярной «Всех убью, один останусь». Игрушка была так себе – со средненькой графикой и простейшей механикой, но сетевые баталии в ней захватывали просто пугающим многообразием ситуаций и безумным драйвом. Весёлое мочилово, одним словом.

Дэн готов был поклясться в том, что когда его пальцы ощутили шероховатые изгибы карбонового приклада, боль в руке схлынула, будто он по брови залился морфином.

– Эй, гирлянда, ну-ка улыбнись, сейчас вылетит птичка!

Дымный след ракеты с шипением прочертил в воздухе изогнутую спираль вслед за попытавшимся увернуться «стробоскопом». Но куда там! Хлёсткий взрыв отбросил Дэна к тупиковой стене, обдав чёрной волной бесплотного тумана.

Игрок осел на пол и перевёл дух. Снова заныла рука, но уже менее требовательно, просто напомнила, что она у него всё ещё есть. В который раз помянув добрым словом почившего в топ-луте Тревора, он вынул из рюкзака пластиковый кейс нано-аптечки и принялся обрабатывать рану из крохотного баллончика. Преимущества новейших технологий были очевидны ­– на месте опрыскивания тут же появлялась молодая, здоровая кожа, сметавшая отмершую шелуху волдырей и рубцов, словно крошки со стола. Некстати вспомнилась собственная майка, которой он перевязывался в начале путешествия, вызвав ностальгическую ухмылку.

Пока он врачевался, обстановка вокруг разительно изменилась, впрочем, к выкрутасам пространства Дэн давно уже привык – огляделся лишь в поисках опасности и, не обнаружив её признаков, спокойно вернулся к баллончику. А чего переживать? У него с собой бита и гранатомёт, это его нужно бояться.

Он очутился посреди помпезно отделанного пустынного зала, напоминающего когда-то в детстве посещённый музей. Вдоль помещения шли два ряда массивных мраморных колонн, будто фантомы-роботы накануне, а в центре располагался пирамидальный постамент, сложенный из гладко обтёсанных плит.

Дэн по привычке дотронулся до колонны и почувствовал прохладное прикосновение обработанного камня. Значит, не иллюзия.

Вдоль стен через равные промежутки горели факелы – искусственное сияние корабля пропало вместе с подстреленным «стробоскопом». В неровном колеблющемся свете Дэн заметил над постаментом странный сгусток тьмы, не имеющий постоянной формы. Рваный чёрный туман клубился, всё время находясь в движении, будто флаг под порывами ветра, однако одновременно он умудрялся оставаться на месте, не покидая пределов плоской вершины пирамиды.

Дэн осторожно приблизился к основанию постамента, и тьма, будто почувствовав его, ускорила свой хаотичный танец. Игрок некоторое время постоял, раздумывая, как поступить дальше, потом пожал плечами и взобрался на конструкцию, используя плиты как ступени. Идея протянуть руку к непонятной материи оказалась так себе – стоило ему только преодолеть невидимую границу, за которую туман не выходил, как чёрная субстанция взбешённым роем комаров впилась в каждую клеточку бестолкового тела.

Дэн истошно заорал и сверзился вниз, даже не ощутив боли от кувыркания по ступеням. Как забыть про болящий зуб? Правильно, прищемить палец дверью. В его случае «защемило» весь организм.

Ощущения были, как будто с него живьем содрали кожу и присыпали солью, но к счастью дикий зуд прошёл очень быстро.

– В задницу такие эксперименты, – сипло прохрипел  он, поднимаясь с не пойми откуда взявшихся сухих листьев.

Руки выглядели так, будто в его кровеносную систему от нечего делать закачали нефть – даже самые мелкие капилляры просвечивали тёмным через бледную кожу, а о крупных артериях и говорить нечего. Вкупе с примятым и местами подпаленным на голове гребнем видок у него был ещё тот.

Поздравляем, вы завершили трансформацию!

Задание «Туда и обратно» выполнено!

+ 400 опыта, 645/1750 до следующего уровня.

Бонус за успешное выполнение – увеличение запаса ментальных сил на 10%

Поздравляем, вы достигли 7 уровня!

Выносливость +3, Интеллект +2, Восприятие +1

– Эй, дружище, ты живой там?!

К нему со всех ног спешили киборги-букмейкеры, смешно перебирая искусственными конечностями. Дэн настолько привык к резким сменам обстановки, что сразу и не понял, что стоит возле одного из проломов в корпусе корабля Татч. Вокруг стало заметно светлее, и он увидел вдалеке укоризненно нависающие над лесопарком остатки жилых домов.