Я как можно тише снял «Монстробой», приобрести который получилось с подачи Скорняка, отказавшегося принять деньги обратно. Калибр у ружья запредельный, но и шума от него, как от артиллерийской установки – выстрел даже в «Мегамолле» слышно будет. Если только его не заглушит кое-что погромче.

Под грохот взорвавшейся квартиры асфальт под ногами ощутимо вздрогнул, но я к этому был готов и не прицеливался раньше времени, а просто примостил оружие на изгиб бампера. Рейдеры испуганно заозирались, не понимая, что им делать – бежать в сторону подорвавшихся товарищей или куда подальше отсюда. Двое как раз оказались на линии огня, плечом к плечу, и я парой выстрелов избавил их от мук выбора, благо защитой они пренебрегли. Третий же, даже не разбираясь, откуда стреляли, опрометью рванул в мою сторону.

Позади шум только нарастал – дом, похоже, разваливался на куски.  Ему и до этого досталось немало, но объемный взрыв в одной из квартир стал последней каплей.  От мелькающих сообщений рябило в глазах – поздравляли с новым уровнем, достижением «Подрывник 1 уровня» и, конечно же, с кучей упокоенных рейдеров. Вдобавок, тряска от рушащегося дома только усиливалась. Толком прицелиться в таких условиях было нереально, и я просто дождался, пока оставшийся в строю рейдер добежит до моего укрытия. Он даже не успел испугаться, напоровшись грудью на широченное лезвие «Мясника», захрипел, пуская кровавую пену, и завалился на спину. Да уж, это несколько отличается от ванильного фэнтези, к которому готовился перед погружением в игру, слава Богу супруга не видит, чем тут люди занимаются…

Кое-как вытерев тесак об одежду покойного, я подхватил его лёгкую винтовку за ремень и короткими перебежками стал удаляться от места событий. Пошумели, как говорится, и хватит.

Но кто-то с холодной головой имел другое мнение на этот счёт и, к сожалению, руки у него росли из правильного места. Он не стал выдавать себя раньше времени, а спокойно дождался, пока я откроюсь, выскочив на открытое пространство, чтобы обогнуть заваленный обломками перекрёсток, и уверенно послал тяжёлую пулю мне под левую лопатку. Ага, прямо через рюкзак.

 Я с самого начала не понимал, какой смысл тратить драгоценную шкуру стрекача на простую обувь, когда из неё можно шить натуральные бронежилеты, но, как выяснилось при детальном изучении, пулестойкости монстр был обязан не только кожному покрову, но и необычайно плотной жировой прослойке. К слову, очень вонючей. А сама по себе кожа пулю держала плохо, и только скатанная в тугие рулоны она ничем не уступала кевлару.

Пуля остановилась где-то на полпути, растеряв кинетическую энергию по дороге, но толчок всё равно вышел знатный – я запнулся и пропахал метра полтора по битому асфальту. Пока восстанавливал дыхание и соображал, почему я ещё жив, прошло где-то с полминуты, но второго выстрела так и не последовало. Или снайпер решил, что я уже отошёл в загробный мир… Или же озадаченно меняет позицию, чтобы всадить контрольный прямо в голову.

Какого хрена?!

Вы атакованы игроком «Тимоти» 9 уровня!

«Тимоти» нанес вам 6 очков урона, здоровье 64/70

Вот же не было печали…

Системные сообщения настолько примелькались, что на эти строки я обратил внимание лишь в последний момент. Но с передислокацией всё же успел – на мой рывок стрелок среагировал запоздало и со следующей пулей мы благополучно разминулись. На этот раз хлопок был слышен – заминированное накануне здание окончательно улеглось отдохнуть, оставив после себя высокий столб пыли. Снайпер, похоже, засел в такой же удобной высотке напротив и спокойно простреливал всю улицу до самого перекрёстка.

От третьего выстрела я укрылся за бесформенной бетонной глыбой, прострелить которую неведомый Тимоти был не в состоянии. С шипением сбросил рюкзак и как смог ощупал спину – переломов вроде не было, но одно из ребёр треснуло точно – каждый вздох теперь прошивал острой болью по позвоночнику. И это мне ещё повезло. Вроде как.

Я подавил соблазн принять обезболивающее на месте и осмотрелся в поисках выхода из-под обстрела. Таковых не нашлось – в радиусе десяти метров не было ни одного мало-мальски надёжного укрытия, а пробежать это расстояние опытный стрелок мне не даст. Он уже один раз лопухнулся с рюкзаком, и не стоит рассчитывать на его хронический идиотизм. Но и сидеть здесь до ракового свиста тоже не дело – рейдеры подтягиваются в этот район и вряд ли проигнорируют выстрелы… Что, в общем-то, с одной стороны даже неплохо.

Я высунул дуло винтовки за ломаный край глыбы и дал длинную очередь в сторону высотки. Попасть не рассчитывал, да и напугать особо тоже, но внимание к себе привлёк. Со второго выстрела меткий снайпер зацепил-таки ствол оружия, превратив винтовку в непригодную рухлядь. Ну и чёрт с ней, зато нашу перестрелку наверняка слышали оставшиеся в живых рейдеры, и, надеюсь, сделали правильные выводы – у большинства из них были такие же скорострельные трещётки, а на здешней дороге как раз остывали трупы их товарищей. Классическая подстава получилась, ничего не скажешь.

Персонажи ожидаемо повелись, да ещё сам Тимоти подлил масла в огонь – уложил кого-то из переполненных бешенством бойцов и выдал своё местонахождение. Пальба началась такая, будто рейдеры решили засыпать стрелка пулями с ног до головы. Даже пару раз басовито ухнул гранатомёт. Всё, теперь можно не беспокоиться – игрок находится в надёжных руках.

Я решил не искушать судьбу и тихонько покинул представление до финальных титров, когда сорвавшиеся с цепи рейдеры примутся обшаривать окрестности. Спина болела всё сильней, требуя к себе врачебного внимания, и медленно наливалась опухолью, будто шершень со злости цапнул. Нет, навоевался я на сегодня, меня в убежище мирные дела ждут не дождутся. Такие, как сдача задания, изучение новой части электронного дневника, скачанного на заводе, и, конечно же, помощь с поисками некой Джулии.

Обещания нужно выполнять всегда, или просто не давать его. Увы, мы в ответе за тех, кого однажды спасли…

И тут до меня, наконец, допёрло, кто мог по мне стрелять – Тим, от слова Тимоти! Тот самый самоуверенный олух, что чуть не подставил Ауру. Но если это он, то какого чёрта устроил вендетту?

Хотя… Паренёк же наверняка в «Мегамолле» зарегистрировался, так? Значит, у меня есть ещё время, чтобы застать его воскресшую тушку в хранилище клон-ячеек и, если это всё-таки он, провести душевно-воспитательную беседу с молодым составом. Как в старые добрые.

А вот спине придётся потерпеть.

***

Похоже, теперь моя добрая традиция – заваливаться в «Мегамолл» как после кровавой бани. Угораздило же – почти перед самым входом я столкнулся нос к носу с крадущимся куда-то рейдером из Северных Волков. Пришлось схватиться на ножах, благо он оказался в гордом одиночестве и не стал устраивать пальбу рядом с убежищем нейтралов. В итоге клан искателей приключений на свою задницу сегодня не досчитался ещё одного бойца, но и мне досталось неплохо.

Мелкие порезы медленно сочились кровью, более глубокие я наспех обработал и перевязал, но всё равно мир вокруг меня продолжал терять свои краски, постепенно превращаясь в старинное чёрно-белое кино, а шкала усталости всё ближе подходила к границе допустимого максимума

И в тот момент, когда я уже всерьёз подумывал, а не бросить ли рюкзак прямо здесь, чтобы успеть доковылять к блок-посту до того, как вырублюсь, перед моим затуманенным взором промелькнул размытый тоненький силуэт. Ну, наконец-то, а то уже стал бояться, что кое-кто писем не читает.

– Талтер, что с тобой?!

– Не видишь что ли, простудился!

Аура подхватила рюкзак и подставила своё худенькое плечо для опоры. Ага, моих ста с лишним килограмм. К счастью, идти было недалеко, а дальше меня взяли под руки крепкие ребята из внешней охраны и занесли внутрь, положив на жёсткий топчан. Девчонка, чуть ли не с шипением отогнав сунувшегося к нам медика, окончательно распорола мой многострадальный камуфляж и приступила к врачеванию. С первых же прикосновений боль понемногу начала уходить из тела, будто где-то открылся шлюз, до того удерживавший её во мне, а окружающая действительность стала набирать привычную яркость.