Поезд, набитый живым грузом, мотало из стороны в сторону, колеса грохотали на стыках и скрежетали, но пассажиры, все, как один, из племени нью-йоркских стоиков, не проявляли недовольства. Сюзанна тоже ничем не отличалась от других. Она сознавала, что чудовищное опоздание неизбежно, но готовилась с апломбом появиться в зале совещаний, переполненном подчиненными. Да, ей следовало тщательно спланировать это утро, завести запасной будильник, запастись шнурками, заранее выбрать одежду, которая подчеркивала бы ее уверенность в себе… Искупить свой промах она могла лишь одним способом: швырнув на стол блестящий план реанимации журнала. Все выходные она просидела за статистическими выкладками, а разумнее было бы заняться разработкой идей. Между тем поезд приближался к ее станции. Осталось пройти пешком минут десять, и…

— Идею мне, идею! — шепотом взмолилась Сюзанна.

— Лечиться вам надо, — возмущенно посоветовала толстуха, обдав ее чесночной вонью.

Сюзанна скорбно кивнула. Поезд подошел к платформе, и она заработала локтями, пробираясь к двери. Едва оказавшись на улице, Сюзанна припустила бегом.

Водитель остановил машину, подъехав вплотную к тротуару. Мэтью расплатился, подхватил кейс и выбрался из такси. По бетонному каньону улицы гулял ледяной ветер. Мэтью поднял воротник плаща и окинул взглядом здание, где размещалась редакция журнала «Шик».

По нью-йоркским меркам здание было старое. Его построили, вероятно, еще в тридцатых годах, в эпоху арт деко. Закопченный фасад отличался изяществом линий. Мэтью вспомнил, что когда-то издательский дом Элерби процветал. В те давние времена такой особняк, наверное, очень подходил ему. Мэтью прошел через вестибюль к лифтам, размышляя, как распорядиться зданием после того, как журнал будет упразднен. Вынув из кармана диктофон размером с кредитную карточку, он поднес его к губам и произнес:

— Покупка офиса.

Двери лифта плавно открылись. Мэтью сунул диктофон в карман и шагнул внутрь. Сегодня утром участь «Шика» будет решена, редакционные бухгалтеры вздохнут с облегчением. Сотрудников надо разогнать быстро и без шума. Если бы не эта Сюзанна Линкольн! Но он вовсе не намерен мстить ей, напомнил себе Мэтью.

Сюзанна свернула за угол. До офиса рукой подать. Еще минута в вестибюле, минута в лифте… В общем, через какие-нибудь пять минут она уже будет за своим столом, и у нее останется несколько секунд, чтобы наспех записать совершенно невероятную идею, которая родилась у нее, пока она мчалась по улице. Давно бы надо привыкнуть носить с собой записную книжку, а еще лучше диктофон.

Сюзанна влетела в здание, метнулась к лифтам и, увидев свое отражение в отполированной бронзовой двери, ахнула. Бог знает, на что она похожа. Ветер не просто высушил ее волосы. Теперь они стояли дыбом. На пиджаке, который Сюзанна, не глядя, впопыхах вытащила из шкафа, недоставало трех пуговиц. На джинсах засохла краска. Булавки потерялись где-то по пути от метро до офиса, поэтому при резких движениях кроссовка грозила соскочить с ноги. Обреченно вздохнув, Сюзанна вошла в лифт и нажала кнопку четырнадцатого этажа.

Да, вид у нее далек от высокой моды. И пунктуальность — не ее сильная сторона. Ну и что? Глупо обращать внимание на такие мелочи. Пусть ей недостает организованности, зато свежих идей у нее хоть отбавляй. Сам старина Элерби охотно признавал это. И ей совсем ни к чему поражать сотрудников редакции своей внешностью. Главное — вселить в них уверенность, вдохновить их. А для этого пригодится ее новая сногсшибательная идея. Сюзанне не терпелось изложить ее Клэр и послушать, что она скажет.

Лифт остановился, Сюзанна вошла в приемную. Странно… В ней было пусто. Даже секретарша Джуди куда-то делась. Может, она ждала в зале совещаний? Заметив на приставном столике кофейник и блюдо с пончиками, Сюзанна радостно улыбнулась. Несмотря на раннее утро, Джуди оказалась на высоте. Взглянув на часы, Сюзанна бросилась в свой в кабинет, тихонько повторяя: «Опоздала, опоздала». Впрочем, опоздала она ненамного: часы показывали двадцать пять минут девятого. Сюзанна подумала, что еще легко отделалась.

Поспешно записав в блокнот свою блестящую идею, она схватила ноутбук и сувенирную кружку и метнулась к столу Джуди. Пустой желудок властно напоминал о себе, пока Сюзанна наливала кофе, но тут же она убедилась, что ей не хватает еще одной руки: нести ноутбук, полную кружку, блокнот и пончик было просто невозможно. Она взяла пончик с желе в зубы, собрала остальные вещи и направилась в зал совещаний.

Дверь зала оказалась закрытой. Странно… Эта комната едва вмещала всех сотрудников редакции. Кому понадобилось плотно прикрывать дверь? Впрочем, неважно. Как только Сюзанна поделится со всеми своей великолепной идеей, никто не станет сетовать на тесноту. Собравшись с духом, она толкнула дверь локтем и требовательно замычала. Но никто не отозвался. Сюзанна повторила попытку. На этот раз дверь поддалась.

Бледные, перепуганные сотрудники редакции были в полном сборе: и Клэр, и Джуди, и Эдди, и редакторы отделов художественной прозы и моды, и все ассистенты, курьеры, штатные фотографы. Увидев на пороге Сюзанну, все, как по команде, отвели взгляд, даже не поздоровавшись. Потом Клэр сделала шаг в ее сторону:

— Сюзи! — шепнула она и едва заметно мотнула головой в сторону.

Что это с ней стряслось? Сюзанна озадаченно нахмурилась.

— Мисс Хейнс пытается сказать, что вы опоздали, мисс Клинтон, — прозвучал в тишине низкий мужской голос.

Сюзанна застыла как вкопанная: этот голос она слышала впервые, и тон, которым он произнес первую фразу, леденил кровь. Но кто такая мисс Клинтон? Сюзанна вопросительно взглянула на Клэр, умоляя помочь ей. Клэр только прикусила нижнюю губу, тяжело вздохнула и закатила глаза. В другое время эта пантомима позабавила бы Сюзанну, но сейчас она насторожилась. Клэр явно пыталась предостеречь подругу.

Кем бы ни был загадочный незнакомец, встреча с ним, видимо, сулила крупные неприятности. Он восседал во главе длинного стола, хотя и явился в зал совещаний без приглашения. Кто он такой? Не иначе, представитель компании, купившей журнал. Сердце Сюзанны сразу ушло в пятки. Не пройдет и часа, как этот чужак потребует все бумаги, тщательно изучит их и заявит, что компания считает нецелесообразным продолжать издание убыточного журнала.

— В чем дело, мисс Клинтон? Я жду объяснений, почему вы опоздали? — снова прозвучал тот же голос. На этот раз в нем отчетливо слышались опасно-вкрадчивые нотки. Сюзанне при этом представилась огромная кошка, пума или ягуар, но почему-то в очках с тонкой металлической оправой. — Мы все ждем, мисс Клинтон, так будьте любезны просветить нас. Объясните, почему вы созвали всех сотрудников редакции к восьми часам, а сами сочли нужным появиться лишь… — незнакомец бросил взгляд на часы, — без двадцати девять?

Сюзанна еще раз умоляюще взглянула на Клэр и снова замычала, не выпуская из зубов злополучный пончик. Клэр жалко улыбнулась и провела ребром ладони по горлу. Мысленно ахнув, Сюзанна шагнула к столу. Сотрудники редакции расступились перед ней, и она, наконец, увидела загадочного незнакомца, который сидел во главе стола.

У Сюзанны закружилась голова. Нет, это не пума и не ягуар, а сокол с гордым и хищным взглядом. И эти холодные темно-синие глаза, не мигая, смотрели на нее. У Сюзанны задрожали колени. Так вот он какой, представитель компании «Новые издания»! Это же сам…

— Доброе утро, мисс Клинтон, — снова напомнил о себе Мэтью Романо.

Сюзанна открыла было рот, чтобы ответить, пончик упал, оставив следы сахарной пудры на тенниске, и шмякнулся на блестящий кафельный пол. На носке кроссовки расплылось пятно ярко-красного желе, а на лице Романо — зловещая улыбка.

— Очаровательно, — проговорил он, окидывая ее взглядом. — Это последний крик моды, не так ли?

Кто-то из сотрудников поспешно подавил смешок. Клэр зажала рот ладонью.

— Стало быть, вам нечего сказать? — Улыбка Романо стала ледяной. — Какая жалость, мисс Клинтон! Вот уж не думал, что вы так легко лишаетесь дара речи! — И он томным движением поднялся. Мэтью Романо выглядел так, словно сошел с разворота глянцевого журнала: элегантная стрижка, хорошей лепки лицо, отлично пошитый костюм, умело повязанный галстук. Обувь — Сюзанна не видела, но не сомневалась — начищена до зеркального блеска. Она невольно попыталась спрятать заляпанную желе кроссовку. Романо скрестил руки на груди и усмехнулся.