- Сволочь, - пробормотал Лупцов, когда машина проскочила мимо, обдав его маслянистыми брызгами. - Похоже, они там все посходили с ума. - В этот момент Лупцова охватило какое-то беспредельное отчаяние, и он со всей ясностью понял, что возврата к прежней, нормальной жизни не будет, что весь мир погиб или бьется в предсмертной агонии, а на смену человечеству на Землю пришла другая жизнь, другой разум, который именно сейчас бесстрастно наблюдает за гибелью целой цивилизации и, наверное, уже празднует победу.

- Гады! - закричал Лупцов, грозя невидимым захватчикам кулаком. - От меня вы так просто не избавитесь! Я буду жрать вашу поганую плесень, варить и жрать! Я не сойду с ума, и мы ещё обязательно встретимся с вами! - Громко топая, Лупцов вошел в дом, откупорил бутыль и налил себе полную кружку самогона. - Встретимся! - заорал он на весь дом и пнул диван так, что половина жемчужной жидкости выплеснулось ему на грудь.

Люцифер сидел на крышке погреба и с любопытством взирал на хозяина. Почувствовав на себе его взгляд, Лупцов обернулся, пристально посмотрел на него, а затем крупными глотками выпил самогон до дна.

- Посмотрим, что ты за птица, - просипел он, вытирая рот рукавом.

Самогон оказался чудовищно крепким и таким же вонючим, словно при изготовлении, вместо змеевика, хозяин использовал местную канализационную систему.

Самодельное пойло ещё не успело прижиться внутри, а Лупцов уже почувствовал, что стремительно хмелеет. За два прошедших дня он ел всего лишь один раз, много пережил, наверное, поэтому опьянение его походило на взрыв гранаты и землетрясение одновременно. Дом со всеми его вещами словно посходили с ума: стены стремительно проносились мимо, пол уходил из-под дивана широким дощатым эскалатором, стол, а вместе с ним и все, что на нем стояло, плясал, как живой, выгибая, словно кошка, свою мощную дубовую столешницу.

Лупцов потряс головой, сплюнул на пол и посмотрел на Люцифера. После этого он испуганно повалился на диван, откинулся на спину и чуть не разбил себе затылок о стену. В наступающих сумерках, в пьяном мареве, среди изломанных, потерявших свои очертания предметов, на колченогом стуле сидел чернявый гражданин с кавказскими усиками и в темном, совершенно бесформенном костюме. И хотя Лупцову так и не удалось уловить выражение лица инфернального незнакомца, для себя он отметил, что вид у гостя достаточно грозный, хотя и спокойный. Он сидел, положив ногу на ногу, высокомерно улыбался и смотрел на Лупцова отнюдь не по-собачьи.

- Люцифер, - машинально прошептал Лупцов.

- Именно Люцифер, - важно ответил чернявый.

- А пес... то есть, дог, собака где? - растерянно спросил Лупцов.

- Собака? - удивился незнакомец. - Что вы имеете в виду?

- У меня был дог, здесь вот... жил со мной. Я его сам назвал Люцифером. Огромный черный дог. Я спас его от смерти.

- Да-а? - насмешливо проговорил гость. - А крысы под ногами не шастают? Может клизму поставить? Хотя от рисовой каши...

- От рисовой, - автоматически повторил Лупцов и, спохватившись, сказал: - Да, да, сегодня мы ели рисовую кашу. А вы откуда знаете?

- Фу ты, как тебя развезло, - ответил чернявый. - Вместе ведь жрали. И пока Лупцов сопоставлял прочитанное у Гете с действительностью, гость подумал и спросил:

- Значит ты здесь с собакой живешь?

Вопрос прозвучал в тот момент, когда Лупцов уже все сопоставил и сделал соответствующие выводы.

- Невероятно, - тихо проговорил он. - Стало быть, вы и есть Люцифер?

- Люцифер, Люцифер, - подтвердил чернявый. - Можешь называть меня Люциком. Я не обидчивый. И вообще, у меня есть жизненный принцип: с людьми - по людски, с собаками - по-собачьи. На этом, собственно, и мир держится.

- Мир, - повторил Лупцов. - Мир погиб.

- Совершенно справедливо, - охотно согласился Люцифер. - Поэтому я и здесь.

- И что же, это вы по мою душу пришли? - с трудом выговаривая слова, спросил Лупцов.

- Однако, как у тебя крыша поехала, - усмехнулся Люцифер. - Ну зачем, скажи на милость, мне твоя душа? С ней даже посрать не сходишь. Я здесь, если хочешь знать, с особой миссией. - Люцифер поменял ноги местами и поманил Лупцова пальцем, а когда тот, плохо держа равновесие, встал и подошел, заставил его нагнуться и только после этого прошептал на ухо: Честно говоря, ты прав - я по твою душу. Только покупать я её не собираюсь, и не надейся. А теперь пойди и сядь на свое место. Терпеть не могу, когда надо мной нависают. - Люцифер захохотал каким-то безумным смехом, показал Лупцову кулак и добавил: - Вот вы где у меня, голубчики. Все давно мои бесплатно!

Мысли в голове у Лупцова кувыркались, как в калейдоскопе. Ему хотелось как-то ответить на издевательский тон чернявого гражданина, а тот, отсмеявшись, принял прежний высокомерный вид и сказал:

- Я вижу, ты совсем язык проглотил от страха. Не бойся, смертный. Пока я с тобой, тебе здесь ничто не угрожает. Лучше поспи, чудак. Твой час ещё не настал. - Глаза у Люцифера вдруг сделались огромными, как чайные блюдца. Они горели недобрым фиолетовым светом, и в каждом чернильном зрачке электрическим разрядом билась маленькая белая буква "Г". Лупцов заинтересовался было, почему именно эта буква, а не "Л" или какая-нибудь другая, но его так сильно тошнило, что он не смог вымолвить ни слова. Схватившись за голову, он попятился назад и, наткнувшись на диван, опрокинулся на спину.

- Ш-шестьсот ш-шестьдесят ш-шесть.., - проваливаясь в темноту, проговорил он.

- Семьсот сорок один, - поправил его чернявый.

Проснулся Лупцов утром - бодрый и здоровый, как младенец. Вставать ему не хотелось, и если бы не сильнейшее чувство голода, он бы перевернулся на другой бок и уснул или просто понежился ещё часок-другой до полного пробуждения.

Лупцов повернул голову и увидел черного дога, лежащего сфинксом у противоположной стены. Пес не отрываясь, вопросительно смотрел на хозяина, и лишь обрубок хвоста, словно метроном, ходил туда-сюда.

- Люцифер? - то ли позвал, то ли констатировал присутствие собаки Лупцов, и пес ответил ему громким, лаем. Лупцов попытался вспомнить, чем закончился вчерашний вечер, но это ему не удалось. Какая-то картинка, знакомая и пугающая, будто летучая мышь мгновенно промелькнула у него в сознании, оставив в душе ощущение чего-то страшного и сверхъестественного. Он не успел ухватить ни сути, ни содержания промелькнувшего "кадра", зато вдруг вспомнил, как накануне обнаружил погреб, а в нем - большую бутыль.

Лупцов взглянул на стол на котором оставил самогон, но бутыль куда-то исчезла, и он впал в тихую ярость.

- Я, кажется, начинаю сходить с ума, - обращаясь к Люциферу, тихо проговорил он. - Может быть, ночью на велосипеде я добрался до Саламанки и распил самогонку с ведьмами на шабаше?

Вскочив с дивана, Лупцов осмотрел угол комнаты, где не далее, как вчера, обнаружил погреб с консервами. Никакого погреба там не оказалось, и Лупцов, не веря своим глазам, постучал по полу ногой, затем тщательно осмотрел все углы и даже согнал Люцифера с места.

- Здесь вчера был погреб, - предельно четко выговаривая слова, тихо сказал он. - Люцифер, вчера здесь был погреб. - Как бы в подтверждение этого пес гавкнул и принялся деловито ходить по комнате, будто помогая человеку искать злосчастный подпол с продуктами. - Боже мой! - с отчаянием в голосе воскликнул Лупцов, да так громко, что Люцифер шарахнулся от него, а затем выскочил во двор. - Если бы знать, что происходит! Катастрофа - да, я вижу её, вижу всех этих недоумков, чудовище в яме, плесень. Все это можно пощупать и даже попробовать на вкус. Оно никуда не исчезает, и я, худо-бедно, могу все же объяснить, что это такое. Только вот не надо таких снов. Пусть будут пятиглавые летающие ящеры, саблезубые тигры, ламии и оборотни - все, что угодно. Но не надо таких снов. - Лупцов бестолково бродил по комнате, дергал себя за волосы и причитал. - Я не желаю сходить с ума. Если я вижу предмет, трогаю его, он должен находиться там, где я его оставил. Я хочу встретить смерть в здравом уме, хочу почувствовать, как умираю. Хотя бы на это я имею право?