— Беги к лестничному пролету и поднимайся вверх, я догоню!

— Я могу помочь!

— Знаю, поэтому действуй, как я говорю! — тоном, не терпящим возражений, отсек я ее инициативу.

Стоял густой туман, пар прекратил распыляться, и дым развеялся немного, но по прежнему ничего не было видно без визора. Поэтому Велене было легче уйти не заметной, пока я агрессивно стрелял в сторону робота, отвлекая его внимание. Вентиляция должна была по уму, вытянуть сейчас всё, но она, напрочь, вся была выключена стараниями известно кого. Робот неимоверно быстро приближался, а мне как назло надо было перезарядиться. На бегу я нащупывал энергетический картридж, вставлял его в приемник и вспоминал, как легко этот стальной громила рвал клинкеты, сминая их подобно фольге. Потом я представил, что он может сделать с таким тонким костюмом как у меня, пусть и бронированном, в отличие от клинкета. Стимуляция помогла, я стал ловчее бегать среди обожжённых руин и точнее стрелять. Больше всего у него пострадала правая ступня, от нее мало что осталось, поэтому я сосредоточил свой огонь на ней. Потратив еще парочку энергетических картриджей, которых у меня было, не так много как хотелось, я, наконец, лишил его возможности быстро бегать. Теперь он ковылял, потому что отсутствие стопы не давало ему уверенно держать равновесие на оплавленных ногах.

— Велена ты где?

— Седьмой уровень. Ты идешь за нами?

— Да, продолжай подниматься выше.

Я сделал очередную петлю, от неутомимого разлучителя и побежал за веленой на лестницу. Робот ковылял за мной резвее, чем я смел надеяться. Тогда, когда я успел преодолеть пять уровней, он пробежал два. Когда я догнал Велену на одиннадцатом, робот был примерно на шестом. Мы рванули на одиннадцатый уровень, в обширные помещения отведенные под неизвестные котлы и объемные технические сооружения. Внтури я успел прочесть, что это обменник системы охлаждения. Подробнее чего с чем — не успел прочесть. Любой космической станции нужен большой морозильник, чтобы компенсировать излишки энергии, неизбежно скапливающейся в некоторых узлах и приводящих к перегреву. Велену я опять отправил ждать меня впереди. А сам быстро извлек последние четыре противопехотные мины и заложил одновременно все на мостик, идущий над всеми сооружениями. Сам спрятался за одним из сооружений. Когда робот, ковыляя, зашел, я поразился тому, как он смог вычислить что мы пошли именно сюда. Не нюх ли у него на нас?

— Робот не спешил ломиться вперед, он шагал настороженно, вращая своим корпусом, влево и вправо. Покачиваясь, он добрел до места заложенных моих гостинцев. Нарушив одновременно магнитное поле и разомкнув невидимые лазерные лучи, он попал в самый эпицентр четырехкратного взрыва. Бахнуло знатно. Мостик не выдержал давления сверху и сломался под его весом. Проследив место его падения я высунулся с лучеметом, но вместо того чтобы неистово начать палить по нему, завидел белый эллипсоид. Тот самый, о котором предупредил Куб, он был прямо над роботом. В него я выстрелил единожды. Эллипсоид оказался, камерой хранения жидкого азота, и она сочно выплескалась на него. Большая часть попала ему на левую ногу, ей он особенно остервенело сучил, когда вставал. Чем и вызвал поломку всех движущихся частей в ней. Обмороженный поверхностно и местами он уловил, куда следует пойти, чтобы опять подняться вверх. Идти у него получалось, несмотря на все повреждения, но крайне плохо. Он упирался буром в пол, вместо костыля и вставал на левую ногу без стопы. Другая нога, укороченная и обездвиженная, не могла помочь ему больше. Я ликовал про себя таким удачным стечением его преград и повреждений. Стрелял ему попеременно то в опорную руку с буром, то в искалеченную ногу. Пытаясь, таким образом, окончательно его обездвижить.

— Что у тебя? — связалась со мной обеспокоенная Велена.

— Я его замедлил. Теперь не знаю, как добить. У тебя ничего сверхмощного с собой нет? Ракетницы, например. Подойдет и пара тонн напалма.

— А что, твой лучемет не справляется с ним?

— Справляется, но у меня к нему боеприпас на исходе. В режиме максимальной мощности, он непомерно прожорлив.

Мани его в мою сторону, есть у меня одна идея.

— Как скажешь.

Я выставил мощность на минимум и постреливал по нему, больше из желания просто подразнить. У меня получалось, он гудя сервоприводами, поднялся кое как по лестнице.

И шёл за мной, в бессилии раскручивая свои ножи и изрядно попорченный бур, на который он умудрялся опираться и не падать. Так может ходить только проворный старый пират, лишенный одной ноги в океане при штурме богатого корабля или вырвавшийся из цепких зубов акулы. Велена, меня встретила одна. Девочку успела, где то оставить, это хорошо, теперь у меня полноценный напарник. Я недооценивал робота, на ровной поверхности, он весьма скоро научился держать равновесие и бегать вприпрыжку. Велена сбивала с него спесь, одиночными выстрелами в корпус и по конечностям, пока я трусцой приближался к ней, прижавшись вправо, чтобы она меня не задела. Добежав до нее, я заметил раскинувшийся внизу гигантский бассейн с бесчисленным количеством труб входящих и уходящих из него.

— Давай за мной. — велела мне Велена.

— Так точно. — догадывался я о ее коварном плане, женщины они такие, мне об этом еще Куб говорил, он врать не станет.

Подъемник спустил нас вниз. Мы сделали вид, что ищем укрытие. Хитрый робот, должно быть обрадовался бы, если бы у него имелись хоть какие-нибудь эмоции. Потому он вызвал подъемник и спустился за нами, кровожадно пощелкивая и позвякивая своими острейшими ножами. Он не спешил уходить, от подъемника, намеренно стоя рядом с ним. Велена высунулась из за укрытия и выстрелила в пульт управления подъемника.

Однако, я оказался не менее проворен и мой луч, выпущенный следом, окончательно и бесповоротно сжег его до тла. Догадываясь, что к чему, робот кинулся на нас с невероятной для хромоного инвалида без ноги и двух дополнительных рук прытью. Да вот беда, было уже слишком поздно, и он ожесточенно рвал и метал ту конструкцию поддержки труб, по которой мы, умело карабкались на верх.

— Насколько ты меток лучик мой ясный?

— Я меток как никогда. — подыграл я ей.

— Стрельни тогда вон в те трубы, по очереди. Всего шесть. Попадешь в каждую без промаха и я вся буду твоя, на нашем следующем с тобой свидании.

— Постой, почему не на этом?

— Забыл? С нами дитя.

— Тогда начинай готовиться к следующему свиданию.

Я без особой старательности поразил все простые, толстые и длинные цели. Из каждой из них вытекал хладореагент, и быстро наполнял бассейн. Вскоре когда верещащего внизу, от досады и душевной боли, разлучителя скрыла убийственно холодная субстанция, мы вручную, через блоки управления, остановили процесс подачи жидкого азота в поврежденных трубах. На станции работающей в пол силы, такое большое количество охлаждения не требуется, поэтому мы не волновались о последствиях. Затем Велена, достала, по прежнему спящую девочку из пустой цистерны для хлад вещества и взяла ее на свои заботливые руки.

— Подержи ее пока. — Передала она мне девочку. — Да осторожнее ты, пусть лучше спит.

Держу. — принял я девочку и мне показалось, что она легче, чем должна весить, чем и поделился с Веленой. — Она как будто легче стала.

— Ну конечно, ты же в костюме лучемет не опуская рук, носишь, а он сколько весит? Тринадцать или шестнадцать килограмм? Примерно как моя винтовка. Ну и после всех приключений, она могла похудеть, в конце то концов. Да и она же маленькая девочка, что ты от нее хочешь. — Велена закончила оправляясь, прихорашиваться и перезаряжаться. — Ну все, давай ее назад, у меня надежнее, а ты будешь нас защищать.

— Естественно буду. Ты теперь мать, у тебя другая забота есть. Женщина либо мать, либо солдат, третьего не дано.

— Как у тебя все строго. — заулыбалась Велена.

Мы случайно нашли, наверно единственный рабочий лифт наверх. Идти вверх порядком надоело, и мы конечно устали. Было решено найти спокойное место, съесть чего-нибудь, хлопнуть по энергетической пилюле и двигать дальше. Мы ехали вверх. Я проклинал, что дал Велене уговорить себя сесть на лифт. Он как назло всю дорогу скрежетал, весьма противно и пугающе. Закончилось все тем, что он застрял, проехав все лишь пару дюжин уровней вверх. Отключилось питание. Неудивительно и предсказуемо. Я разжал двери. Оказавшись между двумя этажами, я сначала осмотрелся и не найдя ничего подозрительного вылез сам. Принял Веселину на руки, уложил на пол и подал руку Велене. Она юркнула снизу вверх и в один прыжок оказалась рядом со мной. Вразрез всем моим опасениям, лифт остался стоять на месте и не успел укатиться вниз. Унося с собой кого-нибудь из нас, последний раз кричащего в ужасе, что-нибудь из традиционного на буквы «вууаааа!». Вдруг свет резко включился во всем коридоре, а интерком ожил.