Влад отчаялся. Они обошли все село вдоль и поперек, на некоторые улицы заглядывали по нескольку раз, но так и не нашли Дарину.

- Может она уже вернулась домой? Мы могли разминуться, - сказал Артем. Он предложил вернуться.

Влад спешил обратно, как мог. В дом он буквально влетел. Быстро обежал все его комнаты, заглянул в каждый уголок, но каким они покинули его несколько часов назад, таким он и остался.

- Может, она у кого-нибудь в гостях? – не сдавался Артем.

- Ей некуда здесь идти, ты ведь знаешь.

- Я все же спрошу у соседки. Наверное, она уже встала.

Влад посмотрел в окно. С момента начала их поисков небо успело просветлеть, а солнце уже показывало свои лучики над крышами домов. Влад едва не взвыл от отчаяния.

- Что она сказала? Дарина у нее? – накинулся он на Артема, когда тот вернулся.

- Нет.

Самообладания становилось все меньше. Влад с надеждой посмотрел на брата. Артем стоял весь бледный, уставший и был не в состоянии даже изобразить уверенность, которая поначалу его не покидала. При виде угасающей надежды брата, которую он все же не торопился высказывать, Влад тяжело вздохнул. Воздух был таким сухим и острым, что оцарапал все легкие. От боли в груди Влад на мгновение забыл, как дышать.

- Влад, - схватил его за плечи Артем.

Только почувствовав его уверенную хватку, Влад смог собраться.

- Она уже пыталась уехать, - сказал Артем. – Может, решила и в этот раз?

Влад и Артем синхронно повернулись к часам. До отъезда автобуса было еще достаточно времени. Схватив ключи от машины, Влад поспешил к автовокзалу. Артем не отставал.

Всю дорогу Влад молился, чтобы слова брата оказались правдой. Что он найдет Дарину, как и в прошлый раз, на скамейке возле входа автовокзала. Его руки тряслись, тело пробирала мелкая дрожь, а перед глазами все расплывалось.

Влад резко нажал на тормоз перед самым ограждением здания. Не дожидаясь Артема, он  забежал в зал. А поскольку кассы и зал ожидания представляли из себя единое пространство, которое можно было осмотреть одним быстрым взглядом, Влад увидел пустующие стулья и не занятое окно продаж. Он протяжно выдохнул. Сердце будто в последний миг отозвалось сильнейшим болезненным ударом и замерло. Влад пошатнулся. В глазах все помутнело. Голова наполнилась невыносимым шумом. Влад не мог больше дышать. Он предпринял последние попытки сделать вдох, но тело больше не слушалось и потянуло его в пустоту.

Глава 18. Поиск

Артем подхватил Влада в тот момент, когда тот едва не упал на каменный пол автовокзала. Женщина, вошедшая следом, испуганно вздыхая, подбежала к ним и помогла Артему усадить брата на ближайший стул. Разглядев всё из окна кассы, кассирша уже бежала к ним со стаканом воды.

Влад ужасающе побледнел, его кожа едва не отливала голубым блеском. Он смотрел перед собой и не моргал. Ничего не видел и не слышал, не отвечая на постоянные вопросы женщины, пытающаяся привлечь его внимание.

- Влад, - сказал Артем так тихо, что не расслышал сам себя.

Он схватил брата за руку, она была холодная словно лед.

- Водички! Водички, - суетилась перед ним кассирша.

- Влад! – Артем повысил голос и тряхнул брата.

Он не поменялся в лице, будто застыв и потерявшись где-то во времени, но из глаз его выкатились слезы.

Женщина поднесла стакан с водой к губам Влада.

- Пей, - помог Артем.

Влад сделал несколько глотков и уткнулся в ладони, склонившись к коленям.

- Влад, - Артем заставил его выпрямиться, - дыши! Медленно вдыхаем через нос, и через рот выдыхаем. Спокойно. – Влад сделал все, как ему говорилось. - Еще раз. Молодец.

С облегчением выдохнули и женщины. Кассирша помахала у лица ладонью и от волнения отхлебнула воды из того же стакана.

- Вам бы к врачу, - сказала женщина с чемоданами, – совсем бледный.

Влад медленно повернул лицо к Артему.

- Что нам делать? – спросил он. – Что мне делать?

- Она могла пойти еще к Ульяне, - ответил Артем.

Сам он в этом сомневался, как бы девушки между собой не общались. Но та надежда, что поддерживала во Владе силы, еще не угасла окончательно, он не хотел нагнетать его и своими переживаниями. Всю ночь, он из последних сил держал в себе ту стойкость, что требовала ситуация. Он судорожно искал всё новые и новые варианты, чтобы только дать Владу ощущения твердой земли под ногами. Он был готов поддаться отчаянию еще едва отлучившись от дома. Артем же начал терять веру, когда они вышли на берега и в каждом новом шансов на успех было все меньше.

Артем не сказал Владу ни о страхах, вселившихся в него после самостоятельных поисков, ни о дурном предчувствии не покидающим его уже несколько дней подряд. Все это казалось страшным проклятием для Влада и огромным разочарованием для Артема.

По последним крупицам Артем находил в себе надежду в благоприятный исход, уверял Влада и верил сам, хотя сомнения с каждым разом все больше и больше на него накатывали.

Влад, казалось, просветлел от еще не потерянной возможности найти Дарину и тут же предложил пойти к Ульяне. Быстро поблагодарив женщин, Артем вышел следом за братом и сел в машину, после чего она сразу же рванула с места.

На улице, где стоял дом Ульяны, было тихо. Складывалось впечатление, что здесь стояла гробовая тишина в любое время суток. Компактный, словно кубик с остроконечной крышей, дом из темного дерева стоял, погрузившись в зелень прилегающего к нему небольшого сада. Из печной трубы на крыше вырывался дым, что давало понять, кто-то в доме девушки уже не спал.

Влад волновался, он весь дрожал. Тяжело дыша, он подошел к калитке и постучал. Артем с не меньшей осторожностью остановился рядом.

- Привет, - послышался мягкий голосок Ульяны где-то за спиной.

Артем и Влад обернулись. Девушка в компании Гены спускалась с дороги по тропинке к дому. Едва она заметила их лица, лучезарная улыбка тут же пропала. Гена, нахмурившись, подошел ближе.

- Скажи, что она у тебя! – больше потребовал, чем поинтересовался Влад истерзанным голосом.

Ульяна в недоумении пожала плечами.

- Вы случайно Дарину не видели? – Артем взялся объяснить все сам. – Она не заходила к тебе вчера вечером?

- Нет, - ответила Ульяна, ничего не понимая.

- Ты уверенна? – уточнил Влад, так надеясь услышать, что это всего лишь злая шутка и Дарина сейчас выйдет из ее дома, может быть обиженная и злая, но целая и невредимая.

- Ну, да.

- А что случилось? Разве она не дома ночевала? – спросил Гена, начиная обо всем догадываться.

Лицо Влада исказилось в муках.

- Она ушла и… Мы ее всю ночь искали. Она будто сквозь землю провалилась.

- А она не в лесу? – продолжал уточнять Гена.

- Нет! – поспешил заверить Артем. – Она знает про русалок. Да и не пошла бы далеко от дома.

- Значит, она где-то здесь. Найдете, - ободряюще сказала Ульяна.

Влад уже не верил никаким словам и только тяжело вздыхал в ответ.

- А к участковому вы обращались? – заметив это, спросила Ульяна.

- Еще нет.

- Тогда едем, - решительно заявила Ульяна и пошла к машине.

Влад снова вздохнул, но быстро пошел к машине. Гена хотел спросить о чем-то, но  промолчал и пошел за своей девушкой. Артем сел за руль и зная, где находится полицейский участок, направил машину в нужную сторону.

Он не рассчитывал, что участковый будет в офисе в такую рань, но возле входа, к его удивлению, мужчина уже раздавал какие-то приказания местным мальчишкам. Пока подходили ближе, участковый также успел отчитать и мужчину шатающегося на ногах под окнами соседнего дома.

Первой к нему подошла Ульяна. Участковый, увидев ее, приветливо улыбнулся.

- Петр Михайлович, нам нужна ваша помощь, - сказала девушка.

Петр Михайлович заглянул за ее плечо и более угрюмым и властным взглядом посмотрел на Артема и Влада.

- Чем могу? – коротко отозвался он.

- Девушка Влада пропала, - объяснила Ульяна.

Участковый снова обратил на Артема и Влада свое внимание.