- Ты что-то знаешь? – тут же обратился к нему Артем, заметив едва уловимые изменения в парне.

- Я нашел кое-что на берегу, - ответил Гена и вынул из кармана серебряный браслет с мелкими камнями-кулончиками на тонкой цепочке.

- Браслет Дарины, - схватил находку Влад. – Где это было? Где она сама?

- Возле дальнего моста. Мы обыскали все, но те… ее не нашли.

Артем нахмурился, ему не нравилась оговорка Гены.

Заметила это и Ульяна.

- Что ты хочешь сказать? Русалки? – спросила она.

- Ты ведь знаешь, они мастерски заметают свои следы на берегах.

Артем нервно сглотнул. Гена посмотрел прямо на него. Трудно было не понять, к чему он клонит.

- Причем тут русалки? – не понимал происходящего только Влад. Он не дождался ответа от Гены и оглянулся на остальных, ожидая пояснений.

- Русальная неделя, - через какое-то время сказал Гена. – А они не любят девушек.

- Я не понимаю, - словно обессиленный и загнанный в угол зверь, взвыл Влад. – Где Дарина?!

- Есть подозрения…

- Подозрения? – испуганно повторил Влад. – Какие? О чем?

- Поскольку мы не нашли ни одних следов, ни ее тела, есть подозрение, что Дарину утащили русалки.

- Что? – вздрогнул Влад.

- Такое иногда бывает, - сглотнул Гена, на плечи которого возложили обязанность сказать Владу о смерти его девушки, - в русальную неделю опасно в одиночку ходить не только в лес, но и к воде. Русалки могли утопить ее. Мы искали тело внизу по течению, но ничего не нашли.

- Она мертва? - не более живым голосом спросил Влад, тяжело дыша.

- Мне жаль. – Гена опустил голову.

- Нет, - Влад отступил на шаг, продолжая смотреть на Гену, словно тот осмелился  пошутить. – Нет! Нет! Это не так! Только не Дарина! Не от русалок!

- Влад. – Артем схватил брата за плечи. Его трясло, из глаз хлынули слезы.

- Но этот мост в селе. Ведь так? - Артем кивнул. – Почему?

- Я не знаю, - едва сдерживаясь, ответил Артем и обнял брата. – Не знаю.

Из уст Влада вырвался болезненный стон. Его ноги подкосились, и он упал на пол. Его рыдания и вздохи, вырванные из глубин души, наводили ужас, леденили сердце и рвали плоть на куски.

- Скорее всего, теперь она русалка, - сказал Гена, разворачиваясь к выходу. – Вряд ли от этого легче, но…

Гена схватил Ульяну за руку и потянул за собой. Артем посмотрел на девушку в тот самый миг, когда дверь захлопнулась перед глазами. Он почувствовал, как по щекам бегут ледяные слезы. Это он был во всем виноват.

- Прости, - Артем опустился на колени рядом с братом и заставил его посмотреть на него. – Прости меня, Влад. Если бы не я, ничего бы из этого не случилось.

- Если бы не я, она бы из дома не ушла, - отозвался Влад таким страдальческим голосом, что Артем едва не сорвался.

- Да лучше бы она в город уехала! – Влад соскочил на ноги и, нервно топая и махая кулаками, закричал во все охрипшее горло. – Лучше бы мы расстались, но она осталась жива! Идиот! Какой же я дурак!

Каждое слово било Артема острым кинжалом. Смерть Дарины он воспринимал только как свою ошибку и ничью больше. Он подошел к брату, усмиряя его, и высказал все, что так глодало его тело и разум. Никто больше не был виноват в несчастьях, преследующих их семью, кроме него. И расплачиваться должен был Артем и никто иной.

Влад любил Дарину, любил по-настоящему, любил всем сердцем. Несмотря на все разногласия, он восхищался ею, он едва не воспевал ее. И в один миг лишился всего. Лишился на пике раздора. Это скверная тень не покидала Влада ни один час. И чем дольше терзал себя брат, тем хуже становилось Артему.

Влад говорил правильно – он безумен. И его безумство довело до гибели. Только страдали другие, он же был вынужден наблюдать.

Влад давно умолкнувший, но сидевший на диване, словно призрак в сумраке ночи, освещаемый лишь бледным светом луны, почти не шевелился. Он пугал Артема, он наводил животных страх, заставлял то биться в истерике, то замирать в нерешительности. Влад давно уже с ним не разговаривал. Артем все меньше и меньше ожидал благоволения со стороны брата. Каждый раз, как только Артем решался произнести ему хоть слово, в груди все разрывалось, любой звук застревал в горле. Он опасался подходить, тело не слушалось, ноги отказывались передвигаться, голова кружилась так сильно, что первый же шаг был способен снести его наповал. Артем просидел, глядя на неподвижного брата, в полной тишине и темноте, несколько часов. Сердце обливалось кровью. Он всю жизнь старался его оберегать, но так и не смог защитить от страданий. И этот тяжелый, несносный удар судьбы он преподнес ему сам.

- Влад, прошу, прости, - на коленях подполз к нему Артем. – Прости меня. – Артем стер выступившие на глазах слезы. – Ты простишь меня когда-нибудь?

Влад медленно опустил на Артема сначала глаза, в ночи казавшиеся темными кругами бездны, затем голову. Его лицо ничего не выражало. Влад будто и не слушал, словно робот, выполняя заученные движения. Артем обвил его колени руками и опустил на них голову. Он будет проклят. Навсегда. Самое ценное, что было в его жизни – это брат. Без брата нет и светлого будущего.

- Прости, прости, прости…- шептал Артем, не открываясь от коленей брата, не поднимаясь с пола и дрожа всем телом. Это потом он понял, что ослабев, его бросило в агонию, а сейчас казалось, что его плоть медленно сжигают, что тысячи безумных душ, щипают по кусочкам бренное тело. В глазах все окончательно помутнело. Голова кружилась, вращая едва различимые в темноте предметы словно ураган. Артем сильнее сжал руки, в последней попытке почувствовать родную кровь и не желании отпускать его как можно дольше. Но вскоре и этого перестал ощущать.

- Артем!

Артем словно отошел от забвения и очнулся. Он наткнулся на лицо Влада, которое было настолько близко, что он рассмотрел каждую его деталь. Влад крепко обнял его. Артем все еще не мог пошевелиться, но рука дрогнула и прикоснулась к спине брата.

- Я люблю тебя! – сказал Влад. Его голос прозвучал громко и уверенно. – Я люблю тебя больше жизни! Если бы не ты, не было бы такого меня.

Артем нашел в себе силы обнять брата.

- Ты ни в чем не виноват, - сказал после Влад. Они так и не поднялись с пола. Сидели близко друг к другу и разговаривали. – Ты не несешь ответственности за наши поступки. И уж тем более ты не мог знать о русалках.

Артем печально кивнул. Он еще не принял эту мысль, но Влад, кажется, смирился со своей участью.

- Знаешь, почему они это сделали? – спросил Влад.

- Почему?

- Однажды я спросил у Василисы, зачем они нападают на людей. И она сказала, что если бы люди не нападали первыми, русалки бы не поступали так. Меня возмутил тот факт, что они придерживаются мнения «око за око, зуб за зуб», но люди подожгли столько озер, они убили столько русалок и все из-за чего? Потому что русалки шутить не умеют? Потому что вытоптали какие-то посевы?! – Влад вздохнул. - А знаешь, в том озере у них было много детей. Я сам видел. И это не те дети, которых они у людей украли. А их собственные. Настоящие русалки! – Влад снова вздохнул. – Я бы тоже обезумел.

- Дарина стала русалкой, - вздохнул следом Артем.

Влад не удержал горестные вздохи и слезы.

- Это моя вина, - сказал он, снова отдаваясь во власть печали. – Все это проклятые русалки! Почему я такой наивный? – разозлился он, вскинув голову. – Ты ведь меня столько раз предупреждал…

- Видимо, плохо предупреждал, - отозвался Артем.

Влад обнял его за плечи и принялся страдать с новой силой.

И в этот раз Артем не мог ему помочь. Все, что он был способен сделать, это сидеть рядом. И он остался рядом до самого утра.

Глава 19. Прощание

С самого утра в Калужнице началось празднование последнего дня русальной недели. Все, от мала до велика, отмечали Проводы Русалок. Артем слышал доносившиеся с улицы голоса и смех. Казалось, что во всем селе веселиться разучились только они с братом.

Влад, сам не свой после ночных терзаний, вышел из спальни с обезумевшими глазами. Артем заметил, как он собирается, выискивая что-то по углам.