Роки усмехнулся. Они хотят удостовериться, что он не окажеться у пульта. Он проворчал , что согласен, и вернулся к ркботе, налаживая электронные контуры пульта, радиоприборов, ограничителя мощности реактора и управления сверхсветовой тягой. По всему кораблю протянулась сеть проводов, бегущая от механизмов шлюза и коммуникационного оборудования к регуляторам сверх"ц». Постепенно корабль терял способность служить средством передвижения в пространстве. Двигатели замерли. На некотрых механизмах он привел в действие часовые реле времени, другие аппараты были подключены к другим реле, на случай иного хода событий.

Это была не трудная задача, и много времени это не заняло. Он недобавил ничего нового. Очень просто, например, отключить провода от индикаторной лампы воздушного шлюза и направить их сигнал на релейную секцию калькулятора , которая, если шлюз будет открыт два раза , пошлет импульс в секцию реакторов. Импульс этот , если он будет послан, сдвинет кнопку со стрелкой указателя мощности на красную черту. Релейная станция представляет собой простейшего робота, рассчитанного на одну команду «Если произойдет то-то , тогда сделать так».

Когда он закончил работу , прошло почти шесть часов. Беспокойно шагая по рубке, он нетерпеливо ждал когда же истечет время, назначенное соларианцами. Потом заметив внезапно танец стрелок на приборах, он выглянул наружу и увидел, как сквозь лучевой экран подплывает темный корпус чужого корабля, замершего неподвижно недалеко от «Идиота». Роки привел в действие все реле времени, которые он установил, а потом облачился в вакуум-скафандр. Взяв с собой схему произведенных изменений , он занял место в открытом люке воздушного шлюза. Люк он широко распахнул. Он видел , что в его люке стоит другая фигурп в скафандре, подававшая команды пилоту. Роки поднял глаза на присоски своего корабля-к ним уже была подана активирующая энергия и они ждали момента, когда смогут к чему-нибудь приклеиться. Коpабли сошлись с толчком, качнувшим оба копуса — это соединились и сцепились присоски захватов. Роки оттолкнулся и поплыл в лишенном гравитации пространстве . Через несколько секунд он уже стоял лицом к лицу с грузной фигурой соларианина. Тот втолкнул Роки во вторую камеру шлюза и вошел следом.

— Проверьте , нет ли у него оружия, -порворчал суровый голос, когда Роки снял шлем. — Пустите вперед абордажную команду.

— Если вы это сделаете , — тихо прокомментировал Роки, -люк соединен с реакторным регулятором.

Командир соларианцев, остроглазый ветеран с массивным лысым черепом, холодно взглянул на него, а потом презрительно усмехнулся.

— Отлично, мы можем прорезать отверстие в корпусе. Роки кивнул:

— Можете, но только так , чтобы не успел сработать датчик давления воздуха внутри. Он тоже подключен к тяговой системе. Командир слегка покраснел.

— Есть что-нибудь еще?

— Кое-что. — Роки вручил ему схему. — Пусть ваш инженер изучит эту схему. И, пока он не разберется , любое ваше действие может принести гибель, например, попытка отключить мои захваты. Я вас уверяю : или мы постоянно сцеплены друг с другом , или нам обоим конец.

Соларианин, очевидно , был еще и корабельным инженером. Он разбирался в схеме, пока второй обыскивал Роки. В каюте их было четверо. Трое с оружием наготове внимательно следили за кофианином. По выражению их лиц он догадался, что они считают его низшим существом. И он заметил, что они переговариваются между собой беззвучным языком мимики и движений головы. Командир поднял голову от схемы.

— Когда это реле активирует сеть контуров?

Роки взглянул на часы :

— Пpимеpно чеpез десять минут. Если периодические сигналы не будут подтверждены в получении посредством специального кода эти же сигналы приведут в действие сверхсветовой двигатель.

— Это ясно, -процедил командир. Он посмотрел на своего помощника.

— Уведи его. Сними с него кожу, начиная с ног — и он скажет тебе код .

— Я могу сказать сейчас, — спокойно отозвался Роки. -Выкладывай, — удивленно отозвался командир. -Кодом является кофианская таблица умножения. Мой передатчик будет посылать пару кофианскихцифр каждые две минуты. Если в течение одной секунды вы не ответите, произведя умножение этих цифр, реле включит двигатель. Так как вы не успеете включить свой с абсолютной синхронностью, произойдет неплохая катастрофа.

— Ладно. Но вам это не поможет.

— Почему?

— Наша система счисления основана на двенадцати цифрах вместо десяти. Вы успеете прореагировать достаточно быстро, если не привыкли к этой системе с детства.

Губы соларианина обнажили мощные зубы, на скулах заиграли желваки. Роки смотрел на часы.

— У вас есть еще семь минут, чтобы настроить передатчик и передать мне ключ. Мы будем говорить, пока я буду поддерживать наше существование в целости и сохранности.

Командир заколебался, а потом кивнул одному из охранников, который быстро покинул комнату.

— Хорошо, гомо, пока мы на этом остановимся. Он помолчал надменно усмехаясь. Ты еще много узнаешь о нашей расе. Но времени у тебя мало.

— Что вы хотите этим сказать?

— А то, что твой передатчик и вся эта система включится , а потом выключится через некоторое время.

Роки замер.

— Как вы думаете это устроить?

— Болван! Просто подождем, пока перестанут приходить сигналы. Ты наверняка должен был установить какой-то лимит времени. Я думаю, несколько часов , не больше.

Это было правдой, но он надеялся, что ему удастся избежать упоминания о ней. Питание в контуре будет отключено через четыре часа и ловушка перестанет действовать. Потому что, если он к этому моменту не достигнет цели, он намеревался просто пропустить один сигнал за полчаса до крайнего срока и позволить толчку сверх «ц» — тяги разложить корабль на атомы. Он медленно кивнул.

— Вы совершенно правы. У вас есть четыре часа, чтобы сдать корабль под мою власть. Возможно, я перестану посылать ответные сигналы когда решу, что вы не хотите сотрудничать. И тогда… -он пожал плечами.

Соларианин отдал своим поиощникам команды и они разошлись в разные стороны. Роки решил, что он отправил их поискать какой-нибудь способ проникнуть на «Идиот», не активизируя ловушку. Командир жестом приказал Роки следовать за собой и они оказались в рубке управления. Один взгляд на приборы показал Роки, что их культура еще отстает от развитых культур Галактики.

— Вот передатчик, -пролаял командир, — делайте , что вы должны делать, и посмотрим, кто кого переждет.

Роки сел в кресло , сжал в пальцах ключ передатчика и внимательно пострел на своего противника. Командир опустился в кресло напротив и наблюдал за Роки из-под опущенных ресниц. На его губах застыла улыбка, словно говорившая:"Ну-ну!»

— Вас , кажется, зовут Эли Роки. Я-командор Халгрив. Из динамика вдруг донесся рев. Халгрив нахмурился и повернул регулятор громкости. Теперь сигнал доносился как серия музыкальных нот. Он вопросительно взглянул на Роки .

— Когда закончится мелодия, начнутся цифровые сигналы. -Понятно.

—Предупреждаю, я могу быстро устать. Я буду отвечать на сигналы, пока вы будете проявлять намерение сотрудничать, а также убедитесь, что это не блеф.

— Я уверен, что это не блеф, а просто маленькое неудобство .

— Вы мало знаете о моей родной планете

— Мало, но кое-что знаю.

— Тогда вы слышали о «Мече оправдания»

— А какое это имеет отношение… Халгрив помолчал и его самодовльная ухмылка на миг исчезла. -Понимаю. Если вы совершили ошибку, ваш кодекс чести требует уйти из жизни. И вы, следовательно, думаете, что сможете без колебаний пропустить сигнал.

— А вы испытайте меня.

— Возможно, в этом нет нужды. Скажите, а почему промежутки между сигналами две минуты. Почему не по сигналу каждый час?

— Ответ вы можете найти сами.