— Что значит «спасибо»? Она бабка — значит, обязана. А какие у нее могут быть другие интересы?

— Да я ничего не говорю. Я только сказал, что она добрая.

— Ну конечно, мама добрая, а я злая! Твоя мама всегда права. Вообще тебе мать дороже жены и ребенка.

Паша считал, что не права Ляля, но матери он говорил уклончиво:

— Ну зачем тебе, в самом деле, качать Олю при ней? Уйдет она — ты и качай. И вообще старайся с ней ладить.

— Я стараюсь, сам видишь. Но ведь с ней как? Не одно, так другое. Все равно плохо! А уж не дай бог, кто скажет, что Оля на меня похожа, — из себя выходит! А что в этом худого?

Отношения Ляли и тети Кати накалились, и однажды Ляля заявила матери:

— Я приеду с Олей в Москву!

— Это в августе-то везти ребенка в город? — ужаснулась Юлия Павловна. — А что будешь делать в городе?

— Тогда пусть она уходит жить к своей дочери. Я одна справлюсь. У нас одинаковые теперь права на комнату.

— Слушать тебя тошно! Ну какие у тебя права на ее комнату? Бессовестная ты! Катерина Ивановна своим горбом заработала эту комнату, а у тебя права? Стыд! Поехала бы ты на новостройку или на целину, дали бы тебе там комнату, вот тогда были бы твои права!

Когда капризничают, скандалят больные, что ж, там недуг, там боль кричит. А Ляля вполне здорова, видит, как свекровь и мать выбиваются из сил, чтобы помочь ей, и принимает все как должное. Стоит Юлии Павловне сделать какое-нибудь замечание — сразу обида, отвернется, перестает разговаривать.

— Ну что ты за человек! — скажет Юлия Павловна. — Какая ты неблагодарная! Сколько сил я тебе отдаю!

— Я тебя об этом не прошу. Сама могу справиться.

— Если можешь, так почему сразу уходишь из дому, стоит мне появиться? Почему все дела на меня взваливаешь? И ребенок и стирка?

— А ты не стирай. Я и сама могу.

— Так ведь это только слова! Всегда ждешь, пока мать или свекровь постирают.

— Да плюнь ты на все, не принимай близко к сердцу! — утешал жену Михаил Иванович. — И белье не стирай. Пусть сама о дочке заботится!

Да, неладно складывалась жизнь в семье Батовых. В старости нужен покой, а покоя нет. Теперь всякий пустяк выводит из равновесия.

Тетя Катя думала-думала и приняла решение уйти на пенсию. Конечно, обидно уходить с работы, где так хорошо к ней относятся. Нет! Об отдыхе тетя Катя не думала. Сыну надо помочь. Некому внучку нянчить. Невестка на иностранных курсах занимается, Юлия Павловна до пенсии еще не доработала. Кому же, как не ей, растить Оленьку?

Как только тетя Катя оформилась на пенсию, Павел на такси привез к матери Олю с ее кроваткой, коляской и всеми игрушками. Кстати, и весна пришла, детям лучше быть на свежем воздухе.

Тетя Катя окунулась с головой в домашние хлопоты. Нешуточное дело. Теперь вся забота о двухлетней внучке на ней. Зато сын доволен. Дочка, которую он очень любит, всегда с ним. А так что же за семья? Живут как цыгане — то в Москве, то здесь. На работе Павлу обещали отдельную квартиру. Ну уж тогда семья как семья будет…

А Ляля часто оставалась в городе. То подготовка к семинару, то общественное поручение на курсах, то устала, то мать больна. Павел был недоволен. Подумаешь, курсы иностранных языков! Ну и что же? Люди учатся на таких курсах после работы, а Лялька не работает. Уж у нее-то достаточно времени для подготовки. Что Юлия Павловна прихварывает — это возможно. Но чтоб Лялька из-за этого дома сидела — вранье. Там Вовка и Михаил Иванович все делают.

Не верит Павел Ляле. Ревнует…

Но, может быть, он действительно неисправимый Отелло, как называет его Ляля? Нет! Дело в том, что Павел чувствует, что Ляля его не любит. Ну и сказала бы об этом откровенно.

А он, Паша, любит Лялю? Когда-то очень любил. Горел своей любовью. Теперь и сам не знает, любит ли. Ляля так неласкова, невнимательна, что всякая любовь может погаснуть.

Однажды в свободный от занятий вечер Павел поехал в Москву, чтоб встретить Лялю и вместе вернуться домой. Он ходил по переулку, мимо здания школы, где помещались курсы. Скоро выйдет Ляля. И она действительно появилась… под руку с каким-то парнем. Не заметив Павла, Ляля прошла к Никитской площади, а не к Арбату, где жила.

Что делать? Идти вслед? Спросить ее, куда она идет? Павел стоял, не зная, на что решиться. И вдруг увидел Валю, подругу Ляли, с которой та недавно его познакомила. Валя вышла из школы. И тоже направилась в сторону Никитской площади. Павел догнал ее и окликнул.

— Ах это вы? — удивилась Валя.

— А где Ляля? — спросил Павел, удивляясь своей хитрости.

— А вы не видели ее?

— Я только что подошел! А где она?

— Сказала мне, что торопится домой, и убежала.

Значит, Валя ничего не знает? Лялька и ее обманывает?

— Вот досада! — сказал Павел. — Разошлись! Я не знаю, к родителям она пошла или на Киевский!

— Она говорила, что за город поедет, — сказала Валя.

Но Павел знал, что Ляля сегодня не собиралась ехать за город. Тут что-то не так!

— На десятичасовой поезд я уже опоздал, а следующий будет через полчаса. Мне делать нечего, я провожу вас, Валечка.

— Пожалуйста, — улыбаясь, согласилась Валя.

Она была очень некрасива, эта Валя, и, видно, не избалована вниманием. Павел взял ее под руку.

— Вы далеко живете, Валечка?

— Совсем рядом. Мой дом на улице Качалова, недалеко от церкви, где венчался Пушкин.

— Ас кем вы живете? Или это нескромный вопрос?

— Да нет, почему же? Я живу одна.

— Потому-то Лялька у вас и занимается часто? Надоедает?

— Ну что вы! Мы с ней очень дружим.

Но какую-то фальшивую нотку в ответе уловил Павел. Или ему это показалось?

Он попрощался с Валей около ее дома. И так, между прочим, спросил;

— Вы на каком этаже живете?

— На самом верхнем.

— Надеюсь, лифт есть?

— Конечно.

В тот момент Павел и не думал, что ему пригодится этот адрес.

Он поехал домой и, как предполагал, Ляля туда не приехала. Значит, заночевала у родителей.

Да, она ночевала там. Об этом на другой день сказал ему Вовка.

— Опять тут бигуди свои разбросала. А почему тебя вчера не было?

— Дела, Вовка!

Надвигались экзамены за четвертый курс. Павел получил отпуск и целыми днями и ночами занимался. Он был даже доволен теперь, когда Ляля оставалась в Москве. Спокойно, ничто не отвлекает. Только с дочкой поиграет немножко — и за работу.

И вот в это время надо же было заболеть Оле! Павел перепугался, когда на градуснике увидел 39,5. Олечка тяжело дышала, металась. Обнаружили это вечером, часов в шесть. Что делать? Где найти доктора?

— Я позову Галочку, — сказала тетя Катя.

Павел промолчал. Неловко как-то. Но что поделаешь? Галя ведь всем помогает. Хотя и не окончила еще медицинский, но у нее большой опыт. И готовится она стать врачом по детским болезням.

Галя пришла. В белом халате, в белой косынке. Павел посмотрел на нее и застыл от удивления.

От нее как будто шло сияние и согревало все вокруг! Мягкая улыбка, осторожные, ласковые движения, тихий, спокойный голос:

— Тетя Катя, поднимите девочку. Вот так. Поверните ко мне спиной. Тихо. Я слушаю… Ну вот, теперь посмотрим горло. Павел, дай чайную ложечку. Тетя Катя, поднесите Олю к лампочке. Ну не плачь, моя умница, ничего. Я и без ложечки вижу. Теперь можно и в постельку. Слушай, Павел, надо достать пенициллин. У девочки воспаление легких. Наша аптека уже закрыта. Поезжай сейчас же в Москву. Вернешься часа через два. Я приду и сделаю укол. Это очень важно — именно сегодня начать уколы.