Как известно, танком именуется – механизированное оружие, бронированная, (преимущественно) гусеничная боевая машина, предназначенная для сопровождения пехоты, прорыва линии фронта, уничтожения огневых точек и боевой техники неприятельских войск. Это механизированное оружие, разработанное впервые англичанами (назвавшими его, в целях маскировки, «танком» – то есть, буквально, «баком», или «емкостью») в период Первой мировой войны в результате резко возросшей необходимости активизации наступления и обороны, оказало решающее значение на военное дело, даже вне зависимости от тактики на полях сражений. На смену требовавшему огромных затрат сил и средств позиционному способу ведения боевых действий в ходе Великой (Первой мировой) войны, благодаря появлению танков, в годы Второй мировой (Европейской Гражданской) войны пришел подвижный способ. Именно искусное маневрирование танковыми корпусами прославило германскую армию, особенно в начальный период войны. Прославились и командиры этих танковых корпусов, наиболее ярким представителем которых стал генерал Гейнц Гудериан – «отец» (создатель) германских танковых сил.

Когда в 1936 году в Испании разгорелась прелюдия к «большой» Европейской гражданской войне – «малая» локальная гражданская война в Испании между республиканцами и националистами, танки времен Великой войны – громоздкие и малоподвижные, в силу обстоятельств должны были уступить место новому поколению танков, обладавшими – хотя бы в зародыше – всем тем, что несколько позднее характеризовало танки всех стран-участниц Второй мировой.

К 1942 году военная промышленность Третьего рейха производила танки следующих четырех типов:

1)Танк «T-I» («Panzer I») – вес около 9 тонн; экипаж из 3-х человек, вооружение: 2 пулемета;

2)Танк «Т-II» («Panzer II») – вес около 12 тонн, экипаж из 4-х человек, вооружение: одна 20-миллиметировая пушка КвК (KwK) и 1 пулемет;

3)Танк «Т-III» (Panzer III) – вес около 18 тонн, экипаж из 5 человек, вооружение: одна 37-миллиметровая пушка КвК (KwK) и 2 пулемета;

4)Танк «Т-IV» («Panzer IV») – вес около 24 тонн, экипаж из 5 человек, вооружение: одна 75-миллиметровая пушка КвК (KwK) и 2 пулемета (один пулемет – спаренный с пушкой, второй – за лобовым бронелистом корпуса танка). Бронебойный снаряд пушки танка «Т-IV» (начальная скорость которого составляла 385 метров в секунду) пробивал с расстояния 500 метров 39-миллиметровую броню.

В 1943-1944 гг. германская военная промышленность выпустила (по разработке фирмы MAN) еще один легкий танк – «Т-IIL» («Лукс»[151], то есть «Рысь»), имевший вес 13 тонн, экипаж из 4-х человек, скорость 60 километров в час, броню толщиной 30 миллиметров, индивидуальную подвеску расположенных в шахматном порядке опорных катков, широкие гусеницы (и, следовательно, проходимость, достаточную даже в условиях российского бездорожья) и имевший на вооружении 20-миллиметровую пушку и пулемет. Однако из 800 заказанных «Рысей» было произведено только 100, в связи с поспешным переводом германской промышленности на выпуск противотанковых самоходных артиллерийских установок, средних и тяжелых танков.

Отработанная и хорошо освоенная гермнской военной промышленностью база танка «Т-IV» была использована при создании целого ряда боевых и вспомогательных бронированных машин. Так, например, с апреля 1943 года и до конца Европейской Гражданской войны заводы Третьего рейха и его стран-союзниц выпустили около трехсот «штурмовых танков» («штурмпанцер») «Бруммбэр»[152] («Рычащий медведь», или «Гризли») весом 28 тонн, имевших 5 человек экипажа (артиллерийского расчета), скорость 40 километров в час, броню толщиной до 100 миллиметров, короткоствольную 150-миллиметровую пушку и пулемет. Эти «штурмовые танки» хорошо показали себя, в частности, в битве на Курской дуге в июле 1943 года.

Своей высокой репутацией, приобретенной в первые два года Европейской Гражданской войны, германские танковые войска были обязаны, прежде всего, танкам типов «Т-III» и «Т-IV». Дополнительными факторами, обеспечивавшими успех, была превосходная подготовка экипажей, их высокий боевой дух (характерный, впрочем, не только для танкистов, но и для всех воинов армии Третьего рейха вообще, в чем им не могли отказать даже самые явные их критики и недоброжелатели), и великолепные старшие командиры германских танковых войск. И лишь с началом кампании на Восточном фронте (операции «Барбаросса») летом 1941 года появились первые признаки постепенной утраты германскими танковыми войсками своего прежнего несомненного (если не сказать «подавляющего» или даже «абсолютного») превосходства над танковыми войсками неприятеля. Хотя первоначально немецким танкистам (и в том числе – танкистам «Великой Германии») пришлось иметь дело, наряду с многочисленными легкими плавающими советскими танками «Т-37А» (2 627), «Т-38» (1 375) и «Т-40» (277), также с многочисленными и обладавшими мощным артиллерийским и пулеметным вооружением, но чересчур тяжелыми и неповоротливыми типами советских танков – например, такими бронированными чудовищами, как 52-тонный «КВ (Клим Ворошилов)-2»[153] (на 21 июня 1941 года на вооружении РККА имелось 711 «КВ» ), осенью 1941 года большевики стали активно вводить в бой тоже тяжелые, но, тем не менее, хорошо показавшие и оправдавшие себя более маневренные, 44-тонные «КВ-1» и оказавшиеся особенно грозным оружием 26-тонные средние танки «Т-34» (на 21 июня 1941 года на вооружении Красной армии состояло 1400 танков «Т-34», но на протяжении последующих лет их производство неуклонно наращивалось). Именно танки последнего типа постепенно заняли господствующее положение на полях сражений Восточного фронта Европейской Гражданской войны. Вне всякого сомнения, именно средний танк «Т-34» наиболее удачным образом сочетал в себе качества, позволявшие считать его почти идеальным танком: скорость, подвижность, мощное вооружение (эффективная 76,2-миллиметровая пушка и 2 пулемета) и не менее мощная броня в сочетании с удачной конфигурацией (броневые листы были сделаны наклонными для увеличения снарядоустойчивости). Германский танк «Т-III» вообще не мог тягаться с этой советской боевой машиной, а «Т-IV» был способен справиться с «тридцатьчетверкой» лишь в особенно выгодных для себя условиях. Но, как это всегда бывает, всякое действие вызывает противодействие, поэтому появление на полях сражений мощного советского танка «Т-34» вызвало ответную реакцию со стороны германских танкостроительных предприятий. Результатом ответной реакции немцев стала разработка и производство новых моделей танков – «Т-V» («Пантера»)[154] и «T-VI» («Тигр»)[155].