Вторжение германских войск в Англию (операция «Морской лев». или «Зеелеве») было назначено на конкретную дату. Подготовлено, затем отложено, вновь назначено уже на другую дату и, наконец, отменено окончательно. Причинами отказа от операции «Морской лев» явилось, в первую очередь, вовсе не стремление Гитлера полюбовно договориться с Великобританией (на чем много спекулировали и продолжают спекулировать историки и журналисты), а нечто совершенно иное – во-первых, абсолютное превосходство британского военно-морского флота и, во-вторых – неутешительные (если не плачевные!) результаты воздушной «битвы за Англию» (10 июля – 31 октября 1940 года), в результате которой германская военная авиация («люфтваффе») потеряла 1733 самолета. Германским военно-воздушным силам не удалось восполнить эти колоссальные потери (причем, в первую очередь, не в самолетах, а в опытных летчиках!) до самого конца войны. Уже тогда у наиболее прозорливых германских военных специалистов вызывало беспокойство то обстоятельство, что поражение «люфтваффе» в «битве за Англию» во многом объяснялось превосходством британской радиолокационной техники. Немцам так и не удалось догнать британцев в этой области. Той же самой причиной объяснялись, кстати, и неудачи немцев в подводной войне.

Несмотря на то, что 1940 год явился для фюрера и рейхсканцлера Адольфа Гитлера годом поистине сенсационных военных успехов, он не принес с собой улучшения политического положения Третьего рейха. Трехсторонний пакт, заключенный между Германией, Италией и Японией, лишь создавал иллюзию мощного международного союза, в то время как практическая помощь Германии со стороны этих двух союзников была довольно незначительной (японские «союзники» вообще действовали совершенно автономно). Вступление фашистской Италии в «Европейскую гражданскую войну» на стороне Германии явилось для Третьего рейха скорее несчастьем, чем преимуществом. Хотя в стратегическом отношении оно создало определенные трудности для Англии, но зато Италия стала предъявлять к Германии так много экономических требований, что последняя при всем желании не в состоянии была бы их удовлетворить. Еще один «союзник» Третьего рейха – ставший таковым по казавшемуся совсем недавно невероятным капризу судьбы коммунистический СССР, не подписывавший Трехсторонний пакт, значительно усилился после аннексии Восточной Польши (Западной Украины и Белоруссии), Бессарабии, Буковины, Латвии, Эстонии и Литвы. Советская сфера влияния расширилась в масштабах, начавших представлять непосредственную угрозу для Третьего рейха. Предложение Гитлера о мирных переговорах с Великобританией в июле 1940 года было отвергнуто англичанами, воля которых к сопротивлению неизмеримо возросла после победы британцев в «битве за Англию» и отказа немцев от вторжения на Британские острова. Военные поставки, щедрым потоком поступавшие в Англию из США, уже начала серьезно сказываться на ходе военных действий в Европе, значительно превышая масштабы поставок в Третий рейх из СССР, хотя последние играли немаловажное значение. Так, например, 76-миллиметровые противотанковые пушки советского производства, регулярно поступавшие на вооружение Африканского корпуса Роммеля, обеспечивали «лису пустыни» неоспоримое преимущество перед танковыми силами англичан[234]. В то же время 8-я британская армия, действовавшая против Роммеля в Северной Африке, в числе своих 700 танков, имела на вооружении 200 полученных из США по «ленд-лизу» американских танков «Грант», вооруженных 75-миллиметровыми пушками. Эти американские танки намного превосходили имевшиеся у Роммеля (в числе его 330 немецких и 228 итальянских танков) 220 танков «Т-III», составлявших основную часть германских танковых сил, и соперничать с ними могли лишь 19 специальных «Т-III», вооруженных 50-миллиметровыми пушками с большой начальной скоростью снаряда.[235] В любом случае, перед лицом все возраставших американских военных поставок британцам, у немцев оставалось все меньше сомнений в намерении американцев в скором времени принять в этой войне участие с оружием в руках.

И ворон в очи

Выл выти волчьей.

Выкуп головы.

Для «великогерманцев» этот год оказался тяжелым, гораздо тяжелее предыдущего. Однако полк «Великая Германия» с честью прошел все испытания, выпавшие на его долю в ходе Западной кампании. Брошенные, как и ожидалось, в самое пекло, «великогерманцы», под умелым руководством своих опытных командиров – ветеранов Первой мировой, или, как тогда говорили, Великой войны, показали, что не зря их учили, гоняли и, выражаясь солдатским языком, «дрючили» в Графенвёре и в других местах, наглядно продемонстрировав высочайший уровень боевой выучки, дисциплины и боевого духа.

Они часто давали пощаду врагу, но сами ее не просили. Перед началом Французской кампании полк «Великая Германия» насчитывал в своих рядах около 3 900 солдат и офицеров. На момент подписания французами капитуляции в Компьенском лесу - в том самом железнодорожном вагоне, в котором торжествующий Верховный Главнокомандующий объединенными вооруженными силами Антанты, французский маршал Фош в ноябре 1918 года заставил подписать акт о капитуляции представителя Германской империи Маттиаса Эрцбергера[236]! – потери пехотного (моторизованного) полка «Великая Германия» составляли 1 108 человек, в том числе:

Убитыми

Ранеными

Без вести пропавшими

Итого

Офицеров

8

40

1

49

Унтер-офицеров

41

128

8

177

Рядовых

172

662

48

882

Всего

221

830

57

1108

Из приведенной выше таблицы потерь полка «Великая Германия» и приданных ему частей в ходе Французской кампании явствует, что почти что каждый четвертый был убит, ранен или пропал без вести.

Как это всегда бывает, военные части в тяжелые времена не только накапливают необходимый боевой опыт. Тяготы военной службы, а в особенности – фронтовой страды – спаяли чинов полка «Великая Германия» в крепкий боевой коллектив. После завершения Французской кампании 1940 года уже никто из них больше не вспоминал о своей прежней части, из которой был в свое время переведен в состав полка «Великая Германия». Отныне все они воспринимали себя только как «великогерманцы», гордились этим и понимали, что это почетное название и звание их ко многому обязывает.

Численность полка продолжала расти. Включение в его состав артиллерийского отряда (дивизиона) явилось предвестником разрастания полка до размеров бригады (а в дальнейшем – и дивизии), а присвоение всем чинам полка «Великая Германия» манжетной ленты для ношения на правом рукаве мундира окончательно утвердило их в сознании принадлежности к отборной части германского вермахта.