Вот этот-то тигр и был «крестным отцом» волчьей стаи. Имея такого одиозного покровителя, «звери» почти не встречали сопротивления. Желающих забить стрелу Шер-Хану находилось крайне мало. И через пару лет чуть ли не половина города платила юным бандитам дань. Правда, пока только молодняк. В серьезный рэкет волки до поры не лезли. Хотя с ними уже давно считались. Группировка насчитывала более тысячи бойцов.

И вот настало время, когда подросшим и окрепшим бригадам стало тесно на своем поле. Волчата выросли и хотели свой кусок пирога. На «совете пяти» было принято решение начать войну. Армия хищников предъявила претензии на самые лакомые куски: рынки, аэропорт, вокзалы, гостиницы, магазины… Проститутки и нищие, карманники и наперсточники — все должны были платить. Весь бизнес в городе уже давно был поделен между множеством небольших группировок. «Старая гвардия» сдаваться без боя не собиралась. И завертелась кровавая карусель.

Это был страшный месяц. Огромный город захлестнула волна кровавых разборок. Смертельные схватки шли повсюду, днем и ночью. Среди бела дня отряды бойцов в кожаных куртках, вооруженные цепями, ножами и кастетами совершали карательные рейды, не обращая внимания ни на что. По ночам слышалась стрельба. Быки вламывались в квартиры и убивали врагов на глазах семьи. Милиция была бессильна что-либо сделать, да и не хотела связываться по большому счету.

Старый криминальный мир терпел поражение. Воровские авторитеты, покрытые наколками, а также новорусские беспредельщики погибали один за другим. Силы были слишком неравны. Хотя волчата тоже несли немалый урон. Чуть ли не половина из двух десятков капо были убиты. «Большая пятерка» вообще скрывалась на потайной базе где-то под городом. Оттуда они, окруженные армией телохранителей, по мобилам отдавали приказы своим отрядам. Но их было слишком много. К тому же на место погибших тут же вербовались новые солдаты. Противники такой подпитки не имели. Инициатива окончательно перешла на сторону молодых.

От полного разгрома и уничтожения старую гвардию спасло то, что на беспредел в городе наконец обратили внимание в Кремле. Может, Ельцин случайно увидел что-то в новостях, а может, заплатили кому надо. Из Москвы в Приволжск полетели грозные депеши, от которых на чиновников повеяло замогильным холодом. Немедленно прекратить!

И по своим каналам противоборствующим сторонам от лица РУБОП, МВД, ФСБ и проч. было настоятельно предложено сесть за стол переговоров. Стороны согласились. Историческая встреча состоялась в «Альтаире» — небольшом кафе на набережной. Присутствовало по шесть представителей с обеих сторон. Вопреки опасениям властей, встреча протекала мирно, и новый передел произошел без особых проблем. «Старики», обескровленные войной, много не запрашивали. А волки и так получили такой огромный куш, что его надо было еще освоить и переварить. После пяти часов переговоров полпреды ударили по рукам, и в Приволжске воцарился долгожданный мир.

Дверь ванной открылась, и моя красавица вошла в комнату. Смеющимися глазами она посмотрела на меня:

— Вставай, сексмашина! В ресторан опоздаем. — Потом ее взгляд упал на телевизор. Жена вся передернулась. — Кошмар какой! Выключи скорей! И как ты это смотришь? — Я нажал кнопку пульта, и мы стали одеваться.

… За стеклом быстро мелькали улицы, дома, магазины. Наша черная «шкода» мчалась по вечернему городу. Я совсем недавно купил эту машину, соблазнившись рекламой, и не пожалел об этом. Она стоила заплаченных за нее десяти штук. Обычно даже сам процесс вождения доставлял истинное удовольствие. Но сейчас мне было не до того. Машинально давя на газ, я думал о своем, и мысли мои были не из радостных.

— Алеша, что-то случилось? — Жена тревожно смотрела мне в глаза.

— Да нет, почему ты так думаешь?

— Ты последнее время сам не свой. У тебя неприятности, милый? — Я сказал ей, что все нормально, но она только молча покачала головой.

На самом деле все было далеко не нормально. Совсем не нормально. Умница-жена своим женским сердцем сразу это почувствовала, хотя я старался оградить ее от своих проблем. А беда пришла очень серьезная, и выхода из положения я пока не находил.

Дело в том, что три недели назад я заказал крупную партию компъютеров и оргтехники. Более чем на сто тысяч долларов. Поставщик — известная в городе фирма «Тисса» предложила просто фантастические скидки на крупный опт. Они объясняли это ростом оборота и конкуренцией. Но потребовали полную предоплату. Ничего особо странного я в этом не увидел. Фирма была известная, и к тому же я уже не раз с ними сотрудничал на немалые суммы. Я хорошо знал их директора — Сергея Геннадьевича Глотова, приятного в общении мужчину лет сорока. Он заверил меня, что другого такого шанса больше не будет.

— Понимаете, Алексей Михайлович, — доверительно внушал он мне в своем роскошном кабинете. — Мы решили выбросить с рынка всю эту мелюзгу. Пора, пора… Всем выгодно, если останутся только солидные, крупные компании. Мы заключили оч-чень выгодный контракт с прибалтами. Они все обеспечат. Правда, требуют предоплату, но это в порядке вещей. Мы, со своей стороны, даем стопроцентную гарантию. Так что решайтесь, потом цены будут подняты намного выше нынешних…

Выглядело все очень заманчиво. С такой себестоимостью товара можно было очень здорово подняться. И я решился. Денег таких в наличии, конечно не имелось. Штук тридцать на счету, не больше. Пришлось побегать по банкам в поисках короткого кредита на приемлемых условиях. К сожалению, у меня с банками оказались совершенно разные понятия о приемлемости. Просто драконы какие-то! Но делать нечего, пришлось договариваться, вписав в обеспечение практически все, что я имел. Если бы я только мог вернуть все назад!

Наконец, деньги были переведены, и я стал с нетерпением ждать поставку. Честно говоря, я сильно нервничал: слишком много было поставлено на карту. Прошла указанная в договоре неделя, от «Тиссы» ни слуху ни духу. Подождав еще два дня, я стал звонить, секретарша раз за разом отвечала, что Сергей Геннадьевич отсутствует. У меня зашевелились нехорошие подозрения. Очень нехорошие. Я сел в машину и рванул в их контору.

— Извините, но у Сергея Геннадьевича посетители!

Секретарша Юлечка была обворожительна как всегда. Эффектная шатенка с умопомрачительным бюстом. Обычно я любил переброситься с ней парой шутливых комплиментов. По-моему, я ей тоже немножко нравился. Но сегодня мне было совсем не до того.

— Юля, он правда занят? Или как бы не очень? Извини, но мне очень надо, — сказал я, твердо вознамерившись пройти в кабинет.

— Ой, Алексей Михайлович! — Юлечка испуганно вскочила со стула. — Он действительно занят, правда занят! Вы подождите, пожалуйста, он скоро освободится, прошу вас. Я Вас понимаю, — добавила она чуть слышно.

Я прислушался. В самом деле, через закрытую дверь доносился приглушенный гул голосов. Наверное, действительно имело смысл подождать. Я расположился в кресле и задумался. Все это мне очень не нравилось. Не за горами возврат кредита. Как я проклинал себя за то, что поддался на уговоры «Тиссы»! Юля сидела и печатала что-то на компьютере. Иногда она поглядывала в мою сторону с жалостью и сочувствием. Эти взгляды еще больше пугали меня.

Наконец, гул голосов стал громче. Дубовая дверь открылась, и из кабинета вышли четверо здоровенных быков в стандартной бандитской униформе. На шее одного из них висела толстая золотая цепь. Парни вразвалочку шли к выходу. За ними, угодливо улыбаясь, семенил директор.

— Не сомневайтесь, все будет в лучшем виде! — ворковал он.

— А мы и не сомневаемся, — не поворачивая головы, отвечал бандит с цепью. Они вышли на улицу, сели в джип и укатили. Директор стоял на крыльце, пока «черный ворон» не скрылся из виду.

— Так вот это чей джипон стоял у входа, понятно, — подумал я. Вообще увиденная сцена меня не особо удивила. Ко мне тоже периодически заходили подобные гости. Разница была лишь в том, что у меня с крышей отношения были более… теплые, что ли.