Его перебил вызов переговорного устройства.

— Говорит Чехов. Сэр, не могли бы вы подняться на мостик? Важное дело.

Это было очень важное дело. «Дерзость» сошла с курса; она словно сама выбрала себе новый курс и удалялась от Арианнуса к Угольному Мешку. Проверка оборудования неисправностей не выявила.

— Мистер Спок, дайте мне координаты Черона.

— Приблизительно между 403 Марк-7 и Марк-9, сэр.

— Как раз туда мы и направляемся. Приведите сюда Беле. Я отослал его в апартаменты для гостей на четвертом уровне.

Появившийся Беле не стал дожидаться вопросов.

— Да, — сказал он, — мы на пути к Черону. Я должен сказать вам, что мы не только очень старая раса, но и очень долгоживущая; мы развили особые способности, которых вам не понять. Достаточно сказать, что в данный момент корабль находится под моим контролем. В течение тысяч земных лет я преследовал Локаи по всей Галактике, и не для того потратил столько времени и забрался так далеко, чтобы теперь дать ему уйти.

Двери лифта раскрылись, и внутрь ворвался Локаи, сопровождаемый двумя стражниками.

— Я не вернусь на Черон, — в отчаянии вскричал он. — Вы обещали мне убежище! Капитан Кирк…

— Он тебе не поможет, — сказал Беле. — Ты проиграл, Локаи. И ты уже на пути к своей каре.

— Остановите его!

— Ничего не выйдет, мерзкий выродок. Ничего!

— Сейчас! Вы должны помочь мне — вы все…

— Старая песенка. Пожалейте меня! Куда бы он не попадал, ему помогали спастись. На каждой планете находились дураки, которые верили ему и проливали слезы над несчастными угнетенными. Но с этого корабля ему не уйти. Это его последнее убежище.

С криком ярости Локаи кинулся на Беле, но Кирк оттащил его в сторону.

— Охрана, отведите их обоих в карцер.

Охранники шагнули вперед. В следующее мгновение вокруг чужаков сформировалась отчетливая завеса огня.

Беле засмеялся.

— Вы беспомощны, капитан.

— Каким дураком я был, — сказал Локаи, — прося у вас помощи.

— Корабль направляется к Арианнусу, — сказал Кирк. — Ответственность за жизни миллионов людей не оставляет нам другого выбора.

— Вы не слишком понятливы, капитан. Выбора вам не оставляю я. Кораблем управляет моя воля, и ничто в силах сломить ее, — жестко произнес Беле.

— Беле, капитан этого корабля — я. Он будет следовать курсу, указанному мной; иначе я прикажу уничтожить его.

Беле уставился на него.

— Вы блефуете, капитан. Вы можете с таким же успехом уничтожить корабль, как я — стать балериной.

Кирк резко повернулся к Юхэре.

— Лейтенант, дайте аудиосвязь мостика с главным компьютером.

— Есть, сэр.

Кирк сел в кресло и нажал кнопку.

— Синхронизация уничтожения. Компьютер, готов к вводу пароля?

— Да, сэр, — раздался ответ компьютера.

— Приготовьтесь идентифицировать код синхронизации уничтожения 1.

— Готов.

— Говорит капитан космического корабля «Дерзость» Джеймс Т.Кирк. Код уничтожения один — один один А.

Огни на панели компьютера привычно замигали. Затем в верхней левой части экрана появился желтый квадрат с черной цифрой «1» в середине.

— Голос и код один один А проверены и совпадают. Сектор один завершен.

— Мистер Спок, продолжайте, пожалуйста.

— Говорит коммандер Спок[14]. Код синхронизации уничтожения два — один один А два В.

— Голос и код проверены и совпадают. Сектор два завершен.

— Мистер Скотт.

По лбу Скотта пробежала морщинка. Вероятно, никто не любил «Дерзость» так, как он. Глядя Кирку в глаза, от механически произнес:

— Говорит старший лейтенант Скотт, главный инженер. Код синхронизации уничтожения три — один В два В три.

— Голос и код проверены и совпадают. Система уничтожения приведена в готовность. Для начала тридцатисекундного отсчета введите последний код.

— Мистер Спок, корабль вернулся на прежний курс?

— Нет, капитан. Мы все еще движемся к Черону.

Беле сохранял молчание. Кирк медленно повернулся к компьютеру.

— Начать тридцатисекундный отсчет. Код: ноль-ноль-уничтожение-ноль.

— Отсчет начат. Тридцать. Двадцать девять.

— Посмотрим, — сказал Кирк, — как вы помешаете компьютеру выполнить мою команду.

— Двадцать пять.

— Силой воли вы можете направить этот корабль к Черону. Но компьютер контролирую я. Последнее слово за мной.

— Пятнадцать.

— От пяти до нуля ни одна команда во Вселенной не остановит уничтожения корабля.

— Семь.

— Подождем, — безжалостно сказал Кирк.

— Пять.

Мерцание огней прекратилось, трель превратилась в непрерывное гудение. Чехов напряженно склонился над своим пультом. Руки Сулу на штурвале побелели, словно он пытался вернуть «Дерзость» на прежний курс силой своих мышц. Юхэра секунду смотрела на капитана, затем ее глаза закрылись. Кирк и Спок оставались по-прежнему бесстрастными.

— Ожидается код для отсчета пяти безвозвратных секунд, — произнес компьютер.

Кирк и Беле посмотрели друг на друга. Затем Кирк в последний раз повернулся к компьютеру.

— Стойте! — воскликнул Беле. Это был крик отчаяния. — Я согласен! Я согласен!

Выражение лица Кирка не изменилось.

— Капитан Джеймс Кирк, — произнес он. — Код: один два три — продолжение. Отмените приказание об уничтожении.

— Приказ об уничтожении отменен, — компьютер отключился.

— Мистер Спок, мы направляемся к Арианнусу?

— Нет, сэр. Сейчас «Дерзость» описывает окружность.

— Со скоростью пять витков, сэр, — добавил Скотт. — Мы стали двигаться гораздо быстрее.

— Я предупреждал вас о его коварстве, — произнес Локаи.

— У вас есть оружие. Убейте его.

— Мы ждем, посланец Беле, — сказал Кирк, — когда вы выполните свое обещание.

— Капитан, я могу предложить альтернативное решение. Простое, целесообразное, и, я уверен, приемлемое. Я за то, чтобы вы с успехом завершили свою миссию на Арианнусе. Было безумием с моей стороны пытаться помешать вам.

Кирк с каменным лицом слушал.

— Пожалуйста, сэр. Вы можете следовать к Арианнусу. Только гарантируйте мне, что по завершению миссии доставите меня и моего пленника на Черон.

— Сэр, — возразил Кирк, — он не ваш пленник, а я не заключаю сделок на командование кораблем.

Плечи Беле поникли. Он закрыл глаза, и на мгновение его лицо свела судорога. Открыв глаза, Беле произнес:

— Теперь курс корабля под вашим контролем.

— Мистер Сулу?

— Корабль управляем, сэр. Я возвращаюсь на курс к Арианнусу.

— Что касается вас двоих, то я изменил свою позицию. Учитывая ваши поступки, мне придется принять особые меры. Как заметил Локаи, у нас есть оружие, от которого не спасет никакое поле. Но так как вы новички в той части Галактики, которая находится под управлением Федерации, то я не применю его. Мы соблюдаем все права человека. Надобность применять оружие и насилие отпала много лет назад. И она не воскреснет на нашем корабле.

— Вы оба можете свободно перемещаться по кораблю, но вас будет постоянно сопровождать вооруженный охранник. Надеюсь, что на примере моей команды вы сможете понять законы и обычаи людей Федерации. Но не совершайте более ошибок. Любое вмешательство в функционирование корабля будет жестоко наказано. Это все.

Беле кивнул с непроницаемым лицом и вышел. За ним последовал охранник.

— Вы очень хорошо говорили, — начал Локаи. — Ваши слова обещают правосудие.

— Я постараюсь, сэр.

— Но меня приучили ждать действий. Каким будет ваше правосудие после Арианнуса? Я надеюсь, что оно не изменится.

Он тоже вышел в сопровождении охранника. Спок посмотрел ему вслед.

— Забавно, — сказал первый помощник. — Два враждующих гуманоида.

— Отвратительно — я бы сказал так, — возразил Скотт.

— Это не точное, не научное описание.

– «Забавно» — тоже. К тому же отвращение — это именно то, что я испытываю к этой парочке.

— Твои чувства обычно не помогают решать проблему.