Однажды в солнечное и тихое воскресенье Криса повезли в лес. До сих пор Крис не знал, что это такое.

Крис предпочитал ездить исключительно на переднем сидении. Если это место было занято Мамой, то он не стесняясь, не спрашивая разрешения, забирался к ней на колени. А если она садилась позади вместе с Ребенком, то Крис по-барски разваливался на кресле. На перекрестках он начинал выглядывать в окно, если оно было приоткрыто, радостно улыбался, громко и жарко дышал и пытался лизнуть Папу в висок.

Они выехали за город, и Крис, высунув голову, жадно ловил ноздрями незнакомые и волнующие запахи деревни, дыма, прошлогоднего сена, кур, коров, лошадиного навоза, сырой земли и еловой хвои, — из этих запахов словно был соткан сырой, упругий встречный ветер.

Широкая трасса, перерезавшая лес на две половины, уходила вниз, а отсюда, сверху, уже был виден мост над голубоватым маревом Волги и покрытые дымкой поля и холмы на другом берегу. Изредка над нагретым асфальтом беззвучно вспыхивали желтые огоньки первых бабочек-лимонниц. Сомлевшие на солнце деревья словно удивленно и кротко прислушивались к бродившей по их стволам жизни, готовой вот-вот взорваться молодой и радостной зеленью листвы.

Они остановились на обочине, Крис первым вылетел из машины, с удовольствием проваливаясь всеми четырьмя лапами в мягкий воск оттаявшей земли, помчался по лесу. Тысячи запахов, незнакомых и волнующих, окружили его. Печально пахли прелые листья, весело и душисто — молодая, еще слабая травка. Нос Криса уловил и слабый запах лисы — совсем недалеко, на склоне, пряталась ее старая, давно покинутая нора. А вот здесь поздней осенью прошли кабаны; их запах остался даже на стволах деревьев. Крис не знал, конечно, кто они такие, но отточенный веками охотничий инстинкт подсказывал ему — это его добыча, и шерсть на загривке у Криса поднималась дыбом.

В припадке восторга Крис носился кругами, перескакивая через упавшие деревья, врезался на бегу в гущу прошлогодних сухих веток, крутился на месте, пытаясь схватить свой ускользающий хвост… На какое-то время он даже забыл о своих хозяевах — его просто переполняла слепая радость жизни. Он жил, он дышал, он ощущал упругость и стремительность своего сильного, молодого тела, как это было хорошо! Наконец Крис очнулся и услышал голоса хозяев, звавших его. Он медленно, удивленно приходил в себя. Ему не хотелось покидать этой чудесной поляны. Но вот он услышал призывные гудки машины, услышал глухое хлопанье дверцы и шум заводящегося двигателя, и вдруг испугался: а что, если его сейчас оставят в лесу одного?! Он по-щенячьи заскулил и бросился к машине, повизгивая и задыхаясь от удушливого волнения. И только в машине, в объятьях смеющегося Ребенка, Крис успокоился. Он положил голову на Мамины колени, и длинный розовый язык вывалился у него из пасти. Морда его стала совсем розовой, Крис улыбался, щуря одуревшие от счастья и без того узенькие глазки и приоткрыв широкую пасть, в которой уже подрастали грозные зубы — недлинные, но широкие у основания, похожие на сахарные остроконечные айсберги.

Это было первое в жизни Криса лето. Самое счастливое лето в его жизни: на даче, в Займище, когда можно было до изнеможения носиться по песочному берегу, жадно лакать речную воду, старательно плавать за брошенной палкой, валяться в песке и в земле, и носиться, носиться по лесу до тех пор, пока не подогнутся от усталости все четыре лапы, и он не упадет как подкошенный и не заснет долгим глухим сном…

Однажды я взяла Криса с собой в деревенский магазин. Я не обратила внимания на то, что поводок возле карабина держался чуть ли не на одной нитке: ошейники и поводки на Крисе вообще «горели» очень быстро.

И вот мы идем по деревенской улице. Крис бешено тянет, возбужденно дышит, почти хрипит. Куры, привыкшие к деревенским собакам, бессмысленно и равнодушно косятся на него, занятые своими куриными делами. К этому времени Крис уже постепенно становился «социально опасен»: уже начались потихоньку его первые драки с собаками, преследование котов и птиц.

Я не успела среагировать — поводок просто лопнул. Я увидела только, как порвалась последняя нитка, и Крис оказался на свободе!

— Ко мне! Рядом! — закричала я, хотя взывать к его послушанию не имело никакого смысла.

Стремительный, как белая молния, молчаливый, метнулся он к стае кур. Что тут поднялось! Пыль, кудахтанье, шум, облачко белых перьев взметнулось маленьким бураном. Куры бросились врассыпную, но в пасти Криса уже билась одна из них. Я в ужасе оглянулась. Что может быть неприятнее праведного гнева деревенских жителей!? Но к счастью, в этот жаркий полдень улица казалась вымершей. И пока какая-нибудь старушка выберется из своей избы за ворота, нужно было исчезнуть. Я прекрасно понимала, что этот подлый куриный убийца ни за что ко мне не подойдет и свою добычу не выпустит. И я бросилась бежать прочь от Криса и вон из деревни — благо, мы находились на ее окраине. Крис весело помчался за мной с несчастной курицей в зубах. При этом он жадно оглядывался — не бродит ли поблизости еще какая-нибудь живность. Когда мы остановились, тяжело дыша, Крис вдруг совершенно потерял интерес к мертвой курице и равнодушно уронил ее в траву.

— Что ты наделал!? Это фу, понимаешь, фу, Крис!! — в отчаянии сказала я, понимая, что мои слова до него совершенно не доходят. Нет, это была вовсе не тупость. «Тупым» бультерьера я назвать никогда бы не смогла. Это было нечто, неконтролируемое самим Крисом.

В ответ на мои слова Крис все же виновато вильнул хвостом и нервно зевнул. Ему хотелось бегать, играть и прыгать. Если бы сейчас рядом оказалась новая курица, он поступил бы с ней точно также, как и с предыдущей. Он продолжал завороженно оглядываться.

Несколько деревенских собачонок выскочило из переулка. Дравшиеся между собой псы тут же забыли о своих дрязгах, увидев «чужака». Они с дружным лаем обступили Криса, который уже извивался на поводке, хрипя от возбуждения. Я даже кожей чувствовала, как в нем нарастает и разгорается ярость. Если бы Крису удалось дотянуться хотя бы до одной из этих собак! Я боялась, что поводок снова порвется. Догадывались ли эти собачонки, как смертельно опасен для них этот маленький белый странный песик? Вряд ли. Они даже и представить не могли убийственной силы его челюстей и всей глубины его беспощадной и неукротимой ярости.

Хозяева на своей деревенской улице, они, бывало, гоняли с победным лаем больших незнакомых псов. Все эти городские аристократы, которые приезжали летом с дачниками, — овчарки, колли, эрдельтерьеры, сенбернары, — уважали неписаные собачьи законы. А чуть ли не главный из них — это право на собственную территорию. Самое большее, на что незнакомец может рассчитывать — это «пометить» столб или камень, мол, и я тоже здесь был! Но никто не имел права перечить хозяину территории, возмущаться или спорить с ним. Если тебя гонят — ты просто обязан уйти. И потому ничего удивительного не было в том, когда маленький визгливый кобелек мог прогнать большого и сильного пса. Это не смелость и не трусость — просто таковы законы.

Большинство собак никогда в своей жизни не встречалось с бультерьерами, этими бастардами собачьего рода. Они не подозревают, какая энергия таится в этих небольших собачках. Они не знают, что у бультерьеров полностью отсутствует чувство страха, и что бультерьеры не признают никаких законов, не играют ни в какие игры и правила приличия. Для них даже «противоположный пол» как таковой не существует. Даже закона Силы не признают эти безумцы! Они погибнут, но никогда не признают своего поражения. Если собачье общество хотя бы умозрительно сравнить с человеческим — то бультерьеры являют собой чистейший пример уголовно-криминальных элементов этого общества, не признающих ни законов, ни правил. И что удивительно, эти самые криминальные элементы сами тянулись к этой породе: именно в этой среде бультерьеры были наиболее популярны.

Наш славный маленький Крис, становясь старше, все более явно выказывал свой буйный характер. А ведь никто не учил, не заставлял его драться. Никто специально не травил его на собак. Все это было в нем с самого рождения.