Не получилось.

Не успела.

А теперь - все.

Зверь наверняка забыл о ней, как только поднялся на борт тевтской "платформы".

Нет. Не забыл. Не сможет он ее забыть.

Ведь было же, сейчас уже и не верится, но было. Совсем близко факельные огни в узких черных глазах. Горячие, сухие губы. Чуть заметный сердце стукает болезненно - рубчик под кожей. Такой остается, если сильно, насквозь прикусить губу. Когда больно.

"ты совсем другая, чем я думал..."

"ты совсем другой..."

Айс не умела плакать. Ни от боли, ни от досады, ни от щемящей пустоты в душе.

Айс метала ножи в полированную, сплошь покрытую тонкой резьбой двустворчатую дверь. Это успокаивало. А если кто-нибудь войдет не вовремя впредь будет наука: стучаться надо.

Три дня спустя, поздним вечером постучали не в дверь, а в окно.

Седьмой этаж... Выше покоев Айс были лишь царские апартаменты - мода такая в мире, чем знатнее, тем дальше от земли забираются. Мода на небо. На пилотов.

Но вот, снова, вежливый стук в стекло.

Погасив свет, Айс, не приближаясь к окну, взглядом распахнула створки.

- Привет, - сказал Зверь.

И улыбнулся - белые зубы ярко сверкнули в полутьме.

- Тарсграе, - только и выговорила Айс.

Прямо под ее окном висел двухместный "болид", висел чуть накренившись, потому что Зверь, ничтоже сумнящеся, сидел на борту, свесив ноги в семиэтажную пропасть.

Столица уручьего царства. Дворцовый комплекс. Этажом выше начинаются царские покои. И гвардии пилот наиболее вероятного противника, оцененный в миллион золотых, сияет улыбкой зависнув на своем "болиде" в самом центре этого осиного гнезда.

- Ты с ума сошел, - Айс подбежала к окну, - ты ненормальный, ты... нет, ты правда, сумасшедший! Что? - она недоуменно осеклась, когда Зверь протянул ей руку.

- Пойдем, - сказал он, - ты же не собираешься провести вечер в этой дыре?

- Куда? - очень умно спросила Айс.

- В Цесарру, - удивился Зверь, - куда же еще везти настоящую леди? Нет, можно в Лонгви, но я Лонгви не люблю. Впрочем, если ты настаиваешь...

- Ты хоть знаешь, сколько здесь охраны? - поинтересовалась она.

- Приблизительно. Давай руку.

- Подожди, я же не одета... Нет, о чем я вообще... Великая Тьма, Зверь, ты совершеннейший псих... Здесь опасно!

- Точно, - согласился он и глянул вниз, чуть не перевернув "болид" можно так брякнуться - по всему двору брызги. Представляешь, как завтра все удивятся? Выходит это царь с утра на крылечко, а вокруг мозги разбрызганы.

- Какие мозги? - она из последних сил старалась сохранить здравость рассудка, - были бы у тебя мозги, ты сидел бы дома.

- Да ну, - Зверь поморщился, - я из госпиталя сбежал. Дома меня сейчас во как ждут. С силовыми установками, чтобы хватать, вязать и лечить. А чего меня лечить? Я, твоими молитвами, здоров и счастлив. Они же со злости... он сделал большие глаза, большие, испуганные и загадочные, - изучать меня начнут. И нахрен замучают, - закончил буднично и печально. Оглядел ее с головы до ног: - зачем тебе одеваться? Ты и так одета.

Айс посмотрела на свои потертые замшевые штаны, на мужскую рубашку и вздохнула:

- Подожди. Я быстро.

- Ага, - проворчал Зверь, скатываясь внутрь "болида", - как же. Знаем мы это быстро.

* * *

В перерыве между полетами, стоило "Блуднице" влететь в ангар, как "болид" тут же подхватили, перевернули, вытряхнули Зверя на пол:

- Кто она? Колись, Суслик!

- А ба-боч-ка крылышками бяк-бяк-бяк-бяк... - пропел Зверь, не вставая.

Оглядел склонившиеся над ним лица. Покачал головой:

- А за ней воробушек прыг-прыг-прыг-прыг...

- Та-ак, - сказал Мал.

- Он ее, голубушку, шмяк-шмяк-шмяк-шмяк...

- Упорствует, - выдал Падре коронное словечко палачей-дознатчиков, придется воздействовать.

- Не надо! - сказал Зверь, - не надо воздействовать. Во-первых, я навру. Во-вторых, убегу. В-третьих, наябедничаю.

- Мне все чаще кажется, - задумчиво заметил Каркун, - что у нас теперь два Шаграта.

- Куда нам их столько? - в тон подхватил Падре, - одного и то много.

- И за что я вас люблю? - спросил Зверь.

- Ишь ты, - умилился Мал, - Суслик ведь, зверушка ведь бессмысленная, а гляди-ка, любит.

- Не бьем потому что, - объяснил чуждый сантиментов Шаграт, - а могли бы. Даже ногами.

- Не думаю, - сказал рассудительный Каркун, - Скорее уж, Суслик нас. С ним же легат Бессмертных персонально занимается.

- Это Айс фон Вульф, - сообщил Зверь.

И сам удивился, так тихо вдруг стало.

- Ты, Суслик, шутишь так? - осторожно спросил Мал.

- Не-а, - Зверь встал, - не шучу. Тема закрыта и обсуждению не подлежит.

Не подлежит обсуждению! Ну да! Весь оставшийся день, весь вечер, и, наверное, всю ночь в "Антиграве", только эта тема и обсуждалась. На разные лады, разными голосами, с выстраиванием самых разных предположений и домыслов.

Зверь в "Антиграве" не был. Его, по окончании полетов, отозвал Эрик и осторожно поинтересовался, что за дикие слухи ходят среди пилотов.

- Слухи? - удивился Зверь.

Его Величество перешел на "ты", значит опала снята, и снова можно выделываться.

- Говорят о тебе и об Айс фон Вульф, - строго сообщил император, - не ври, что не знаешь.

- А, - Зверь кивнул, - так это не слухи. Это правда.

- Зверь, - стальной взгляд Эрика стал сочувствующим, - ты в порядке? Уруки с тобой ничего не сделали?

- Да нет, - с Мохнуркой и его десятком расстались чуть ли не друзьями, - приглашали заходить еще, - все нормально, сир. Обращались хорошо, не обижали, с Айс разрешали видеться.

- Не паясничай, - попросил император.

- Не буду. Нет, правда, все в порядке.

- Айс фон Вульф собиралась... - Эрик запнулся, явно подыскивая слово поделикатнее...

- Изучать меня, - подсказал Зверь, - я знаю.

- И?

- И вот, - Зверь изобразил на лице виноватую обреченность.

Император помолчал, покусывая губу. Фамильный фоксовский подбородок угрожающе двигался вверх-вниз. Наградил же бог челюстью - иной раз завидно становится.

- Хильда говорит, ты так и не заглянул к ней по возвращении.

- Ну, - Зверь развел руками, - все как-то времени нет.

- Из госпиталя сбежать и от врачей прятаться ты время нашел, - ядовито напомнил Эрик, - значит так, Суслик, сегодня вечером мы ждем тебя на ужин. Неофициальный. Это приказ.

- Понял, - вздохнул Зверь.

Император кивнул ему и отпустил с богом.

- Ждем на ужин в качестве главного блюда, - пробурчал Зверь, в удаляющуюся спину.

Такого поворота он не ожидал. Видеться с Хильдой не было ни малейшего желания. Ну, да ладно. Не в первый раз. И, к сожалению, наверное, не в последний.

* * *

Так оно и повелось. Раз в два-три дня он прилетал, стучал в окно, и забирал ее куда-нибудь, где было людно, весело, шумно и на удивление хорошо. Айс до встречи с Эльриком поверить не могла в то, что ей может быть хорошо среди толпы веселящихся людей. И уж тем более, она не могла поверить, что ей может быть хорошо в таком месте не с мужем, а с веселым, и совершенно сумасшедшим чародеем. Настоящим чародеем, тварью, которая даже просто быть не имеет права.

Чем-то они походили друг на друга. Ее Эльрик, Торанго, очень старый, очень спокойный, очень опасный. И ее Зверь - совсем мальчишка, улыбчивый, безбашенный, и совершенно безобидный. Во всяком случае, пока он на земле, а не в небе. Может быть, они походили друг на друга непоколебимой уверенностью в себе. В своей силе. Потрясающей уверенностью, от которой полшага до нахальства, но... полшага. И она никогда не нарушается, эта тонкая грань, граница. И хочется, закрыв глаза, поверить самой.

И веришь.

С ним было интересно. Ей, пятисотлетней, было интересно со Зверем, которому не стукнуло еще и семидесяти. А ведь Айс всегда считала свое образование не только глубоким, но и весьма обширным. Куда там? Она разбиралась во многих вещах. Зверь, кажется - во всех.