— Когда невидимки подойдут? — раздраженно поинтересовался я у судового искина.

— Осталось восемь минут. Двигатели катеров слишком маломощны, чтобы развить большую скорость. Это сделано специально, чтобы не нарушить маскировку выхлопом дюз.

— Гадство.

Следующие десять минут по мне лупили с полсотни стволов и лазеров, заставляя силовую установку работать на пределе своей мощности. Еще немного и та начнет барахлить. А это приведет к моей бесславной гибели. И чего они на меня въелись?

За эти десять минут удалось повредить два крейсера, но на этом мои успехи закончились. Лазеры и плазмоганы пасовали перед силовой защитой чужих кораблей, а снаряды к гаусскам закончились. Были еще торпеды с ракетами, но для их применения нужно было подобраться поближе.

Враги разделись на группы, атакуя меня с двух сторон. В каждой группе было по линкору и два (во второй — три) крейсера. Два поврежденных корабля зависли в стороне, перестав беспокоить меня. Так что сейчас против меня стояли линкор и крейсер с одной стороны, и линкор с двумя крейсерами с другой. Причем тяжелые корабли своей мощной броней и энергощитом прикрывали более слабых товарищей, двигаясь впереди.

Но вот внезапно линкор в большой группе замолчал, перестав молотить по «Зевсику». Наконец-то подключились невидимки, про которые я уже чуть не позабыл. Обидно только, что десантники не атаковали тот линкор, за «спиной» которого был всего один крейсер.

— Вперед на эту парочку, — приказал я. — Попробуем уйти, пока линкор замолчал. С крейсерами проще справиться, чем с этой космической крепостью.

Штурмовик, уже почти разогнавшийся до скорости вражеских судов и вот-вот готовый превысить ее, рванулся в образовавшуюся прореху во вражеской осаде. Противник потерял драгоценные мгновения сбитый с толку поведением одного из своих основных кораблей. Но это на очень краткий миг. Сейчас с линкора, на борту которого хозяйничают мои дроиды, отправится сообщение. Враги перегруппируются и…

Но этих мгновений хватило сполна, чтобы ударить по крейсерам всем имеющимся арсеналом. Даже пожалел, что один из катеров-невидимок не направил на какой-нибудь крейсер. Против одного судна у меня были все шансы уйти и при этом жестко утереть врагу нос.

Расстояние сократилось менее чем до ста километров. Для космоса — мизер.

Всю огневую мощь я приказал сосредоточить на ком-то одном и выиграл. От вражеского крейсера полетели фрагменты брони, издалека казавшиеся песчинками, словно стряхиваемые капли воды с шерсти собаки. Мигнули яркие вспышки, тут же гаснувшие в космическом пространстве. И все. Чужое судно замолчало навеки.

Товарищ погибшего крейсера словно взбесился, ответив почти таким же огненным ураганом, какой только что продемонстрировал «Зевсик». И нужно было госпоже Судьбе в этом момент позабыть про меня, занявшись своими личными делами… в общем, едва первые чужие заряды ударили по моей броне, как силовая установка приказала долго жить.

— Мощность энергозащиты опустилась до десяти процентов, рекомендую отключить для более быстрого накопления заряда и возврата к статусной мощности. Время зарядки оценивается в двадцать три минуты.

— А, чёрт с тобою, отключай, — почти прорычал я. — И все возможные ресурсы бросить на двигатели — будем прорываться.

Я почти ушёл: рассчитавшись целостностью брони и половиной вооружения, «Зевсик» вырвался из кольца окружения и на форсаже рванул в глухой космос, подальше от орбиты столь недружелюбной планеты. И в тот миг, когда я подумал «пронесло», в корму влетел гаусснаряд.

— Повреждены сорок процентов дюз, падение мощности хода, разрушение обшивки и разгерметизация корпуса в кормовой части корабля. Движение невозможно.

— Какой невозможно!? — заорал я и с силой, так что содрал кожу на костяшках, ударил правым кулаком по пульту. — Выжимай что есть.

— Возможно разрушение более тридцати процентов корабля в результате…

— Жми, Зевсик, или я тебя в микроволновку засуну.

В этот момент дверь в рубку распахнулась и на пороге показалась Гея. Девушка целестремленно направилась ко мне и не говоря ни слова схватила меня в охапку.

— Ты чего? — опешил я и от неожиданности, шокированный поступком дроидессы, даже не сделал попытки вырваться из железных объятий. — Гея, что с тобою? А ну отпусти меня, немедленно! Я приказываю!

Куда там. Девушка вынесла меня и, не обращая внимания на мои трепыхания, чуть ли не бегом понесла меня в трюм.

— Мара! Мара, быстрее ко мне на помощь!

А в ответ услышал спокойное:

— Нет возможности, в данный момент я нахожусь вне корабля. Но заверяю, что Гея ни в коем разе не желает причинить тебе вред.

И следом за этими словами Зевсик выдал оповещение:

— Старт пяти малых катеров с борта корабля. Инициатор — личный телохранитель капитана Мара. Основание — протокол «А», угроза жизни капитана и членов судна.

— Какой протокол?..

А дальше говорить мне не дали: Гея бесцеремонно закинула меня в один из оставшихся катеров, захлопнула люк, который тотчас же заблокировался.

То, что меня пытаются спасти, я понял, но догадывался, что и враги об этом подумали и явно имеют план, как помешать мне. И уж точно им не составит труда перестрелять или переловить (если у них желание захватить меня живьём и узнать тайну А-реакторов) мелкие и низкоскоростные суда вроде моего катера. Тут нужно что-то другое, какой-то хот, который заставит противника хоть на несколько мгновений растеряться и упустить инициативу.

— Капитан, есть предположение, что неизвестные хотят тебя захватит, иначе главным калибром с линкоров давно бы размазали «Зевсика» на молекулы, — прозвучал из динамиков катера голос Геи. — Поэтому в каждом из уже вышедших укрыт мощных заряд, а один управляется Марой. Когда их захватят, все заряды сдетонируют…

— И что в итоге? — перебил я дроидессу. — Каким бы мощным заряд не был, он не причинит большого вреда чужим кораблям.

— Но есть Мара, а у неё, как и меня есть небольшой запас антивещества. А его вполне хватит, чтобы полностью вывести из строя любой крейсер.

— Она взорвет себя? Я отменяю этот приказ! — закричал во весь голос, транслируя по коммуникатору и через аппаратуру связи катера. — Мара, я приказываю уходить на планету и там скрываться. Рано или поздно я вернусь за тобою.

— Она тебя не слышит, — любезно просветила меня Гея. — И мне, как и ей очень приятна такая забота. Но она лишняя — все наши данные скопированы на «Зевсе» и гибель сейчас лишь сотрёт часть информации, что будет собрана за несколько минут до уничтожения. До этого всё передаётся через Зевсика.

— Всё равно это неправильно, — немного успокоившись произнёс я.

— Неправильно будет, если погибнешь ты, — отрезала Гея. — В общем, вот что мы будем делать. Как только ловушки-катера сработают, вылетим ты и я на последних катерах. Удастся скрыться — хорошо, укроемся тогда на планете, а там подоспеет «Зевс» и заберёт нас. Нет — я взорву ещё один чужой корабль, чтобы задержать эскадру до прихода дрендоута. Ты же постарайся не злить захватчиков и всё выполнять. Слей им нашу базу на планете, где добываем ресурсы, мол, там расположена база предтеч по изготовлению А-реакторов. И ни в коем случае не давай им ни малейшего намека, что как-то относишься к предтечам, ясно?

— Ты так говоришь, словно моё пленение лишь вопрос времени, — буркнул я, задетый излишней расчётливостью электронной девушки.

— Вероятность этого самая большая. Да, ещё кое-что, — произнесла Гея, — у тебя в кармане есть некий предмет. Достань его ну же, скорее.

Я похлопал по комбинезону и обнаружил в нагрудном кармашке небольшой цилиндрик, больше всего напомнивший мне банальную «мизинчиковую» батарейку.

— Что это? Только не говорю будто это мини бомба на антивеществе. В качестве последнего довода «уйти, громко хлопнув дверью».

— Не скажу, потому что эта вещь не бомба. Это — хшоз, прибор для долговременного хранения наноботов.

— А…

— Помолчи, сейчас всё сама расскажу, а то ты только время тратишь зря своими вопросами, мало относящимися к делу. Так вот, здесь хранится единственная порция наноботов, способных самостоятельно участвовать в самых сложных электронных процессах. В любом дроиде, искине Предтеч имеется свой механизм и программа, отвечающие за распознавание владельца. Обычно, любой Предтеча таковым считается. Но бывают и такие моменты, когда происходит сбой в программе или поломка механизма и тогда дроид начинает игнорировать любые команды хозяина. Для этого создали этих наноботов — попав на поверхность «бунтаря» наноботы очень скоро образуют устойчивый симбиотический, так сказать, узел между управляющим ими и сломанным дроидом, беря на себя функции поломанного блока. В этом случае Предтеча способен вновь командовать дроидом. После этого «бунтарь» отправлялся на ремонт…