До прибытия ракетного бота оставалось ещё двадцать минут и Анастасия закончив со своими срочными делами, отдыхала, просматривая последние поступившие новости. Сводки с театра военных действий были как всегда общи и невразумительны. По крайней мере, она с облегчением узнала, что третий звёздный флот, где служил её сын Илья, до сих пор держит оборону в системе Веги, ограничиваясь случайными стычками с мятежниками. Основные же силы Альянса группируются в системе Эпсилон Пегаса, откуда и предполагают начать победоносное наступление.

«Скорей бы всё закончилось», — с беспокойством думала она, — «уже полтора года Альянс борется с хитроумным Акеном Бошем и у моего Ильи всё больше и больше шансов попасть в какую-нибудь переделку. Я-то рассчитывала, что концу срока обучения на пилота, мой сын уже не успеет попасть в зону боевых действий, потому и одобрила его решение стать военным. Теперь он кадровый офицер, хоть и выпущенный по ускоренной программе, а войне конца и краю не видно, как говорят сведущие люди. Но, по крайней мере, хорошо, что в этот раз его флот не собирается участвовать в наступлении».

Она вспомнила печально известное наступление земного флота в системе Антарес много лет назад, когда люди и васудеанцы были ещё врагами. К концу вторых галактических суток великого сражения с обеих сторон погибло до пятисот кораблей, начиная от крохотных истребителей и кончая огромными линкорами. Хорошо хоть, что её муж Петр к этому времени только и успел закончить Лётную Академию. Десятки тысяч погибших, траур во всех земных мирах, а всего лишь через восемь дней передовые силы Шивы уже нанесли свой первый удар в системе Росс 128. Это заставило людей и васудеанцев забыть о четырнадцатилетней изматывающей войне. Уже через несколько дней было подписано окончательное мирное соглашение с Васудой и создан Альянс для отражения новой смертельной угрозы.

В холл с шумом зашла Аллана, ведя за руку Берти. Вид у них был не очень довольный друг другом.

— Ну, Насти, спасибо за доверие, этот малыш меня уже вымотал, — громко и горько пожаловалась девушка.

— Это не доверие дорогая, это мой тебе королевский ордонанс, — сказала Анастасия, — и вообще, тренируйся девочка, ты же будущая мать.

— Ой, не знаю, вряд ли, — Аллана бухнулась в стоящее рядом кресло, — надо будет найти на крейсере того кто сильно любит детей.

Анастасия пожала плечами.

— Неужели тебе с ним совсем неинтересно? — спросила она.

— Интересно? Этот маленький паршив… то есть, я хотела сказать ребёнок, устроил мне экзамен. По истории, — жалобно произнесла девушка, наклоняясь к Анастасии, — сейчас они проходят новейший период, до… э-э, две тысячи триста тридцать пятого года.

— До столкновения с Шивой? — прищурилась Анастасия.

— Что? Ну да. Только ты думаешь, я всё это помню? Сразу получила от него ноль баллов.

Аллана с негодованием посмотрела на Берти, который, стоя рядом с аквариумом, уже хлопал по стеклу руками, стараясь вызвать цветовую реакцию у капеллианских девятиногов. Потревоженные животные реагировали довольно бурно.

— Я так и знала, что ты плохо училась в школе. Берти, — позвала мальчика Анастасия, — оставь в покое этих зверушек и расскажи-ка нам лучше, что вы учили в последний раз по истории. Тёте Аллане полезно будет освежить память.

Мальчик с трудом оторвался от своего увлекательного занятия, но всё же послушно подошёл и устремил на Аллану довольный взгляд. Та страдальчески прикрыла глаза рукой.

— Она даже не знает, когда изобрели подпространственный двигатель и как он работает, — сообщил он.

— Боже мой. К истории Земли это же не относится. И тем более я не физик, — простонала Аллана.

Анастасия не могла не улыбнуться, глядя на эту за забавную картину.

— Ну, хорошо, Берти, до прибытия ракеты ещё пятнадцать минут, присаживайся и рассказывай всё, что знаешь, — она усадила мальчика рядом с собой, — что там произошло после открытия межпространственных переходов?

— Война, — радостно ответил тот, — с васудеанцами в две тысячи триста двадцать первом году.

— Милитаризованная клика имперской Васуды, — по книжному начал мальчик, — не могла по определению жить в мире с парламентской республикой землян. После загадочной гибели принца Михсеса, члена императорской фамилии, в которой обвинили земные спецслужбы и после закончившихся безрезультатно переговоров, васудеанские генералы устроили вероломный рейд на Солнечную систему. Но, — Берти торжественно поднял палец, — были сокрушены героическим первым флотом во главе с первым межзвёздным линкором класса «Орион», знаменитым «Гайа».

Анастасия вдруг печально вздохнула. У нее слово «война» радостных ассоциаций не вызывало. Действительно, как она могла забыть о том, что для нескольких поколений землян, звёзды и войны стали одним неразделимым целым.

— Земные силы ответили на это искусным прорывом у перехода Антарес — Васуда, чуть было не завершив войну в самом начале, — продолжил тем временем Берти.

— Но, — погрустнел он, — поскольку земная экономика в основе своей была мирной и мы строили до этого времени слишком мало боевых кораблей, то васудеанские милитаристы обладавшие огромным флотом смогли оттеснить наш небольшой экспедиционный корпус назад. После чего с большими силами враги вторглись в земную систему Веги. Там произошло одно из кровопролитнейших за всю историю сражений, где люди, проявив массовый героизм, сумели заставить отступить захватчиков. Это было, — он нахмурил лоб, — двадцать второго июня две тысячи триста двадцать четвертого года. В течение последующих двух лет мы бросили все силы на создание новых мощных боевых кораблей. В строй вошли новейшие в то время крейсера класса «Левиафан».

Поэтому в следующем большом сражении в системе Антареса в октябре двадцать шестого года, после заранее спланированного отступления с целью завлечь в ловушку главные силы врага, земляне нанесли крупное поражение васудеанскому флоту около ставшей знаменитой с тех пор четвёртой планеты Гулнара. После этого земные силы начали вторжение на Васуду Прайм в самое сердце империи. Весь императорский двор и правительство переместились тогда в свою вторую столицу на Альтаир. Перед Васудой замаячил призрак поражения.

Мальчик перевёл дух.

— И что было дальше? — заинтересованно спросила Аллана. Похоже, обо всех этих событиях она, действительно, слышала впервые.

Берти вздохнул и по его выражению лица слушатели сразу поняли, что у землян дальше появились проблемы.

— А вот дальше всё пошло уже не так хорошо как вначале, — оправдал печальные ожидания мальчик. — На сцене появился злой гений людей, принц Имхотеп с новыми васудеанскими линкорами класса «Тайфун». В спорной звёздной системе Талин он вероломно разгромил наш шестой флот.

— «Злой гений», «милитаризованная клика». Откуда ты набрался таких слов? — снова спросила Аллана, — по микрокнижке глазной, наверное, шпаришь, — заподозрила она, — а ну, моргни.

— В учебниках так написано, — ответил мальчик, — и вообще, злой гений это проще простого, это значит, злой, но очень умный. Так оно и было. А микрокнижки никакой у меня нет, — он показал девушке язык и продолжил. — Никто не нанёс нам столько вреда, сколько этот Имхотеп. Хотя Гози говорит, что он наоборот герой, даже давал мне свою книжку посмотреть, да только что я в ней прочту, я же их языка не знаю.

— Гози это сын васудеанских специалистов из отдела языка Древних здесь на станции, — в ответ на недоуменный взгляд Алланы пояснила Анастасия, — ты наверняка его видела, но он постарше будет, чем наш мальчик. Ты нашел с ним общий язык? — обратилась она к Берти, — я имею виду, вы общаетесь друг с другом?

— Да, я с ним говорю только через автопереводчик. Иначе не поймёшь, что он там, то шипит или шелестит, как будто бумагой. А так мы иногда играем вместе. Правда, сложно с ним играть. Он сначала несколько минут носится как молния, а потом очень быстро устает и двигается еле-еле. С ним не побегаешь.

— Это неудивительно, у васудеанцев метаболизм сходен с обменом веществ у наших пресмыкающихся, — попробовала пояснить ему Анастасия. — Ну, Берти, это просто, их мышцы устроены как у земных крокодилов и змей, так что способны только на несколько рывков, правда, очень быстрых. Потом им приходится отдыхать. Ладно, когда ты подрастёшь и начнешь изучать биологию, тебе все это подробно расскажут.