Все старательно вытянули головы, пытаясь разобраться в увеличенной трёхмерной картинке.

— Линкор «Делакрой» патрулировавший сектор, сообщил тридцать минут назад, что подвергся нападению двух шиванских драккаров. Система идентифицировала первый из них как новый тип «Ракшаса», тот самый, один из которых ранее уничтожил «Виджилант». Второй мы распознали как тяжёлый драккар класса «Лилит». Кроме того, время от времени, «Делакрой» пытаются атаковать небольшие группы шиванских бомбоносов. Сейчас ближе всех к месту столкновения два наших тяжёлых крейсера. Это «Крым» и «Украина» которые находились в разведывательном рейде. Оба этих корабля уже переориентированы на переход в квадрат СК18 и ожидаются там через… — Самса взглянула на часы, — через семнадцать минут.

— Нас отправят туда же? — прозвучал полный оптимизма и ожиданий голос с места.

— Слишком долго спите, — пошутила Эмилия, — на подкрепление уже отправилась дежурная сто тридцать четвертая эскадрилья «Барракуды», бывшая в охранении «России». А теперь наша очередь быть в резерве вместо дежурной, и вылет, кстати, — она снова посмотрела на часы, — уже через двадцать минут.

По командному пункту разнёсся всеобщий вздох разочарования. Никто не хотел быть опять в резерве.

— Разрешите вопрос, — раздался голос голодного толстого Кенни, — а там, что, пока «Делакрой» только в единственном числе? Куда делся его эскорт и лёгкое прикрытие?

Командир сто седьмой эскадрильи нахмурилась. Она не любила такие вопросы, по одной причине, она не знала на них ответов.

— Кеннилворт, ну какая тебе разница, почему он без прикрытия, — страдальческим тоном сказала она, — значит так надо, такое у него задание. Ты, что умнее командования? Всё, пилоты, вольно. Командиры звеньев, быстро ко мне за чип картами маршрутов и вперёд.

— Вот так всегда, — негромко, но отчётливо пробурчал толстяк, с трудом переваливаясь через первый ряд кресел, чтобы сократить путь до командира, — никогда начальство настоящей правды не скажет.

В боевой рубке «России» царило оживлённое настроение. Вся присутствующая здесь команда, вахтенные офицеры и остальные лица, включая начальство, капитана линкора и его старшего помощника Гая Вирта, с энтузиазмом наблюдала на всех доступных виртуальных экранах, как корабли Альянса задают жару ненавистным шиванам. Атмосфера в рубке постепенно становилась всё более приподнятой и оживлённой, как будто во время каких-нибудь учений, особенно по мере того, как с экранов постепенно исчезали тёмно-красные значки вражеских кораблей.

— Вы, ребята, не знаете видимо правила, что меня вызывать надо, когда сражение начинается, — недовольно произнёс Данил Гранин, опускаясь в свое кресло рядом с капитаном линкора, — что здесь происходит? Такое впечатление, что здесь идёт трансляция боллербольного матча. Вам пива только не хватает.

Вахтенные офицеры сидевшие на своих постах впереди, испуганно обернулись и подскочив со своих мест, торопливо откозыряли командующему.

— Прости Данил, это моя вина, — виновато потупился Кролла, на секунду вежливо привставая с капитанского кресла, — я просто хотел дать тебе немного отдохнуть. Но поверь, пока здесь нет ничего такого серьёзного, что потребовало бы твоего контроля. Это может даже хорошо, что «Делакрой» застрял в том районе из-за своих проблем с гиперприводом. Хоть шиван таким образом смогли подманить.

— А это что ещё за новость? — удивлённо вопросил Гранин, — это когда и по какой причине он успел там застрять?

— «Делакрой»-то? — в свою очередь удивился капитан, — так этому корыту уже почти сорок лет, странно, что он ещё при своём последнем переходе через Кносс не развалился. А ребята выполняли твою же последнюю директиву об отходе обратно к порталу. Его эскорт весь прыгнул, в том числе как на грех и все лёгкие файтеры, а у самого старикана ближний привод скис. Они и зависли в трёх световых часах от Кносса.

Дальше, по словам Кроллы, сложилась интересная ситуация. Не успел главный инженер линкора прояснить проблему в забарахлившем гиперприводе и посчитать сколько времени и сил потребуется на устранение неполадки, как откуда не возьмись, нарисовались два шиванских драккара и попытались взять «Делакрой» в огневые клещи. «Прямо как шакалы какие-то, почувствовали, что один от стаи отбился», — прокомментировал Орнео.

Но добыча, как оказалось, была им не по зубам. Линкор хотя и был самым старым из всех линейных кораблей Альянса из остававшихся в строю, но его двадцатиметровой толщины броня прикрывавшая жизненно важные центры корабля-ветерана, лучевым орудиям шиванских драккаров всё равно не поддавалась. Правда и сам «Делакрой» ничего не мог поделать с врагом из-за отсутствия на нём тяжёлых лучевых орудий. В своё время линкор проходил частичную модернизацию по программе перестройки всех капитальных кораблей, но именно на нём всё дело ограничилось только навеской новой брони, а силовую установку и вооружение поменять не успели по причине обычного в те годы недофинансирования. Тем более, что соответствующая производственная корпорация, как обычно не справилась вовремя с госзаказом и нехватку тяжёлых лучевых орудий стали испытывать не только старые, но даже новейшие корабли Альянса. В итоге, в горнило новой войны с Шивой отправили корабль со старыми двигателями и крупнокалиберными, но уже повсеместно снятыми с вооружения плазменными орудиями, благо, что находился линкор-ветеран всего в двух дальних переходах от системы Гамма Дракона.

Потерпев неудачу с обстрелом корабля из лучевых орудий, шиване попытались было провести несколько атак бомбоносами, но их успешно отогнали восемь таких же стареньких как линкор «Улиссов», завалявшихся где-то в ангарах корабля и использовавшихся, как правило, только как разведывательные скауты. «Будто хронику про Великую Войну пересмотрел», — сообщил Кролла..

— Понятно, — скептически заметил вице-адмирал, — и ты значит, увидев, что бой перестал быть интересным зрителям, отправил к линкору подкрепление. А меня вызвать не удосужился.

Капитан «России» виновато потупился.

— Я же всё-таки твой первый заместитель Данил, — сказал он, — но ты не думай, я не мечтаю командовать вместо тебя, просто, — он замялся, — я действительно хотел дать тебе отдохнуть. Ты же на ногах круглые сутки.

— Спасибо за заботу, — раздражённо сказал Гранин, — но в следующий раз, при ведении боя с большими судами, будь любезен, давай мне знать, если что.

Он резким жестом отбросил дальнейшие извинения товарища и прищурился на ближайший виртуальный экран.

— Это, что же, ты «Украину» с «Крымом» туда подогнал к ним на помощь? — спросил он, опознав значки своих кораблей.

— Точно так, они в рейде ближе всех к линкору были, — с готовностью объяснил его первый заместитель, — в принципе «Делакрою» ничего бы и сделалось, если бы он ещё полчаса подождал, но кэп его, Мерриган, нервничать начал. Цитадель линкору шиване пробить не смогли, а вот небронированные части и надстройки все издырявили. Они за это время уже третий передатчик меняют для мгновенной связи. Мерриган жаловался, что дескать, у него не корабль, а кастрюлька на медленном огне. Мол, стенки целые, а внутри уже закипает.

Гранин поднял бровь, услышав такое сравнение.

— Так что, наверное, наши тяжёлые крейсера вовремя появились, — продолжил Кролла свою историю, — а к тому же я и с «России» отправил две дежурные эскадрильи для поддержки, раз уж мы к «Делакрою» тоже ближе всех.

— Ну, в принципе, всё верно сделали, — уже спокойным тоном заметил Гранин, но тут же нахмурился, — вот только…

— И как видишь, — оптимистично закончил капитан, — победа, можно сказать, в наших руках. Парни добивают уже второй шиванский драккар, не говоря о всякой лёгкой мелочи. — Он вдруг озадаченно моргнул, — а что, только Данил?

— Ты думаешь, что ты один такой догадливый с подкреплением?

Машину качнуло от близкого разрыва. Илья бросил взгляд на индикаторы энергозащиты своего «Мирмидона» и слегка присвистнул, для такого расстояния по нему били чересчур прицельно.