Джейн обессиленно прислонилась к столу. Впервые в жизни она пылала таким влечением к мужчине. Ей никак не удавалось побороть в себе жажду поцелуев и объятий. Когда она позволяла себе думать о Гейбриэле, он неизменно представлялся ей человеком, живущим ради собственного удовольствия. С тех пор как они вновь встретились, Джейн убедилась, что Гейб никогда не стесняется брать то, что считает своим. Значит, его влечет к ней точно так же, как ее — к нему. А еще Джейн была уверена, что отдать ему придется все, меньшим он не удовлетворится.

Она собиралась попрощаться с ним. Сказать «всего хорошего» — но не зло, а так, чтобы он ушел и больше не вернулся. Вскоре мучительная боль утихнет, убеждала она себя, раскладывая по тарелкам тефтели из баранины с таррагоновым соусом и хрустящие овощи. Ее жизнь войдет в привычное русло, станет простой и мирной. Но почему вдруг такая жизнь потеряла для нее всякую притягательность?

Абсурд. Вся эта ситуация — абсурд. Надо просто сказать «спасибо» и «всего хорошего» — три слова, все очень просто. Но прозвучат ли они убедительно?

Джейн внесла блюдо в комнату и застыла, увидев улыбку на лице Гейба. «Спасибо» и «всего хорошего», напомнила она себе. Она выполнит задуманное.

— Напрасно ты сегодня взялась готовить ужин, виновато произнес Гейб, когда она села за стол. — Мне следовало дать тебе отдохнуть. Достаточно и того, что ты работала днем. — Он покачал головой, досадуя на себя. — Самое меньше, что я смог бы сделать, — приготовить ужин сам. — Он вздохнул.

Джейн уже знала, что Гейб способен на такой подвиг. Но провести весь вечер у него дома? Это немыслимо.

— Забудь об этом, Гейб, — посоветовала она, понимая, о чем он думал последние несколько минут. Он решил, что она переутомилась и изнервничалась. — Ужин на двоих, да еще у меня дома, не работа, а удовольствие, — заверила она.

— Но я собирался куда-нибудь сводить тебя, запротестовал он.

— Знаешь, Гейб, — негромко перебила она, — я из тех поваров, которым обиднее всего видеть, как приготовленная ими еда стынет на тарелках!

Гейб открыл рот, собираясь что-то ответить, передумал, усмехнулся и взял нож и вилку.

— Постараюсь запомнить!

Джейн ела вяло, аппетит пропал, едва она поняла, что через пару часов расстанется с Гейбом навсегда. Как ему удалось вызвать у нее непривычные чувства и желания? Когда он только успел?

— ..родители приезжают завтра. Хочешь поужинать с нами завтра вечером?

Джейн растерянно заморгала: погрузившись в свои мысли, она услышала только конец фразы. Чьи родители приезжают завтра? Наверное, Гейба. Ничего удивительного: близится Рождество, а Гейб — единственный ребенок в семье. Но предложение поужинать с ними перепугало ее.

— Я же объясняла, Гейб, — в это время года я обычно бываю очень занята, — отозвалась она. — Завтра мне предстоит готовить ужин на тридцать персон, — добавила она.

— Так ты совсем выбьешься из сил, — недовольно заметил он.

— Знаешь, иногда мне тоже хочется есть, — намекнула она на то, что работать ей необходимо. Гейб мог удалиться от дел хоть завтра, а ей приходилось зарабатывать себе на жизнь.

— Тебе незачем… — нахмурился он.

— Перестань, Гейб. Не изображай шовиниста, усмехнулась она.

— Джейн, я не вижу в этом ничего смешного. Стоит мне подумать…

— А я часто думаю, что иногда мысли просто мешают нам жить, — спокойно перебила она и отложила вилку с ножом. Она не съела и половины своей порции, а тарелка Гейба быстро опустела. — Что подать теперь — сыр или десерт? В последнее время вкусы у людей слишком быстро меняются.

— Сначала я хотел бы услышать ответ на свой первый вопрос. — Он выпрямился, поставил локти на стол и уставился на Джейн в упор. Она недоуменно подняла брови.

— На какой, Гейб? — Но она уже сообразила, в чем дело. А еще поняла, что ни в коем случае не желает знакомиться с его родителями. Скоро вечер кончится, они с Гейбом расстанутся навсегда…

Его губы дрогнули, он покачал головой.

— Нет, Джейн, так не пойдет. Я очень хочу познакомить тебя с родителями, — без обиняков заявил он. — А их — с тобой.

— Зачем? — с той же прямотой спросила Джейн.

— С ними приятно пообщаться, — пожал плечами Гейб.

Во время такой встречи объектом пристального внимания станут не его родители, а она. Восемь лет назад она уже прошла такое испытание. В тот раз она изо всех сил старалась понравиться родителям Пола, еще не подозревая, что это ни к чему. Им хватило и того, что Джейн — единственная дочь богатых родителей, других достоинств от нее не требовалось. Старшим Грейнджерам и в голову не приходило, что деньги легче потерять, чем заработать.

В последний раз Джейн виделась с родителями Пола незадолго до его гибели. Однажды она попыталась позвонить им, но они заявили, что никогда не простят ей отсутствия на похоронах Пола. О том, что в день похорон Джейн лежала в клинике, потеряв их родного внука, и что Пол разбился на машине вместе с любовницей, они даже не вспоминали.

— Ты знакомишь с родителями всех своих друзей? — в ее голосе отчетливо слышалось сомнение. Не моргнув глазом он ответил:

— Только некоторых.

— Но ведь мы едва знакомы, Гейб, — попыталась образумить его Джейн. — Скажи, ты познакомил Дженнифер со своими родителями до свадьбы? — Она просто не могла промолчать, но, едва выпалив эти слова, пожалела о них. Дженнифер была его женой, это совсем другое дело.

— Да, именно так. — Он откинулся на спинку стула и усмехнулся. — Отец был потрясен, мать мгновенно возненавидела ее. — Он издал краткий смешок. — И как вскоре выяснилось, она не ошиблась!

Джейн уже знала, что мужчины неизменно восхищались Дженнифер Вон, а большинство женщин ненавидело ее. В том числе и она сама.

— Должно быть, тебе пришлось нелегко, — посочувствовала Джейн.

— Да, в то время у меня многое не ладилось, мрачно подтвердил он. — Но ты опять сменила тему.

— Потому, что не хочу встречаться с твоими родителями, Гейб, — вздохнула она, устав от его настойчивости.

— Но почему? — выпалил он.

— По нескольким причинам…

— Назови их, — потребовал Гейб. Он опять выпрямился и устремил на Джейн взгляд горящих глаз.

— Я как раз собиралась, — сообщила она, опасаясь скандала. Аллергия на скандалы развилась у нее еще во времена замужества. — Во-первых, наша дружба предстанет совсем в ином свете… — Она намеренно назвала их отношения «дружбой» и заметила, как недовольно Гейб поджал губы. — Во-вторых, — добавила она уже не так уверенно, боясь, что скандала все-таки не избежать, — после сегодняшнего ужина нам вряд ли захочется видеть друг друга. — Эти слова она выпалила поспешно и сбивчиво.

Гейб выразительно поднял темные брови.

— С какой стати? — удивился он.

— Гейб, неужели ты ничего не понимаешь? — Джейн испустила раздраженный вздох. — С самой первой встречи я только и делаю, что пытаюсь расстаться с тобой навсегда!

Свершилось. Она сумела произнести давно приготовленные слова.

— Вот именно, — кивнул Гейб. — Но похоже, на этот раз ты настроена серьезно… — задумчиво добавил он.

— И раньше я не шутила! — сердито выкрикнула Джейн, но мысленно удивилась: неужели раньше влечение мешало ей убедительно отказать ему?

— Правда? — Похоже, Гейб тоже сомневался.

Да, чистая правда, заявила себе Джейн. Гейбриэла Бона ей следует избегать, а не поощрять. Впрочем, сознательно она его даже не пыталась поощрять… А на уровне подсознания? Может, она отказывала ему слишком робко и неуверенно? Скорее всего, так и было. Хватит об этом! Она уже запуталась.

Джейн резко встала, чтобы собрать посуду. Сыра и десерта не будет. Разговор кончился раньше, чем она предполагала, Гейбу пора уходить.

— Гейб, я не шучу, — твердо повторила она. — Я не хочу ужинать с тобой. Не хочу знакомиться с твоими родителями. И самое главное, больше я не желаю тебя видеть. По-моему, яснее не скажешь. — И она вызывающе вскинула голову.

Гейб ответил ей яростным взглядом.