- Знаю, я работаю над этим. Мне следует проверить старших. Нужно знать, кому я могу доверять. Если я пойду в бой с армией, предавшей меня, мы все умрем.

- Если это займет слишком много времени, никого из семьи Маурисио не будет, чтобы оценить, - предупредил я. – Бартелы уже достаточно выходили сухими из воды.

- Ты говоришь это мне!? – выпалил он в ответ. – Они пришли за мной. Они убили двух моих друзей, и они причина, по которой я даже вернулся. Доверься мне, Картер. Я более чем в курсе, как долго это продлится. Я пойду против них так скоро, как только узнаю, кто в действительности за меня, а кто против.

Я понимал это. Это была хорошая боевая стратегия, но я не очень хорошо играю в политиков. Я руководил собственной армией, и тогда, когда не мог, я привык убивать самостоятельно.

- Это занимает слишком много времени, Коул, - это было правдой, вне зависимости от того, кто был за него. – Если тебе нужно исключить их из игры, убери их. Тебе скоро предстоит начинать свое наступление.

- Что бы ты сделал?

Я замолчал. И совсем не ожидал этого вопроса.

- Что ты имеешь в виду?

- Ну же, Картер, - улыбнулся он, покачивая головой. – Ты заработал свой путь на мощную позицию с обеими сестрами. Я знаю, что ты одинокий волк. Ты принимаешь собственные решения, и ты самый умный парень, которого я знаю. Ты думаешь, что впереди всех на семь шагов. Если бы ты был мной, что бы ты предпринял в первую очередь?

- Мои первым шагом было бы выяснить, предназначалась эта бомба для Эммы или нет.

- А после этого? Что если она была не для нее, что если эта бомба была послана против твоей семьи. Каков следующий шаг?

- Тебе нужно собрать информацию. Выяснить всех ключевых игроков и партнерские взаимоотношения между ними. Узнать их лучше, чем они знают себя сами.

- А если это было безотлагательно собрано вместе? Каков шаг, после этого?

- Выяснить все их дела. Все. Даже дома, куда они приводят своих любовниц.

- Уже было сделано. После этого?

Я покачал головой усмехаясь.

- Почему ты ковыряешься в моих мозгах? Ты сам предпринимаешь все верные шаги.

- Потому что я что-то упускаю, и не знаю что. Но думаю, что ты нет. Я думаю, что есть различия… один маленький шажок… на что я закрываю глаза.

Я знаю, к чему он клонил, но это было легко. Он делал это сложным. Но это не было таковым. Это было лишь качеством, которое я имел, а Коул нет.

Я покачал головой.

- Коул, ты можешь планировать все, как тебе нравится. Ты можешь установить все цели и надеяться, что поразишь их, когда выстрелишь, но это этап, который ты больше не можешь планировать. Я планирую. Я обеспечиваю гарантии, да. Вот что я делал дома, но в конечном счете ты просто должен зажечь спичку.

- Что ты имеешь в виду?

- Разница между тобой и мной: я влезаю в это и убиваю их самостоятельно. И не имеет значения как сильно я тебя тренировал, это качество, которого у тебя нет. Ты умный. Как и я. Ты планируешь. Как и я. Но, пока ты ждешь, чтобы убедиться, что вся команда тебя прикроет, я уже там и делаю это, неважно – кто со мной, а кто нет.

Он не собирался предпринимать первый шаг. Его метод оценки старших займет слишком много времени. Это война, если бы она перешла на меня, она стала бы моей собственной. Я не собирался ждать одобрения семьи Маурисио. Я бы сделал то же самое, что произошло после ЭйДжея. Если бы они пришли за моим, я бы пришел за ними… за всеми ими.

- Так мне следует перестать тянуть время? Вот о чем речь?

Я услышал осуждение в словах Коула. Он следил за тем, что говорил и был насчет этого очень осторожен. Все встало на свои места, и мне захотелось ему врезать.

- Ты мудак.

- Что ты имеешь в виду? – спросил он, и я был уверен в том , что он знал, что я все понял.

- Я твое оружие, не так ли? Ты ждешь, пока мне не надоест, чтобы я пошел и сделал твою работу за тебя. Это твой гениальный план?

На его лице растянулась блистательная улыбка.

- Был, пока ты это не выяснил.

- Ты урод.

Он вздернул брови, но я не заорал. Не матерился. Не набросился на него. Я был в бешенстве, но он делал то, что было правильным для семьи. Он использовал самое лучшее оружие в своем арсенале, и оно было мной.

- Я ничего не делаю, если только не узнаю, что они намерены навредить Эмме.

Он кивнул.

- Я это уважаю, - он наблюдал за мной, все еще ожидая гнева.

- Ты не можешь меня контролировать, - сказал я ему.

- Я это знаю.

- Хорошо.

Затем я двинул кулаком ему прямо в челюсть, прежде чем он это понял. Когда он рухнул на землю, я уже знал, что он был без сознания, и я развернулся, чтобы уйти. Раньше, я был орудием семьи, и если Коул хотел пойти по тому же пути, я был не против. Но если меня собирались использовать как орудие, ему придется иметь дело с причиненным мной ущербом.

Я не был уверен, был ли он к этому готов.

Уже сев в машину я ощутил вибрацию телефона в кармане. Вытащив его, я обнаружил сообщение от Эммы:

«Возвращаюсь назад. Ты можешь ехать домой. Я узнаю Андреа, когда будет безопаснее».

Второе сообщение пришло, когда я просматривал первое:

«Я люблю тебя».