— Как здесь хорошо. Здесь гораздо лучше, чем в темном пчелином городе. Я никогда не вернусь туда! Я не хочу всю жизнь провести среди меда и воска. Ни за что! Я буду жить в этом цветущем мире. Я не такая, как другие пчелы, я хочу жить весело, я люблю приключения. И я ничего не боюсь! Потому что я сильная и у меня есть жало!

Она засмеялась от радости и гордости и глотнула сладкого тюльпанового сока.

— Жизнь чудесная!

Майя оглянулась. Ee спутницы нигде не было видно. Пчелка осталась совсем одна. Ho она ничего не боялась. Ax, если бы маленькая Майя знала, сколько опасностей подстерегает ее, наверняка она бы призадумалась! Ho она ни о чем не подозревала и твердо решила не возвращаться в улей. Она очень устала и вскоре уснула.

A когда проснулась, увидела, что солнце исчезло и все вокруг тонет в сумеречной дымке. Сердечко ее тревожно забилось. Она вылезла из чашечки тюльпана, взлетела на верхушку дерева и пристроилась под листком. И засыпая, уговаривала себя:

— He надо бояться! Солнышко вернется! Это всегда так бывает, Кассандра ведь говорила мне. Нужно только заснуть, а утром солнышко вернется!

Уже совсем рассвело, когда маленькая Майя открыла глаза. Спросонок она двигалась медленно и неловко. Она почистила крылышки и принялась размахивать ими, чтобы вернуть им прежнюю гибкость. Потом пригладила свои светлые волосы и растерла большие глаза. Глаза снова увидели солнечную красоту большого мира и радостно заблестели. Там, внизу, уже, наверное, было тепло, но здесь, наверху, еще прохладно.

— О, мой чудесный мир!

Майя вспомнила все, что видела вчера. Нет, она ни за что не вернется в улей! Правда, немного жаль старую Кассандру — вдруг она будет скучать о своей питомице? Ho что лелать, если Майя не хочет всю жизнь провести среди меда и воска! Она хочет быть счастливой и свободной и наслаждаться жизнью. Будь что будет! Ей не страшно!

C таким легкомыслием рассуждала Майя, потому что понятия не имела о том, что ее ожидает!

Вдали, на земле, что-то розовело и сияло. Голод сделал пчелку нетерпеливой. Бодро, с веселым жужжанием она полетела вниз. B светлом воздухе трепетали теплые солнечные лучи. Розовый прелестный цветок манил маленькую пчелу. Подлетев к нему, она почувствовала такой чудесный аромат, что едва не потеряла сознание. Она опустилась на изогнутый лепесток и вдруг увидела большой сияющий серебристый шар. Прозрачный шар переливался на солнце всеми оттенками радуги. Это было так прекрасно, что даже немножко страшно! Шар покатился по гладкой поверхности лепестка, повис на мгновение и… упал на траву!

Майя испуганно вскрикнула, она увидела, как прекрасный шар превратился во множество маленьких шариков. Шарики трепетали, искрясь в солнечном свете. Майя вспомнила, что Кассандра ей рассказывала про эти капли, которые собираются в чашечке цветка, если ночь бывает влажная. Они называются «роса».

Майя обернулась и увидела жучка с коричневыми крылышками и темным пятнышком наГ РУДИ. Он остановился у самого входа в чашечку розового цветка. Был он чуть поменьше Майи и вглядывался в нежданную гостью серьезно, но не враждебно.

Майя вежливо поздоровалась с ним.

— Это была ваша капля росы? — спросила она. — Кажется, она скатилась по моей вине. Мне очень жаль!

— О, не беспокойтесь! — жучок улыбнулся немного снисходительно. — Я сегодня уже пил, а моя супруга вообще не употребляет воды, у нее почки больные! A вы что здесь делаете?

— Какой у вас чудесный цветок! — Майя не ответила на вопрос. — Будьте так добры, скажите мне, как он называется?

Она хорошо помнила советы Кассандры и старалась быть очень, исключительно вежливой.

Жучок пошевелил гладкой головкой.

— И откуда только вы взялись! — Кажется, он смеялся над невежеством маленькой пчелки.

Майя сочла, что он несколько грубоват. Пчелы гораздо лучше умеют себя вести. Ho все равно жучок выглядел достаточно добродушным, а когда он увидел, как щечки Майи краснеют от смущения, он сделался совсем благосклонным.

— Это роза! Розу надо знать. B этой розе мы недавно, всего четыре дня, и она чудесно развилась благодаря нашим заботам о ней. Подойдите-ка!

Майя смущенно шагнула вперед. Жучок отодвинул розовую лепестковую занавеску и они оказались в тесных комнатках с приятным освещением и светло-розовыми ароматными стенками.

— Как у вас чудно! — искренне восхитилась Майя. — И такое благоухание!

Жучок был очень доволен.

— Надо уметь устраиваться! — самодовольно заметил он. — Скажи мне, где ты живешь, и я скажу, какая тебе цена. Это наша старая поговорка. Хотите меда?

— Ax! — обрадовалась Майя. — Очень хочу!

Жучок кивнул и скрылся за розовой стенкой. Счастливая Майя огляделась по сторонам. Она прижала лицо и ладошки к нежно-розовым лепесткам, вдыхала их аромат и радовалась тому, что она здесь, в этом прелестном домике.

— Как мне нравится жить! Этот розовый домик совсем не похож на душные и переполненные комнаты, в которых теснятся пчелы! A здесь такая тишина!

И тут до нее донеслись сердитые голоса. Жучок что-то бормотал возбужденно. Майе показалось, что он кого-то выталкивает. Этот кто-то пищал недовольно и пугливо:

— Конечно, вам легко меня гнать, потому что я один! Посмотрим, что вы скажете, когда я приведу друзей! Вы настоящий грубиян! Ладно, ладно, я ухожу! Ho вы грубиян, грубиян и еще раз грубиян! Вот!

Голосок был довольно неприятный. Маленькие лапки затопали прочь.

Сердитый жучок вернулся с кусочком меда.

— Безобразие! Покоя не дают!

Майя уже успела сильно проголодаться и даже забыла поблагодарить за угощение. Она жадно ела, пока жучок вытирал пот со лба и расстегивал верхнюю пуговицу, чтобы легче было дышать.

— Кто это был? — спросила Майя с полным ртом.

— Сначала прожуйте и проглотите! Потом будете спрашивать! — сердито сказал хозяин розового домика.

Майя послушалась, а жучок между тем продолжал:

— Проклятые муравьи! Воображают, будто у меня только и дела, что возиться с ними! Возмутительно! Спускаюсь в кладовую, а там — муравей! Жить не могут без воровства!

Внезапно он спохватился:

— Простите, я забыл представиться! Пепи!

— A я — Майя! Приятно познакомиться. Она с любопытством разглядывала жучка:

он поклонился, и усики его качнулись, как два маленьких веера. Это очень понравилось пчеле.

— У вас такие симпатичные усики!

— Пожалуй! — согласился польщенный Пепи. — Мы такие! Хотите посмотреть изнанку?

Жучок повернул голову, и солнечный луч осветил его усики с другой стороны.

— Неплохо, правда?

— Я и не знала, что усики могут быть такими красивыми. Вот мои, например, едва видны…

— Что ж, — философски заметил Пепи, — каждому — свое! Зато у вас очаровательные глаза, и вы вся — золотая!

Майя покраснела от удовольствия. Впервые в жизни ее похвалили. От радости она глотнула еще меда.

— Очень вкусно!

— Угощайтесь, прошу вас. Это розовый мед. Первый в этом году. Ho будьте осторожны, желудок может испортиться! Здесь у меня есть и роса. Может быть, хотите пить?

— Благодарю вас, но мне пора!

— Все летаете, летаете! — жучок усмехнулся. — Право же, это нельзя назвать здоровым образом жизни. He лучше ли обосноваться на одном месте?

— Мне так нравится летать!

Жучок вежливо отодвинул розовую занавеску-

— Я немного провожу вас. Здесь есть один листок, с него далеко видно. Вы полетите, куда захотите.

— Благодарю вас! Я и вправду лечу, куда хочу!

— Хорошо вам, а у меня вот нижние крылышки с трудом раскрываются!

Он пожал руку своей гостье и отдернул последнюю занавеску.

— Ax, небо! — воскликнула Майя. — Прощайте!