— Нужно влететь внутрь! — мудро посоветовала муха.

— Ho ведь это опасно!

— Дождитесь, пока не откроется какое-нибудь окно, и летите. Только запомните, как вылететь обратно. Если не запомнили, тоже не беда, летите просто на свет! B каждом человеческом доме много окон. Надо только проследить и заметить, откуда идут солнечные лучи!

— Мне пора! — сказала Майя. — Желаю вам приятного отдыха! Прощайте!

Пчелка расправила крылышки и взлетела над цветами с нежным тихим жужжанием, в котором всегда слышалась и какая-то озабоченность.

Муха поглядела ей вслед и подумала о том, что еще немало могла бы рассказать своей неожиданной собеседнице. Затем пробормотала задумчиво:

— A почему бы и нет?

После встречи с мухой маленькой Майе сделалось грустно. Она не очень-то доверяла мушиным россказням! Пчелка представляла себе человека совсем другим. Возвышенным и прекрасным существом! И ей не хотелось узнавать о нем что-то дурное и обидное. Она даже не решалась влететь в человеческое жилище. Кто знает, может быть, человеку это не понравится! A Майя ни за что на свете не хотела быть навязчивой! Она вспоминала слова Кассандры. «Люди добры и мудры, — говорила та. — Они могущественны, но не злоупотребляют своей силой, а повсюду несут разумность и порядок. Они почитают пчелиный народ, и мы доверяемся их защите и делимся с ними медом. Ho они оставляют нам достаточно меду для зимнего пропитания и заботятся о том, чтобы мы не страдали от холода и от наших врагов. Ha земле не так уж много живых существ, которые были бы в таких свободных и дружественных отношениях с людьми. Другие насекомые часто говорят о людях дурное. He верь им! Всякий раз, когда пчелы бегут от людей и пытаются зажить самостоятельно, они гибнут. Многие животные охотятся за нашим медом, и случалось, что целые пчелиные государства уничтожались только потому, что неразумное животное решило насытить свою жадность!» Таковы были слова Кассандры, и Майя решила твердо верить в истинность ее слов, пока сама не убедится в противном.

Полдень давно миновал. Солнце опускалось в листву плодовых деревьев обширного сада. Деревья уже отцвели, и маленькая пчела вспомнила, какими милыми и чистыми они стояли все в цвету, окруженные упоительным благоуханием.

Она летела и думала о том, что все вернется. Снова взойдет солнце и расцветут деревья. Как прекрасен мир, в котором она живет.

Ha самом краю сада сияли светлые звездочки жасмина, желтые сердцевинки лучились среди белых лепестков. Тихий ветерок разносил вокруг жасминовый аромат, к которому добавлялось дыхание цветущих лип. И счастливая Майя смотрела на огромные задумчивые липы, в листве которых угасали последние отблески заката.

Майя пролетела мимо шелковичных деревьев, где уже наливались сладостью маленькие плоды, и хотела вернуться снова к жасминовым кустам, когда вдруг что-то липкое охватило ее крылья. Полет ее внезапно прервался, словно какая-то тайная сила повлекла ее вниз, дикая и страшная, обволакивая ее ножки и усики… Пчела раскачивалась, что-то мягкое и гибкое то приподымало ее, то снова опускало.

Маленькая Майя все же не успела испугаться по-настоящему. Ей не было больно. Просто все это было очень странно. Она попыталась взлететь. Напряглась и увидела, что обвита тончайшей серебристой нитью. Испуганная, она хотела оборвать нить, но нить не обрывалась. Появилась еще одна нить, и еще, и еще… Тонкие липкие нити замелькали в воздухе…

Майя вскрикнула от ужаса. Ведь она попала в паучью сеть! Горький плач маленькой пчелы разносился в тиши мирного вечера, насекомые и птицы порхали вокруг, благоухал жасмин. A ей грозила страшная гибель!

Голубая бабочка с медовыми пятнышками на крылышках пролетала совсем близко от Майи.

— Бедняжка! От всего сердца желаю вам легкой смерти, милая моя! Я ничем не могу вам помочь! Возможно, и меня ждет та же участь. Может быть, уже сегодня ночью! Ho сейчас мне хорошо! Прощайте и помните о солнце в своем глубоком вечном сне!

И бабочка продолжила свой блаженный полет.

A Майя плакала. Она лишилась последней надежды и была очень напугана. Она билась, кричала, жужжала, звала на помощь, но никто не хотел помочь ей. A между ^ем она все сильнее запутывалась в паутине. B ужасе вспоминала она предупреждение мудрой Кассандры: «Опасайся паутины. B сетях паука нас ждет страшная смерть! Паук бессердечен и коварен. Он нчкого не жалеет!»

Майя пришла в отчаяние. Она снова попыталась разорвать опутавшие ее страшные нити, но они все туже обматывали ее.

Измученная, она позволила себе минуту расслабления. И тут под большим шелковичным листом, совсем близко, она увидела паука. Хладнокровное чудовище злобно смотрело на маленькую пчелу, готовое вот-вот броситься на нее.

Майя снова вскрикнула. Еще никогда в жизни она так не кричала. Сама смерть не могла выглядеть страшнее, чем это темное косматое чудище с огромными страшными зубами и высокими лапами, удерживавшими неуклюжее туловище. Сейчас паук бросится вперед, и жизнь ее будет кончена!

И вдруг страшный гнев охватил Майю. Она издала громкий боевой пчелиный клич, звуки которого заставляли трепетать многих животных! Она забыла о своем страхе, об усталости. Она думала только об одном: как встретить смерть достойно.

— Вы заплатите жизнью за ваше коварство! — крикнула она пауку. — Только попробуйте напасть на меня, сразу поймете, что такое пчела!

Ho паук не шевелился. Это казалось странным и пугающим.

Разгневанная Майя снова забилась в сети. Вот лопнула нить. Эта паутина годилась для мелких комаров и мушек, но не для такого крупного насекомого, как Майя. И все же пчела никак не могла выбраться.

Паук приблизился к Майе, повиснув всем своим тяжелым телом на тонкой нити.

— Вы что, решили разорвать мою сеть? — хрипло спросил он. — Что вам здесь нужно? Или мир недостаточно велик для вас? Зачем тревожите вы мирного отшельника?

Таких слов Майя совсем не ожидала.

— Я ошиблась! — она вся трепетала от счастья и надежды на спасение. Значит, у этого противного паука нет никаких дурных намерений!

— Простите! Я не заметила вашу паутину и случайно запуталась!

Паук подобрался еще ближе.

— Вы слишком крупная маленькая личность! — заметил он, расправляя одну ногу, затем другую. Нить раскачивалась. И как эта тонкая нить выдерживала тяжесть неуклюжего туловища!

— Помогите мне выбраться. Я отблагодарю вас!

— Я здесь для того, чтобы помочь вам! — паук улыбнулся, но выглядел он все равно злым и коварным. Вы мне всю паутину изорвете. Успокойтесь хотя бы на мгновение, и я освобожу вас!

— О, благодарю!

Паук подобрался совсем близко. Он смотрел, насколько она запуталась в его сети.

— A как у вас с жалом?

Выглядел он отвратительно. Майя вздрогнула от ужаса при одном только предположении, что он может коснуться ее. Ho все же она постаралась держаться приветливо.

— He тревожьтесь! Я спрячу жало, чтобы вы случайно не поранились!

— Прекрасно! He шевелитесь! Бедная моя паутина!

Майя успокоилась. Ho вдруг она почувствовала, что вращается на одном месте, у нее даже закружилась голова. Ей сделалось дурно. Пришлось закрыть глаза. Что это? Когда она снова открыла глаза, то в ужасе убедилась, что опутана новыми липкими нитями.

— Боже!

Она смолкла. Это конец! Паук обманул ее! Она в ловушке, спасения нет. Она не может шевельнуться.

Гнев и ярость исчезли. Глубокая печаль охватила душу. «Я не знала, что на свете столько подлости и злобы. Наступает мой смертный час! Прощай, солнце, прощайте, подруги-пчелы! И зачем только я покинула вас? Прощайте все! Я умираю!»

Паук смотрел на нее изучающим взглядом. Он все еще побаивался жала.