- Ты испугалась не того, что он - упырь, - вслух подумал Лиэ. - Ты испугалась, что он сможет проникнуть сквозь твою маскировку и узнает тебя. А он узнал бы, конечно, едва попробовав не кровь даже, а хотя бы и внешний слой твоего сайн?а... И ты просишь тебя убить.

- Прошу. Сны драконов длятся почти вечность. Вечность мук после смерти на алтаре!.. я сбежала именно от этого! Но теперь они меня найдут. Пока на мне висели те чары, меня не искали, наверное, они решили, что я мертва; теперь же чары не сняты даже, а уничтожены! Да отдача от этого исцеления, что ты учинил, звенит на весь тонкий мир не хуже чумного колокола! Убей меня, пожалуйста, сам. Сегодня... или завтра? Не знаю, может быть, ты все-таки хочешь меня? Драконы видят разные сны, я многое умею, меня обучали и этому тоже. Так возьми меня теперь, но только убей потом, убей сам, ладно? Твой меч вполне сгодится, чтоб обеспечить мне лучший вариант посмертия из тех, что я рассматривала. А?

Общеизвестно, что эльфы краснеют редко. Обычно от гнева лицо истинного сидхэ приобретает сходство со свежевыпавшим снегом, от очень сильного гнева сидхэ как-то сереет, что ли... ну, а зеленеют эльфы только когда ранены или сильно напуганы. Или когда их тошнит. Лиэ побил все рекорды в смене оттенков на лице, он попросту пошел пятнами.

- Знаешь, саэрнэ, так себя мне еще никто не предлагал, - после продолжительного молчания отозвался он. - Прямо-таки запредельная щедрость, что ни говори. Может, ты не сон дракона, Киирт?аэн, а кошмар? Та-ак... раз есть алтарь и жрецы, то есть и жертвы. Сны драконов, значит... жертвы... Смертные жертвы: кровь, страх и муки. И вампир с этим связан. Так. Щиты у него были качественные, хорошие щиты, да только не он их ставил. А высшие вампиры тоже связаны с этой... организацией, Киирт?аэн?

- О, да. Они служат Толкователям Снов.

- А названия-то какие... Ясно. Рубашку-то зашнуруй - я уже достаточно любовался на это... произведение, хватит, и так смогу воспроизвести. Татуировку делал человек, это понятно, но сам рисунок нечеловеческий... и очень, очень древний. Его создавал сидхэ из древнейших. Сон дракона... Тень дракона... Так. Сделаем вот что: боюсь, я не смогу позволить тебе умереть, Киирт?аэн. Равно как и не могу допустить, чтоб тебя нашли эти твои ... уже бывшие единоверцы?

- Бывшие, о да. Но...

- Нет. Ни о каком убийстве не может быть и речи. Ты сейчас поешь и выспишься. Потом - расскажешь мне все, что сочтешь нужным. Я найду способ вывезти тебя отсюда так, чтоб никто об этом не узнал. И замести следы так, чтоб те, кто за тобой следит, если следит, конечно, пребывали в полной уверенности, что ты мертва.

- Но как же мой хозяин?

- Трактирщик? - Лиэ нехорошо усмехнулся. - Тут вовсю практикуют торговлю людьми... проклятье, даже тоэрк себе этого не позволяют! Но нам это на руку. Я тебя куплю.

- Э?

- Скажу, что ты мне так сильно понравилась, - Лиэ ухмыльнулся и ненадолго умолк. Нахмурился в раздумье. - Или... или не понравилась... Ага! Нашел! Скажи, Кирт, насколько громко ты умеешь кричать?

- Что? - смертная настороженно прищурилась. - Ну... довольно громко, наверное. Я не проверяла.

- Вот и проверим. Ночью потренируешься, для правдоподобия. Придется немного поиграть, впрочем, роль тебе понравится, надеюсь.

- Какая такая роль? - выражение лица бывшей младшей жрицы стало... очень странным. Сидхэ только теперь обратил на это внимание и успокаивающе улыбнулся.

- Именно роль, не бойся. Ты же хотела умереть, так? Вот мы и воспользуемся этим. Мы инсценируем твою смерть. Под пыткой, от моих рук. Хотя их, конечно, это может насторожить...

- Если ты думаешь, что людей тут можно чем-то таким удивить, ты ошибаешься.

- Но вряд ли они ожидают от светлого эльфа...

- Они ожидают от светлого эльфа еще и не такого, - Кирт оправилась от шока и усмехнулась. - Запытать до смерти женщину, которая не угодила в постели - что еще можно ожидать от светлого эльфа?

- Даже так? - Лиэ слегка посерел и замолчал ненадолго, потом обронил голосом ледяным и спокойным. - Если люди считают нас способными на такие поступки, то как же они осмеливаются нападать на нас? Впрочем, думаю, мне все же удастся их удивить, если не поступком, так хотя бы техникой исполнения. Я весьма изобретателен, знаешь ли. Ладно, детали надо еще продумать. Далее. Я отвезу тебя в Вэннэлэ и сдам на руки Хранителям. Похоже, это дело касается их напрямую... Не напрягайся так, инэль, у нас не практикуют пытки. А целитель душ тебе понадобится, это точно. Если согласишься, тебе даже могут подчистить память... но только если согласишься. После того, как мы все выясним об этой организации, можно будет подумать о том, как ты будешь жить дальше.

- И буду ли я жить...

- Ну, хватит. Гарантирую, что после общения с целителями душ у тебя вряд ли останется желание умереть, равно как и причины для такого желания. Или ты боишься, что мы убьем тебя потом? Зря. Запомни: у сидхэ убийство женщины или ребенка карается кое-чем пострашнее смерти.

- Разве ваши законы не действительны только для своих?

- Тогда они не были бы законами, - Лиэ дернул плечом. - Разве не очевидно?

- Ты можешь все выяснить и так, - заметила она с какой-то непонятной интонацией в голосе, - здесь и сейчас. Зачем ... зачем тебе эта благотворительность? Зачем возиться со мной дальше? Что ты надеешься из этого получить?

- Получить? - сидхэ фыркнул. - Воистину, возясь со смертными можно получить все, что угодно ... кроме доверия и благодарности! Безнадежный народ ... и что мы с вами возимся? Но если тебе нужны объяснения... Моей природе противно то, что сотворили с тобой. Я дал слово себе, что вытащу тебя отсюда. Моим законам противоречит такая... такое... На моей земле не должно такого быть, и я не желаю, чтоб такое происходило. А потому - я это исправлю. Ибо - не желаю ни видеть, ни терпеть. Ясно?

- Это - людские земли.

- Это люди так считают, - он пожал плечами и кивнул на тарелки. - Ешь. Тебе понадобятся силы.

************************************************************************

Рамборг Лиэссат, княжна Вэннэлэ. Рэир.

Здесь не было четкой границы: пустынность и проклятия этих земель сами себя охраняли. Ни дозоров, ни застав порубежников. Когда-то все это было... очень давно даже по нашему счету. Было - и не стало. Но и равнина тогда звалась иначе. А теперь... Канэ'Каэлл, Равнина Канар, тянулась на два дня конного пути, если напрямик, как летают птицы и ездят эльфы. Невысокие каменистые холмы, больше похожие на курганы, овраги, высохшие столетия назад русла рек. Когда-то, где-то три тысячи лет назад или чуть больше, здесь была великая битва между нами, сидхэ, и драконами. И теми, кто им повиновался. Земля все еще хранила память об ушедшей в нее крови. Равнина была выжжена драконьей и эльфийской магией, здесь до сих пор мало что росло. Кровь эльфа прорастает травой... но только не тут. Здесь не было почвы, только прах. Леса обрывались внезапно. Канэ'Каэлл недаром носила свое имя. Это была старая рана на теле земли, и рана эта все еще болела. Пепел и прах, оплавленные кости живого...

- В гиблые места нас занесло, Рамборг, - сказал Эрил, привстав в стременах и вглядываясь в холмистое бело-серое марево впереди. День был пасмурным, впрочем, равнина Канар редко видит солнце.

- Слишком много старых костей, - обронил угрюмый Айглатт. - Слишком много старых снов и памяти. Мы мало что здесь увидим, княжна.

- И все же увидеть надо, - я озиралась вокруг, пытаясь одновременно и отрешиться от окружающей нас тоски, и в то же время отслеживать изменения в тонком мире. Может, это и вправду не самая лучшая моя идея? Айглатт был прав. Слишком много старых костей и старой памяти.

- Уф, я здесь и дракона в харте пути не почую, - пожаловался Флайн.