- Да, - она вздохнула и потянулась, - только умоюсь.

*************************************************************************

Рамборг Лиэссат. Рэир

Наутро мы отправились осматривать то место все вместе. Силы, как же нам, сидхэ, не хотелось туда идти! Ведь это в руинах нашей заставы завелась эта мерзость... завелась и процветала, а мы, стражи рубежей, бессмертные воины и колдуны, не видели... не видели! И добро бы недавно завелась! - нет, этому капищу уже лет пятьсот, не меньше.

Они-то храбрились, пока спускались вниз, и люди, и гномы с гоблинами... ну да, они же только предполагали, что увидят там, а мы - уже знали.

Но мы не могли не спуститься.

Вниз... вниз... в стылый сумрак подвалов бывшей эльфийской заставы.

Не знаю, что именно увидели там смертные - я и хотела бы видеть обычным зрением, да не могла. Боль, отчаяние, ужас... боль нестерпимая, уже не телесная, уже переступившая границы того, что способно выдержать живое существо... если только это не женщина.

Потому-то они и убивали здесь женщин, притом беременных, почти перед самыми родами... а до того еще неизвестно сколько времени держали их, обреченных, все понимающих... до последней секунды хранивших тень надежды...

Мразь... мерзость... не я ли хотела пластать их ударами своего клинка? Размашистыми и широкими ударами...

Клинка?

Нет, осквернить светлую сталь такой дрянью... но чем тогда? Стрелой? Огнем?

- И все это - ради бессмертия, - хрипло выдохнул Эрил у меня над ухом. - И кое-чего они добились. Долголетия и молодости, да.

Гоблину стало дурно. Этот скалоподобный воин Сильного Народа едва успел отвернуться, как его стошнило. Человека трясло, он зажмурился и бессильно привалился к стене. Лучше всех нас, вместе взятых, держался гном... впрочем, гном-то как раз и держался, очень крепко держался за стену, оттого, должно быть, и не падал.

- Мы должны узнать имена... имена всех, кто погиб здесь, - выдавила я сквозь зубы. - И увидеть, КАК это было.

- Зачем это видеть, эльфийка? - натужно проговорил Лорин. - Тебе разве мало?

- Мы должны, - с нажимом повторила я, - узнать их имена. Ты представляешь себе, КУДА они могли уйти из этого подземелья, с этого алтаря?

- Кроме того, - плотную тишину, повисшую после этих моих слов, нарушил холодный голос Хэлгэ, - те, кто сделал это, хотели долголетия и молодости - и добились, вероятно, того, чего хотели. Значит, они могут быть еще живы. Они и их последователи. До тех пор, пока мы до них не доберемся. Но для этого нужно их увидеть.

- Давайте выйдем наверх, - взмолился человек, - на воздух!

- Не раньше, чем вытащим остатки тел из этой ямы, - заявил очухавшийся Тарк-ан неожиданно твердо. - Их должно погрести, как подобает... не знаю, как хоронят эльфийские кости, но мои соплеменницы достойны огненного погребения. Их прах я отвезу на земли моего клана... даже если не к моему клану они принадлежали.

- Разумно, - кивнул гном. - Я поступлю так же, хоть и не в наших обычаях сжигать тела... ну да ладно. В горы вернется пепел и дух, и этого будет довольно для возрождения.

- Погребальный костер... да, - Галадар сглотнул. - Если только останки не нужны тебе для провидения, княжна эльфов?

- Не нужны, - буркнула я. - Ну, нечего стоять. Эрил, будь добр, позови там всех... За дело.

Делать это пришлось долго.

... После недолгого совещания мы все же сошлись на том, что костер должен быть общим. Возражать пытался только Лоррин, но Тарк-ан предложил гному лично заняться сортировкой костей... в общем, сложили мы их всех вместе. Костер для них оказался так велик, что за дровами пришлось ездить четыре раза, а занял он практически все пространство внутреннего двора.

- Сперва погребение, - сказал Эрил, - и Песнь. Потом, когда мы соберем пепел, продолжим расследование.

- Тебе придется петь над золой и углями, Рамборг, - добавил Флайн, - и я тебе не завидую.

- Зато тебя я вообще не пущу в круг, Флайн, - отозвалась я. - Ни тебя, ни Ээйрэ, ни Хэлгэ.

- Нет, - сухо обронил беловолосый, - я буду в круге. Ллиаха там не будет.

- Он прав, Рамборг, - встрял Эхэль. - Ллиах - целитель, ему нечего делать в круге призыва. Иначе его, с его-то даром, нам потом несколько дней откачивать придется! И не сверкай глазами, Ллиах! Ты прекрасно знаешь, чем может кончится для тебя такой ритуал! А вот Хэлгэ достаточно холоден, чтоб удержаться, если станет совсем худо. И удержать других.

- Пусть так, - я смирилась, хоть мне все же не по душе была мысль об участии Хэлгэ в обряде. - Нас должно быть девять в круге и один в центре.

- Одна, - сказал Эрил. - Потому что это будешь ты. Ты - женщина.

- Но я не смогу спросить имена женщин других народов. Пусть их представители тоже войдут в круг.

- Участвовать в эльфийском колдовстве... - с сомнением протянул Галадар. - Что ж, я- то готов. А насколько это опасно, госпожа?

- А я не знаю, человек, - честно ответила я. - Мне еще ни разу не приходилось проводить такой обряд самостоятельно. Но кто-то из вас должен участвовать. Решайте сами. Нам, в общем-то, все равно, рыцарь это будет или конюх.

- Если достаточно одного представителя от каждого народа, то этим одним буду я, - Лоррин сглотнул. - В конце-концов, это и моя работа тоже.

- А от нас пойдет вот он, - Тарк-ан подтолкнул вперед своего молодого соотечественника. - Его имя Тарк-эт. Сын моей сестры.

Молодой гоблин робко мне улыбнулся, безуспешно пытаясь спрятать клыки. И страх - столь же безуспешно.

- Итак, - я оглядела всех, - решено. В круге будут Эрил, Хэлгэ, Эхэль, Кэрвес, Маэрхэм, Таэрлин, Айглатт, Лоррин, Тарк-эт и Галадар... хм... уже десять. Много. Кэр, тебя не будет в круге. Сам понимаешь, почему. Значит, Кэрвес, Флайн, Ллиах, Ээйрэ и Лаэрт будут охранять нас. Пятеро вне круга - достаточно, чтоб засвидетельствовать. Так и сделаем.

- А что, собственно, должно произойти? Госпожа? - Галадар нервно приглаживал волосы. Нам всем было не по себе, конечно, но если мои эльфы вполне доверяли мне, а гном и гоблин не подавали виду, что боятся, то человек, откровенно напуганный перспективой участия в эльфийской ворожбе, и не пытался этого скрывать. И я его прекрасно понимала.

Рыцарю ответил Эрил.

- Видишь ли, любой из нас мог бы увидеть то, что здесь происходило. Но... я не уверен, что после этого возможно будет сохранить разум и жизнь, слишком уж страшна эта картина... и слишком велики эти силы. Силы зла, несомненно. Для того и нужен круг: мы соберем и направим в центр необходимую... энергию, наверно, это будет правильное слово? - а Рамборг с ее помощью проникнет туда, в то время, и даст нам возможность увидеть тоже, не проживая это. Одновременно мы не дадим ей уйти туда самой и послужим ... э-э... якорем? Маяком? Защитой? В вашем языке сложно найти нужные слова. В общем, сам увидишь. Ты поймешь, что нужно делать, едва окажешься в круге.

- Ничего такого страшного с тобой не случится, воин, - успокоил его гном. - Основную часть возьмет на себя Разрушающая Города.

- Но сначала будет очищающий огонь, - мрачно прервала эту милую беседу я, - и Песнь. А когда все закончится, совсем закончится, мы обрушим эти стены перед тем, как уйти.

************************************************************************

Хэлгэ Аэт'глатт. Хайга.

... В этот момент Хэлгэ вновь почуял толчок ледяной силы, словно кто-то старый и могучий шевельнулся во сне и вновь заснул, но уже вовсе не так крепко.