— Ага! А среди них есть образованные люди? — заинтересовался Джонни, — оружейники, химики, прочие специалисты?

— Встречаются, — кивнул учёный с улыбкой, — только им приходится заниматься всякой ерундой.

— Чем, например?

— Да кто во что горазд, — Че-на махнул рукой, — садовники, парикмахеры, прачки, сиделки, или как ты года-то — мусорщики.

— Замечательно! — воскликнул Джон, — пишите знакомым письма, постарайтесь вспомнить их побольше.

— Э… всем? — удивился Че-на.

— Но вы же не бросите земляков в беде! — уверенно закруглил Джон беседу, вставая.

Че-на проводил его задумчивым взглядом, — хотелось бы мне понять, что задумал этот псих!

— Зачем, папа? — тихонько откликнулся Брюс, — позже сам увидишь, что получится — у него всегда всё получается.

Хоть Джон и не слышал слов Брюса, уверенности ему было не занимать. Он вызвал Карла, услышал от Пауля, что он поехал по делам, и что сам Пауль очень хочет поболтать с Джоном. Джонни ругнулся на неугомонность Карла — ещё и суток не прошло, как вышел из комы, и на тебе — дела у него. Прошёл в мастерскую и сразу получил две новости — плохую и так себе. Плохой новостью стало то, что никто из резервистов ни под каким соусом не желает связываться с огнестрельным оружием. Вот огнемёты и отравляющие вещества — это запросто. Типа, они думают, что шакалы будут ими тараканов морить. А огнестрел — статья без вариантов. Вторая же новость — Дэн прислал большевиков, их либо забелил Особый отдел, либо они стучат. Вот эти мужики готовы делать оружие для революционных отрядов, только нефига в этом не понимают. Ну, не то, чтобы совсем, многие из них даже квалифицированные рабочие, но с оружием им дела иметь ещё не доводилось. Вот Пауль предлагает пока начать изготовление чего попроще, чтобы запустить производство, оживить, опробовать станки. Обжить новое место, оглядеться. И он очень просит шакалов составить им компанию хотя бы на первое время, а то он диких крыс боится. Джонни его обрадовал, что он как раз свободен, велел Паулю собираться, вызвал по рации ребят и сам пошёл экипироваться.

Прогулялись, то есть прокатились, конечно, без приключений. Гарнизон новой крепости встретил их как положено — на дальних подступах внезапно материализовались из окружающего пространства, узнали Джона, предупредили по рации о визите и вновь растворились среди руин. Джонни даже повеселел. В новом здании кипела работа — вожак не терпел безделья. Ребята выметали мусор, стирали пыль, выносили обломки. Тут расцвёл Пауль, ему, как урождённому этару, ордунг душу греет. К ним подошёл вожак, и оказалось, что зовут его Джои, и он больше не вожак, а командир — Фил рассказал ему о «добровольцах». Джон не стал врать, — Джои, я уверен, что ты станешь командиром, и твои «коренные» станут хорошими бойцами. Но «новички» вряд ли, наша подготовка не для их лет.

— Возможно, — грустно ответил Джои, — но я не собираюсь мешать им заблуждаться. Надеюсь, что ты тоже.

— Ничего нет хуже напрасных надежд, — сухо проговорил Джонни, — ты жесток.

— Я вожак, — отрезал Джои лирику. Джон не счёл для себя возможным вмешиваться в дела его стаи. В конце концов, он в ответе за своих людей. Убедившись, что Паулю на новом месте интересно, и встретили его ребят доброжелательно, Джон собрался обратно, всё равно нефига не понимает в производстве.

В «особняк» он успел как раз к обеду, получил из добрых рук Томаса полную чашку вкуснейшей, наваристой «харпёровой» похлёбки и в очередной раз поблагодарил судьбу за такого друга. Он мало того, что упёр с собой из столовки мешок специй, так ещё и прихватил маленькую электропечь для выпекания хлеба офицерам и мешок пшеничной муки. А сразу после обеда из города вернулся Карл и сразу потащил Джона в штаб-логово. Даже от еды отказался, так ему не терпелось, дескать, он по дороге сандвич слопал.

— И стоило так переживать? — пожал плечами Джонни в ответ на его новости. Карл встречался с мистером Грегори, тот сообщил, что первые гастролёры уже прибыли, их как раз размещают. Им поставили задачу — пограничные банды. Вот мол, они завели с вояками какие-то делишки, мало им, что с крыс и торчков бабло лопатой гребут — совсем совесть потеряли и не делятся. И что, если их зарыть, вояки останутся без денег, жандармов можно будет пачками скупать, как на распродаже. Но гостей это уже не интересовало — прислали клинических буйволов. Мужикам до смерти надоело бегать с «молотилками» по прихоти боссов, им бы самим стать боссами, пусть даже маленькими. А тут им на растерзание даром отдают такие хлебные места. И у них даже сомнения не возникло, с чего это вдруг?

— В общем, завтра-послезавтра начнётся, — Карл потирал ладоши, — дело за тобой, Джонни.

— Да дело-то уже в шляпе, — усмехнулся Джон, — из стаи Фила в лазарете пятеро средней тяжести, стая при трофеях, репутации. Никого не придётся уговаривать.

Ребята решили после зачистки и захвата баз «пограничников» направить на них стаи диких крыс. Пришлые бандюги приготовиться к такому обороту не успеют, да и не сумеют — нет у них опыта.

— Только я передумал помогать дикарям, — сказал Джон задумчиво, — пусть бандиты их слегка проредят.

— Ты жесток, — Карл поджал губы.

— Я вожак, — ответил Джон, припомнив слова Джои, — мне положено быть жестоким. И не время распускать сопли, дружище, нас ждёт не дождётся большой город!

— Это какой ещё? — нахмурился Карл.

— НеЮрок! — возвестил Джонни, — я обещал Та-ну большую войну кланов — неудобно разочаровывать старика.

Джонни позвал в штаб-логово старых знакомых, старших отделений и командира, лейтенанта Ха-риса. И сообщил им радостные новости — они все скоро будут воевать, и не просто так, а за деньги. Народ взял паузу на усваивание информации.

— Джонни, а миллиончик уже можно забрать? — мило поинтересовалась Люси.

— Да, дорогая, завтра съездим в «Та-ну траст», — Джон ей ласково улыбнулся, — тебе нужно будет подписать кое-какие бумаги, и ты — глава нашей скромной охранной компании.

— А школа? — насупилась Люси.

— Господин Та-ну обещал направить сюда своих менеджеров, то есть управленцев магистрата, — заверил её Джон, — ты не переживай, всё будет тип-топ.

— А когда? — закапризничала Люси.

— Ну, ясно, когда, — ухмыльнулся Карл, — после нашего успеха, конечно. Какой смысл вкладывать деньги в мертвецов?

— А можно разбить операцию на этапы? — подал идею Ха-рис, — на первом этапе опробуем на пограничных бандах новое оружие, наладим взаимодействие с крысами. На втором этапе предлагаю организовать серию провокаций. Ведь не просто ж так вооружённые подонки лютуют в мёртвом городе? Скорей всего, силами заключённых восстанавливается инфраструктура. А мы навяжем им партизанскую войну.

— Точно, командир! — азартно заговорил Джош, — им тогда придётся или закрывать проект, или пытаться что-то с нами сделать, — он аж зажмурился в предвкушении, — полезут карать…

— Нужен вооружённый бунт в зонах, — серьёзно сказал Харпёр, — виски и оружие.

Джон ему понимающе улыбнулся — ишь, понравилось толстому!

— Только, Джонни, пожалуйста, сам в тюрягу не лезь, — попросил Карл.

— Да я бы полез, но времени нет на такую операцию, — вздохнул Джон. — Итак, за основу принимаем план командира, хотя платить нам за этапы не будут — только за всю работу по результату. Деньги делим так — миллион на городское обустройство, миллион отряду на поддержание боеспособности, и миллион бойцам и командирам — доли по заслугам. Возражений нет?

Народ прикинул, сколько примерно получается на каждого за месяц уже привычной работы… ух ты, не меньше тысячи баксов! Парни дружно выразили одобрение.

Джона решение устраивало вдвойне — что бы он ни говорил Карлу о том, что вожаку положено быть жестоким, его мутило от идеи слать людей на заведомую гибель. Скорее, она его бесила — он считал, что право на жестокость придумали подхалимы плохих вожаков, вынужденных за собственное недомыслие расплачиваться чужими жизнями. Ошибаться, конечно, может каждый, но каждый сам себе судья, и никакое право не способно было оправдать Джона перед самим собой. И он почувствовал новое в себе — «Зов» дал ему понимание, что никому его оправдания не нужны. Вожак либо поступает правильно, и за ним идёт стая, либо он сам идёт… Вот затея со школой была воспринята ребятами без возражений, они считают её правильной. И правильной была расправа над «пограничниками», теперь там геодезисты под охраной полиции снимают местность под строительство нового грузового терминала. И решение о джарийцах правильное, даже полезное. Знакомые господина Че-на поселились в его доме, снова заработала прачечная — это для отряда немаловажно. А кроме прачечной, там временное общежитие — по тому адресу Брюс отправляет соотечественников из Маленького Джаро НеЮрока. И ремонт «первого» и «второго» под общежития — правильно, нефиг девчонкам делать в военных борделях. И даже если их выгонят со службы… ну, в штабе округа одним зампотылу станет меньше, и девушек сразу примут обратно — господин Та-ну словами не бросается. Здорово быть благородным, когда тебе лично это не стоит ни сантима!