Говорят, что то ли Белкин, то ли Стрелкин отпрыск попал в Америку?

— Совершенно верно. Обе собаки после возвращения на Землю имели потомство.

Первой ощенилась Стрелка. Одного щенка, самого симпатичного, по кличке Пушок, Никита Сергеевич Хрущев подарил американскому президенту Кеннеди. Где-то в течение пяти лет потом мы получали сведения о том, что собака жива-здорова и радует семью президента. А потом все затихло… Что случилось с Пушком дальше, даже не знаю.

После Белки и Стрелки из собак в космос летали Мушка, Пчелка, Чернушка, а последней, перед Гагариным, в марте 1961 года — Звездочка. Посмотреть на ее полет на космодром привезли будущих космонавтов. Сам Гагарин за Звездочкой наблюдал, чтобы убедиться: полет в космос может пройти для человека благополучно.

А после полета Белки и Стрелки в космос стали запускать грибы, микробы, морских свинок, даже черепах. Например, первый облет живыми существами Луны — об этом мало кто знает — выполнили наши советские черепахи на ракете «Зонд-5». Они вернулись на Землю, приводнившись в Индийском океане.

Ваша работа была страшно секретной. Конкретно в чем это заключалось?

— Да во всем. Во всех отчетах мы, как разведчики, использовали условную терминологию. Например, не имели права писать слово «спутник». Вместо него писали «изделие». Не писали «регенерация атмосферы», а писали «агрегат». Если же потом отчет переписывала машинистка, у которой был допуск к секретам степенью ниже, она пропускала в документах цифры — мы потом вписывали их от руки.

Секретность в разумных пределах, конечно, полезна. Но тогда разумных пределов не было. Например, первые публикации о самом факте освоения космоса у нас появились только после запуска первого спутника. Авторы научных публикаций выступали под псевдонимами, а имена конструкторов заменяли должностями. Так, Королева газеты называли просто «главным конструктором», а Келдыша — «главным теоретиком».

Не обидно было, что вы работаете, а никто вас не знает? Хотя бы доплачивали за такую секретность?

— По-моему, что-то доплачивали… Но это было неважно. Мы работали за интерес.

И с огромным энтузиазмом. Окна института светились до глубокой ночи… Вот ведь еще одна причуда того времени — ученых торопили сделать тот или иной шаг в освоении космоса к каким-нибудь датам. Это, сейчас, наверное, смешно, но, например, полет Лайки мы приурочили к 40-летию Великого Октября, а Гагарин полетел к 22-му съезду КПСС…

Космическая медицина до сих пор остается наукой только для космонавтов, или она чем-то полезна и простым людям?

— Обычная медицина обращает внимание преимущественно на болезни и методы их лечения. Космическая же имеет дело со здоровыми людьми и просчитывает, как продлить их здоровье. Это идеальный подход с точки зрения сохранения здоровья и долголетия. А достижения космической медицины теперь известны многим. Например, телемедицина. Или костюм для космонавтов со смешным названием «Пингвин», который помогает бороться с невесомостью, сейчас используется для лечения детского церебрального паралича. Да что далеко за примером ходить — бифидум-бактерин, который продается сейчас в магазинах, был изобретен много лет тому назад для профилактики у космонавтов дисбактериоза.

Интересно, а есть предел пребывания человека в невесомости?

— Мое личное мнение — такого предела нет. Саму невесомость человек может перенести без проблем. Проблема в том, что он может к ней привыкнуть и отучиться бороться с силой земного тяготения, превратившись в человека космоса.

Если бы мы не заставляли космонавтов во время полета тренироваться, по возвращении на Землю их могло бы просто «раздавить». А так для них проблематичны только первые сутки после возвращения на землю, а срок полной адаптации не превышает полутора месяцев. Недавно мы начали исследования с целью узнать, как долго живые существа могут находиться в состоянии невесомости. Уже доказано: мухи могут жить и плодиться в космосе вечно. Проведены опыты с рыбами гуппи: они метали в космосе икру, из которой потом рождались вполне нормальные детки, которые потом могут жить и на Земле. В космос летали беременные крысы, но рожали они уже на Земле, кстати, тоже здоровых крысят. В космическом полете родились птенцы японского перепела… Исследования продолжаются.

А вам встречались люди, которые хотели бы улететь в космос навсегда?

— Нет, лично мне не встречались. Но еще до полета Гагарина к нам приходили письма из мест не столь отдаленных, от заключенных, осужденных на большие сроки или смертную казнь. Они предлагали себя на роль первого космонавта. И соглашались лететь даже без гарантированного возвращения. Но никто, естественно, не пошел на это.

Как ученый, всю жизнь посвятивший изучению космоса, вы верите в жизнь на других планетах?

— На этот вопрос трудно ответить. Ученые проводят исследования. К примеру, американцы изучали поверхность Марса с помощью специального аппарата, который искал в пробах грунта живые организмы или химические процессы, свидетельствующие о жизни. Но окончательного ответа они так и не получили, однако результаты исследования не исключают, что жизнь на Марсе все-таки есть.

Условия других планет Солнечной системы как будто исключают наличие жизни…

А космонавты когда-нибудь полетят на Марс?

— Думаю, такой полет состоится лет через 25—30. Но это очень дорогое мероприятие, даже для американцев. Чтобы доставить на орбиту килограмм груза, по некоторым оценкам требуется 20 тысяч долларов. А в такой длительный полет нужно брать большие запасы еды, воды, воздуха. Поэтому лучше, если системы их воспроизводства будут непосредственно на корабле. И мы уже пытаемся создать искусственную биосферу — что-то типа огорода на космическом корабле, с которого можно будет питаться. Но есть и другие проблемы. Пока не до конца изучено воздействие на человека космической радиации…