Строительство Сталинградской ГЭС началось там, где земля еще не остыла от жарких ожесточенных боев, где воздух еще не очистился от дыма пожарищ и пороховой гари. Она едва успела залечить раны, нанесенные ей в период ожесточенных боев под Сталинградом, но в глубине ее таились опасные сюрпризы - неразорвавшиеся снаряды, мины и бомбы. Именно для разминирования территории строительства Сталинградской ГЭС на основании директивы Генерального штаба Советской Армии 25 ноября 1951 года и началось в Сталинграде формирование отдельного инженерного батальона разминирования.

Батальон был дислоцирован в непосредственной близости к месту выполнения боевой (иначе и не скажешь!) задачи и сразу же приступил к ее выполнению. Непосвященному гражданскому лицу трудно представить масштабы работы саперного батальона, но цифра - 15801,2 гектара - очень даже впечатлит любого, причем это не только поверхностное разминирование, но и глубинное на суше и под водой. Обнаружено было и уничтожено 4319 смертоносных предметов - авиабомб, снарядов, мин, гранат. Ежедневно, ежечасно солдаты и офицеры батальона подвергались смертельному риску. Но работали они самоотверженно, иначе бы не был выполнен план разминирования досрочно - к 7 ноября 1954 года. Впрочем, в то время часто выполнение какого-либо задания, не только боевого, приурочивалось к важным праздничным датам. Были и первые награжденные в длинном списке отличившихся военнослужащих этой части - за добросовестное отношение к порученному делу и проявленные при этом смелость и мужество старшина Алексей Лопатин и старший сержант Сергей Перешенков награждены были орденом «Красная звезда», восемь сержантов и рядовых - медалями «За боевые заслуги», а старшие лейтенанты Г. И Подкепаев, Н. И. Стемновский, лейтенант Д. В. Романов и еще несколько человек - ценными подарками начальника инженерных войск.

Не стоит описывать периоды переформирования 221 отдельного инженерного батальона - менялись номера, подчиненность, но суть оставалась одна - служить Отечеству, выполнять задачи, которые ставила перед личным составом Родина, ибо какое бы ни наступало время, у солдата есть одна-единственная задача - Родину защищать. В 50-е года 250 солдат, курсантов, офицеров проявили мужество и отвагу во время спасательных работ при наводнении в городах Уральске, Оренбурге, Орске, Гурьеве, Уфе. В безопасное место они вывезли свыше 43 тысяч человек, три тысячи различных грузов и 800 голов крупного рогатого скота. Работали по 20 часов в сутки, но никто не жаловался -так было надо, от их работы зависела жизнь многих людей.

Войсковая часть 73420, если применить к ней гражданские понятия, - внучка того самого батальона, сыгравшего такую важную роль в строительстве Сталинградской ГЭС и строительства города Волжского, она преемница всех его славных боевых традиций, однако это все-таки учебный центр, поэтому для офицеров части самое важное - научить вчерашних мальчишек стать мужчинами, способными в самом деле Родину защитить. И учат так, что, оказавшись в Чечне в составе действующих войск, воины инженерных войск, среди которых было и немало выпускников 187-го Псковского ордена Красной Звезды учебного центра инженерных войск (в/ч 73420) не дрогнули, не отступили перед опасностью. Впрочем, иначе быть и не может, потому что более десяти офицеров части прошли через горнило настоящей войны - в Афганистане, Чечне, принимали участие в Грузино-Абхазском конфликте. И первым, с кем я беседовала о событиях в Чечне, стал заместитель командира части по воспитательной работе полковник Сенюк Игорь Алексеевич, награжденный за долгую службу в вооруженных силах медалями, за мужество и отвагу медалями «За безупречную службу» III степени, «За отличие в военной службе» I степени, «За воинскую доблесть» I степени, орденами «ЗА военные заслуги» и Мужества. Последние три награды получены за участие в Чечне в борьбе против бандформирований.

Именно так называли в годы войны политруков, именно такую должность - комиссар политрезерва Финского фронта - занимал в годы войны мой отчим Смирнов Николай Константинович. Он имел боевые награды, а по натуре был честным, бессребреником и патриотом своей родины. И вот передо мной сидит другой комиссар, современный человек, но тоже прошедший войну. Ту самую, о которой, вероятно, никогда не забудут россияне, потому что многим непонятны причины ее, а главное потому, что в течение десяти лет почти во всех селениях нашей огромной страны на кладбищах появились могилы погибших солдат, принимавших участие, говоря языком военных, в «контртеррористической операции на территории Чеченской республики». Это - живая боль, которая вечно будет не просто саднить душу, это - незаживающая рана. Но в Белевском отряде, где Игорь Сенюк был заместителем командира по воспитательной части, не погиб ни один человек, хотя задача была архисложная и опасная - предстояло проложить колонный путь для проводки войск группировки «Юг» в район Аргунского ущелья, и чеченские боевики понимали, что с завершением работ они будут отсечены от своих баз в Грузии, что не смогут уже иметь и финансовую подпитку, которая шла как раз через границу Грузии. Однако важность этого колонного пути понимали и те, кому предстояло воевать в Аргунском ущелье, потому 56-й Камышинский военно-десантный полк и 138-я мотострелковая бригада не подпустили к отряду инженерных войск ни одно бандитское формирование, как те ни стремились помешать продвижению отряда.

- Мы были очень благодарны боевым частям, особенно Камышинскому полку за боевое прикрытие. А задача у отряда обеспечения движения была очень тяжелая. Предстояло проложить 94 километра дороги, причем среди гор. Один участок пути шел даже по руслу горной реки. Ребята наши по восемнадцать часов не выпускали из рук рычаги машин, иной раз гусеницы зависали над пропастью. Было очень страшно, но никто не покинул отряд, даже тогда, когда была возможность замены. Я тогда служил в 317 отдельной гвардейской Кенигсбергско-Городокской Краснознаменной инженерной бригаде. Это очень заслуженная бригада, само название говорит за себя - участвовала во взятии Кенигсберга, а там укрепления были колоссальные, и без инженерных войск боевым частям долго бы пришлось осаждать ту крепость. Кроме наших бойцов в отряде были и воины из Нахабинского соединения инженерных войск. Вот такой сводный отряд и вел строительство колонного пути. Контр-террористическая операция не стала для нашей бригады неожиданностью, ведь командование понимало, что назревает что-то очень серьезное, потому и стали готовить личный состав к предполагаемым боевым действиям. Обычными стали занятия и тренировки, в основе которых лежала практика участия воинов инженерных войск в локальных конфликтах, например, в Абхазии, Афганистане, Таджикистане, в первой Чеченской войне. Именно в Афганистане воевал наш командир гвардии полковник Юрий Михайлович Ставицкий, так что его опыт был при подготовке солдат практическим бесценным. Да и другие офицеры части не считались со временем, занимаясь подготовкой механиков-водителей дорожной техники, расчетов саперных отделений, рассказывали, какие ситуации могут возникнуть, и как выйти из них. Естественно, что не упускали мы и моральную подготовку, это - святая святых для моей профессии. Я ведь не случайно поступил в военно-политическое училище - мне всегда нравилась живая работа с людьми, и вся моя служба в армии связана с воспитанием бойцов. Я служил в Казахстане, пока меня не перевели в 317-ю бригаду, где я прошел все должности от пропагандиста и психолога до начальника политотдела, и я очень хорошо понимаю, насколько важен боевой, моральный дух солдата, понимание солдатом боевой задачи, поставленной перед ним. Потому-то почти два месяца перед отправкой в Чечню мы уделяли огромное значение морально-психологической подготовке личного состава отряда.

Что же мы реально делали? Во-первых, проводили занятия по тактической и специальной подготовке в плохую погоду. Конечно, грязь, дождь усугубляли обстановку, нагнетали плохое настроение, и вот в такой напряженной обстановке мы и учили бойцов выдержке и тому, что называется - «не терять голову». Одновременно с тем отрабатывалась быстрота взаимодействия экипажей с саперными подразделениями, причем часто занятия проходили в ночное время. Во-вторых, много внимания уделялось быстроте ремонта в обстановке, приближенной к боевой - а уж куда более напряженной может быть обстановка в грязь, дождь, ночью. Отрабатывались и действия военнослужащих по отражению внезапного нападения противника, но хорошо, что у нас потом было хорошее боевое прикрытие.