Они вернулись домой внутренне повзрослевшие, хотя еще очень молоды, чуть-чуть постарше своих нынешних курсантов. Володе - двадцать семь лет, Андрею только-только исполнилось двадцать четыре. Но за плечами уже война, у них сложившийся уверенный взгляд на жизнь. Как знать, может быть, они окончательно определят свой жизненный путь и решат поступить в высшие военные училища. И мне кажется, это будут хорошие офицеры.

Они видели горе, познали трудности не только жизни, но и военной службы. Они научились разбираться в людях, ведь дважды в год перед ними проходят сотни молодых солдат, и к их обучению они подходят сейчас не формально, потому что там, в Аргуне, погибали как раз мало подготовленные солдаты, неопытные в своем деле. А еще, думаю, у них сохранилась в душах доброта, и до сих пор горит тот самый свет, который не позволяет человеку видеть вокруг себя только черное, и сквозь легкий цинизм все-таки пробивается надежда на лучшую жизнь, на то, что государство начнет ценить каждого своего гражданина, а уж военного - тем более, потому что военный человек во все времена был государевым человеком.

У каждого военного человека - дипломированного офицера или прапорщика-контрактника - своя история, как он оказался в армии. Не это важно, главное, чтобы все они понимали, что они избрали для себя очень трудный, тернистый опасный жизненный путь, но, возможно, самый благородный и почетный - Родину защищать.

Однажды я услышала слова, которые произнес молодой человек: «Родина там, где хорошо покушать можно». Так никогда не скажет ни один из тех, кто был в бою - я поняла это, оказавшись однажды в Волгоградском гарнизонном госпитале. Увидела это в глазах парней, побывавших «там», несмотря на то, что прибывают они в госпиталь израненными, искалеченными. Они порой ругают своих командиров, злятся и возмущаются их действиями, но, как ни странно, не жалеют о том, что были «там». Иной раз они не едут в тыл лечить травму или рану, и вовсе не потому, чтобы копились дни, проведенные в боевой обстановке, а потому, что не хотят оставить товарищей в момент опасности. Они на «гражданке» могут быть разболтанными и равнодушными ко всему, но «там» становятся иными, «там» все проверяется опасностью для жизни, способностью выжить не только самому, но помочь выжить и своему товарищу. «Там» как бы стираются национальные признаки, и рождается одна сплоченная нация - воин-интернационалист, которую никто и никогда не зафиксирует документально.

25 ноября 2001 года воинская часть 73420 отметила свое пятидесятилетие. Все это время она дислоцируется в одном и том же месте - город Волжский, о. Зеленый. И как пятьдесят лет назад одной из главных ее задач было разминирование поселков Спартановка, Рынок, Латошинка, островов Песчаный и Зеленый, территории строительства ГЭС и будущего города Волжского, такова она и сейчас с той лишь разницей, что эта территория намного увеличилась. Или, как говорят военные, увеличилась зона ответственности, в которую сейчас входит все левобережье Волги Волгоградской области, на правом берегу это Городищенский и Тракторозаводской районы, Калмыкия и Астраханская область.

20 января 1955 года 221-й отдельный инженерный батальон разминирования был переформирован в 275 отдельный учебный переправочно-десантный батальон. Приказом начальника инженерных войск командиром части был назначен подполковник В. В. Щеглов. День 25 ноября стал днем части. После Щеглова командирами части были П. С. Федоров, Л. М. Суцепин, полковники С. А. Хотеев, Ю. В. Ларин, В. Д. Желудев, Н. С. Фунтиков. С 1998 года эта войсковая часть преобразована в Псковский ордена Красной Звезды учебный центр по подготовке специалистов инженерных войск Министерства обороны РФ. Командиром части стал Г. А. Ткаченко.

Ежегодно в войска направляются более 2500 выпускников учебного центра, а время существования части было выпущено 30 тысяч специалистов инженерных войск. Многие из солдат-выпускников и офицеров части прошли школу войны в Афганистане и Чечне. Боевые награды имеют майор А. И. Лазуренко (орден Мужества), прапорщик В. В. Козлов, младшие сержанты А. В. Арабов, В. В. Габдулин, А. Е. Киреев, Д. А. Макаров, С. Е. Оленев, С. А. Желуняков (медаль «За заслуги перед Отечеством»). Медалью Суворова награжден старший сержант А. А. Мазаев, медалью Жукова - прапорщики Э. С. Божесков, В. М. Махминов, Ю. Ф. Чичур. И этот список можно еще продолжать.

Однако вместе с подготовкой специалистов инженерных войск, воинская часть 73420 имеет, как уже говорилось, зону ответственности, обслуживает которую отдельный взвод разминирования, которым командует с января 1999 года капитан Максим Александрович Тонкачев, кадровый офицер, сын военного.

Родился Максим 3 сентября 1972 года в Казахстане, где служил в то время его отец Александр Павлович Тонкачев. Потом его перевели в Волжский, здесь он прослужил 18 лет, так что для Максима часть на о. Зеленом - родная: в ней он вырос, здесь увидел, каков солдатский хлеб. Поэтому когда подошло время выбирать свой путь, вопроса такого перед Максимом не встало - он хотел быть военным человеком. Учился он, как и полковник Ростовщиков в Тюменском военном высшем командном училище. Ну а поскольку имел Красный диплом, то имел и право выбора места службы. Максим, естественно, выбрал Волжский и ту часть, где служил его отец, где он и сам вырос. Три года Максим Тонкачев был командиром учебного взвода. В это время, как и другие офицеры части не раз выезжал старшим группы разминирования, и когда ушел в отставку командир ОВР, то Максима назначили на его место. Сейчас старшими групп разминирования назначают майоров Юрия Игнатчука, Юрия Крячкова, Ростислава Дублянского, но главная ответственность лежит все-таки на капитане Тонкачеве.

Максим немногословен, свою опасную работу считает обыденной, потому что сигналы по поводу обнаруженных взрывоопасных предметов поступают часто, летом иной раз по два раза в день, потому что начинаются сельско-хозяйственные работы. А ведь еще и «шутники» существуют с черным чувством юмора, безответственные люди, которые дают ложные вызовы. И звучит команда: «Группа - на выезд!» - и едут саперы обезвреживать несуществующую мину, а в это время где-то может обнаружиться и настоящий очередной залежалый «подарок» войны.

Во взвод приходят ребята срочной службы, чаще всего из Нахабино, потому что именно там готовят саперов, и, как считает капитан Тонкачев, хорошо готовят, поэтому за все время его службы в ОВР не было несчастных случаев. Об этом он говорит так:

- Бог миловал, да и ребята относятся к делу очень ответственно. Не было подрывов населения после нашей работы, как говорится, работаем качественно…

И ничего не сказал Максим о том, каково приходится во время этой «работы» старшему группы, потому что именно старший должен определить степень опасности найденного «подарочка», принять решение о том, как его уничтожить - на месте или же вывезти в безлюдное место. Офицеры понимают, что они обучены намного лучше своих подчиненных солдат, понимают, что они ответственны за их жизнь, потому чаще всего разминированием занимаются сами.

«Сапер ошибается только раз», - эту суровую заповедь очень хорошо знают офицеры «зеленовской» воинской части, потому и берегут мальчишек от ошибок, которые могут привести к гибели всей группы. Потому-то особенно ценится в инженерных войсках знак «За разминирование», которым награжден Максим Тонкачев. Это не медаль, не орден, он не дает права на различные льготы, он лишь как бы говорит, что награжденный эти знаком не раз и не два перехитрил смерть своим опытом, умением, смекалкой. Этот знак имеют прапорщик В. А. Титаренко, майоры Р. С. Дублянский, Лысенко, полковники Г. А. Ткаченко, В. А. Ростовщиков.

День за днем в воинской части 73420 проходят напряженно. Учатся курсанты, овладевают своими военными профессиями, уезжают в войска. Отслужив, уезжают и ребята из отдельного взвода разминирования, им на смену приезжают другие. Но несут службу офицеры и прапорщики, те, кто связал свою судьбу с армией. Они стоят на страже спокойствия города, а город помогает своим защитникам, как может. И он может спать спокойно в полной уверенности, что военные всегда придут ему на помощь.