— Но мы же можем это предотвратить.

— Нас эта война не касается никаким боком. Если ты забыл, мы — наёмники, и работаем на тех, кто платит. Даже учитывая то, что сейчас мы переквалифицируемся в поисковый отряд, нам придётся работать с разными людьми. В том числе, возможно, с бандитами. Если тебя такие перспективы не устраивают — тебя в отряде никто не держит. Можешь выметаться хоть сейчас.

— Влад, но должны же у вас быть какие-то принципы! Санглат ведь теперь и ваш дом!

— Послушай, Ким, мораль мне читать ты ещё не дорос. Запомни это. Подобное я бы ещё стерпел от капитана, который думает головой, а не задницей. Ты же в плане ведения стратегических игр не обладаешь никаким опытом и уж тем более авторитетом. Поэтому помалкивай и мотай на ус. У тебя сейчас есть все шансы научиться и в будущем дать фору всем вашим капитанам и командорам. Если ты будешь меньше болтать, да больше думать, то станешь преемником, достойным Кириямо. Но для этого тебе нужно обуздать свою горячность и самоуверенность. Иначе ты просто не переживёшь первого же серьёзного боя.

— Я работаю над этим, — буркнул Ким.

— Надо не работать, а делать. Я понимаю, что свой характер трудно изменить. Я сам когда-то был таким же максималистом, но потом попал в мясорубку войны. И когда я вышел из неё, моё отношение к миру полностью изменилось. Сейчас я хочу уберечь тебя от повторения моих ошибок. Лучше я сам переломаю тебе крылья, чем дам тебе их спалить. Сломанные крылья заживут, а сгоревшие — нет.

— Странная аналогия.

— Всё как есть, поверь мне. Возрастом мы с тобой мало отличаемся, но вот опыта у меня больше в несколько раз. Я бывал в гораздо большем количестве передряг и похоронил гораздо больше друзей и бойцов. Ещё кого-то хоронить я не хочу. Хотя и придётся, поскольку такова наша работа.

— Думаю, я тебя понял, — кивнул Ким и добавил: — И всё равно, затея эта дурацкая.

— Дурацкая. И тем не менее лучше, чем любые другие варианты.

— Знаю, знаю. Влад, избавь меня от лекции. Дима вчера всё красочно описал.

— Привыкай к лекциям, потому что тебе их придётся слушать целыми днями, — я усмехнулся. — Дима хороший оратор и ещё лучший стратег и тактик. Текущую ситуацию он просчитал очень хорошо и достаточно далеко, если не отступил и настоял на своём, даже при наличии в отряде оппозиции.

— Ну, говорил он убедительно. Но я его всё равно не понимаю.

— Поймёшь. Со временем. Если будешь работать головой. Ладно, рули к «Двойной Звезде», пообедать надобно. После чего выдвигаемся на базу.

Ким ловко просочился по улицам к «Звезде». Остановив багг на парковке перед баром, мы направились обедать. Плотный обед после трудных переговоров и такой вот покатушки по городу был очень желанным.

После обеда мы не задерживаясь направились домой. Лично мне хотелось привести в порядок форму перед посещением аукциона. Чем я и занялся по приезду. Ким же был отправлен в помощь технарям, приводить в порядок технику, попутно получая лекции по ремонту, обслуживанию, конструированию и вообще по работе механизмов. После приведения в порядок формы, я занялся оружием, которое было почищено и приведено в парадный вид.

К моменту выезда я уже напоминал больше этакого выставочного наёмника, нежели боевого командира. Всё отглажено, отчищено, начищено, сверкает и блестит.

— Значит так, кто сейчас желает отправиться на аукцион? — я выстроил своих людей.

Желание высказали Бекки, Дима и Ридси.

— Тогда желающие приводят себя в порядок, остальные свободны и могут провести время на своё усмотрение.

Специально для сегодняшней поездки один из баггов был приведён в образцово-выставочный вид. Я занял водительское место и принялся ждать желающих. Ждать пришлось порядка часа, поскольку всем было необходимо основательно приводить себя в порядок. Первым появился Дима, так же, как и я, в полностью отутюженной форме. За ним появилась Ридси, в изысканном чёрном брючном костюме. Последней появилась Бекки в тёмно-зелёном длинном вечернем платье с вырезом до середины бедра. Надо сказать, впечатление она произвела просто неизгладимое. Как только все разместились, мы тронулись в путь.

Вечерний Санглат уже сверкал неоновыми вывесками и уже начал завлекать жителей своими ночными развлечениями. Мы же пролетели все эти вывески мимо и направились за город.

Аукцион был в самом разгаре, когда мы появились. Впрочем, самое вкусное ещё не поступило в продажу, а потому мы не много потеряли. Дима с Ридси сразу же исчезли в главном зале, наблюдать как пройдут торги. Я и Бекки отправились в банкетный зал, где сейчас было несколько высокопоставленных гостей, которые ждали той самой особенной части. Лично мне в глаза бросился один молодой человек в белом костюме, с кортиком на поясе. Лёгкая живая музыка способствовала общению, так же как и официанты с напитками и закусками.

— Сам губернатор приехал, — Бекки глазами показала на того самого молодчика. — Крепко ты заинтересовал своими находками местную аристократию.

— Господин Горин, — раздался сзади меня знакомый голос Бертрана Дейми. — Не спешите появиться на свой триумф?

— Господин Дейми, — я коротко поклонился. — Что вы решили по моему вопросу?

— Ваше предложение принимается. Завтра я жду вас в «Астриде» у господина Лаймерта. А сейчас, если позволите, я пойду поближе познакомлюсь с вашими экспонатами. При всех наших разногласиях, работать вы умеете.

С этими словами Бертран Дейми удалился в основной зал.

— Значит он согласился? — на ушко спросила Бекки.

— Согласился. Куда бы он делся? — я чуть улыбнулся.

— Кстати, а наёмники танцуют? — хитро спросила Бекки, уводя меня к свободному месту.

— Наёмники, при необходимости, делают всё, — уклонился я от прямого ответа.

В Академии, в своё время, нас учили не только ловко орудовать всеми видами вооружения и техники, но и танцам, этикету, каллиграфии и многим прочим сугубо гражданским вещам. Офицер — это не только честь и совесть боевых сил, но и лицо этих самых сил. Согласитесь, если офицер не может себя правильно вести на светском приёме, то кто будет с ним вести дела о его подразделении. Конечно, для боевых командиров знание вальсов под артобстрелом не сильно помогает, но хороший штабист во время приёма может выбить очень жирный контракт, который в иное время бы отряду не достался. Политика — она не отделима от тактики и стратегии, с абсолютно такими же ставками, что и в бою. Только оружие другое.

Мы заняли свободное место и закружились в танце. Бекки превосходно чувствовала партнёра, а потому я преспокойно повёл её в танго. Достаточно странный выбор на первый взгляд, но танго, в отличие от вальса, можно танцевать как под суровую классику, так и под «хэви металл». Главное — это поймать ритм, после чего можно станцевать на простых движениях. К тому же сейчас здесь играла ритмичная достаточно быстрая музыка, а потому можно было и поэкспериментировать. В конце концов, мы были наёмниками, а потому знания местных танцев высокого света от нас не требовалось. Пока не требовалось.

После танца мы отправились в бар, где я, вспоминая уроки этикета, предложил стакан сока Бекки.

— Танец непривычный, но мне понравился, — Бекки приняла сок, и мы отошли к окну.

— Одна из тех вещей, которым меня учили, — я глотнул сок. — Кстати, а мы не сильно выделялись?

— Да нет. Я, конечно, на приёмах аристократии не была, но вроде бы там кто как может танцует. А тебе это так важно?

— Отчасти. В конце концов, командир является лицом своего отряда, — я улыбнулся.

— Не беспокойся. Здесь не официальный приём, так что можно и расслабиться.

— Отдыхать пока другие работают.

— Кто? Дима с Ридси? Они там наработают, — Бекки засмеялась.

— Наработают. Дима хоть и выглядит раздолбаем, но дело сделает. И не в ущерб своим интересам, — я оглянулся по сторонам. — Ещё танец?

Бекки отставила бокал, и мы закружились в следующем танце. Вечер обещал быть богатым как на события, так и в финансовом плане. Поэтому я просто выбросил из головы все мысли и отдался отдыху.